Tätowierungen sind nicht nur eine Verzierung oder ein Modetrend; sie sind ein tiefgreifender kultureller, historischer und anthropologischer Marker. Kürzlich führten Wissenschaftler eine einzigartige Studie an Fragmenten tätowierter menschlicher Haut durch, die in der anatomischen Sammlung „Luigi Cattaneo“ der Universität Bologna aufbewahrt werden. Diese Artefakte aus dem 19. Jahrhundert bergen erstaunliche Geschichten: von Zeichen tiefer religiöser Hingabe bis hin zu Stigmata, mit denen die Gesellschaft Kriminelle brandmarkte. Die Ergebnisse dieser Arbeit ermöglichten nicht nur die Entwicklung von Erhaltungsprotokollen für diese zerbrechlichen Exemplare, sondern bereicherten auch unser Verständnis der italienischen Tattoo-Kultur des vorvergangenen Jahrhunderts.

Das düstere Erbe: Warum tätowierte Haut gesammelt wurde

Das Interesse an menschlichen Tätowierungen unter Wissenschaftlern erreichte um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert seinen Höhepunkt. In dieser Ära wurden Tätowierungen nicht als Kunst, sondern als Objekte medizinischer, juristischer und anthropologischer Untersuchung betrachtet. Damals entstand in der Kriminologie und Anatomie die düstere, wenig bekannte Praxis, Fragmente tätowierter Haut zu sammeln und zu konservieren, was heute ernste ethische Fragen aufwirft.

Italienische und französische Kriminologen untersuchten systematisch die Tattoos von Gefangenen und verbanden sie mit Geschichten über moralischen Verfall. Angeführt wurde dieser Trend von dem berühmten Cesare Lombroso. In seinem epochalen Essay von 1876, „Der Verbrecher“ (L’uomo delinquente), stellte er die Theorie auf, dass Tätowierungen eine der „anatomischen Anomalien“ seien, die auf angeborene moralische Degeneration hinweisen. Nach Lombroso verfiel der tätowierte Verbrecher in einen „primitiven und wilden Zustand“.

Die Cattaneo-Sammlung wurde, wie viele andere anatomische und kriminologische Sammlungen dieser Zeit, zu einem Archiv solcher „Beweise“. Die auf Holztafeln montierten Fragmente (Inventarnummern 67a und 67b) zeigen sowohl religiöse als auch explizit erotische Motive, was die von Lombroso und seinen Anhängern übernommene Klassifizierung von Tätowierungen widerspiegelt.

Tätowierungen von Loreto: Ein Glaubenszeichen auf dem Handgelenk des Pilgers

Nicht alle Tätowierungen des 19. Jahrhunderts standen jedoch im Zusammenhang mit Kriminalität. Ein erheblicher Teil der untersuchten Exemplare stammt aus einer einzigartigen kulturellen Praxis – den Tätowierungen von Loreto. Diese Tradition war geografisch an Zentralitalien und die Pilgerfahrt zum Heiligen Haus von Loreto gebunden, wo der Legende nach Engel das Haus der Jungfrau Maria aus Nazareth überführten.

Pilger, oft aus bäuerlichen und ländlichen Schichten, ließen sich als permanentes Ex-Voto (Gelübde) und Zeichen tiefen Glaubens Tätowierungen auf Unterarme oder Handgelenke stechen. Dies war eine Art „Medaille“, die man nicht stehlen konnte, und eine physische Verbindung zu den Leiden Christi.

• Motive: Darstellungen der Madonna von Loreto, Kreuze, das Heiligste Herz Jesu, Symbole der Eucharistie und manchmal das Jahr der Pilgerfahrt (auf einem der Fragmente, 6A, ist das Datum 1881 angegeben).
• Technik: Die Tätowierungen wurden mit Holzklischees als Schablonen angebracht, dann wurde die Zeichnung mit einem scharfen Stilett durchstochen, in das die Tinte (meist blaues Indigo oder schwarzer Kohlenstoff) eingerieben wurde.
• Verbot: Die Praxis war so verbreitet, dass sie nicht die Aufmerksamkeit der Anthropologen auf sich zog, die „primitive“ Völker untersuchten. Am 25. November 1871 verbot die Gemeinde Loreto das Tätowieren jedoch offiziell, was sowohl auf hygienische Gründe als auch auf den Einfluss der positivistischen Ideologie zurückzuführen war, die „Aberglauben“ ausrotten wollte.

Röntgen und IR-Spektroskopie: Die Geheimnisse alter Tinten

Zur Konservierung und Katalogisierung der für die Ausstellung „TATTOO – Tales from the Mediterranean“ im MUDEC Museum in Mailand (2024) angeforderten Artefakte setzte das Wissenschaftlerteam zerstörungsfreie Untersuchungsmethoden wie Infrarotspektroskopie (IR) und makro-Röntgenfluoreszenzanalyse (MA-XRF) ein.

Zusammensetzung der Pigmente:

Die Analyse ermöglichte die genaue Bestimmung der Materialien, die Tätowierer des 19. Jahrhunderts verwendeten:

1. Schwarzes Pigment: Der Hauptfarbstoff war Kohlenstoffschwarz (Ruß), wahrscheinlich gewonnen durch die Verbrennung pflanzlicher Materialien. Das Fehlen signifikanter anorganischer Elemente bestätigte seinen organischen Ursprung.
2. Rotes Pigment: Auf dem Fragment mit der Darstellung der Madonna von Loreto (1A) wurde das gleichzeitige Vorhandensein von Blei (Pb) und Quecksilber (Hg) nachgewiesen. Dies deutet auf die Verwendung von Mennige (Pb₃O₄) und/oder Zinnober (HgS) hin – traditionelle, aber toxische Pigmente. Zinnober, da teuer, wurde oft mit anderen Oxiden gemischt, um die Farbe zu verbilligen oder zu intensivieren.
3. Braun/Rötliches Pigment: Auf dem Fragment mit dem erotischen Motiv (5B) wurde ein hoher Gehalt an Eisen (Fe) und Mangan (Mn) festgestellt. Dies deutet auf die Verwendung von gebrannter Umbra oder natürlicher Ocker hin – natürliche Erdpigmente.

Die Geheimnisse der Konservierung:

Die spektroskopischen Daten enthüllten auch, wie die Anatomen des 19. Jahrhunderts die Haut für die Langzeitkonservierung behandelten. Es wurden intensive Spuren von Kalziumkarbonaten und -carboxylaten sowie Gips gefunden. Dies deutet auf die Verwendung von Kalk (Kalziumoxid oder -hydroxid) hin, einem traditionellen Mittel zur Entwässerung und Behandlung von Haut, ähnlich dem, was bei der Pergamentherstellung verwendet wurde. Darüber hinaus wurden Spuren von Zinkverbindungen gefunden, was auf die Verwendung von Zinkchlorid (ZnCl₂) zurückzuführen sein könnte – einem damals bekannten antimikrobiellen und desinfizierenden Mittel, das zur Balsamierung und Konservierung anatomischer Präparate diente.

Konservierung und kultureller Kontext

Die gewonnenen chemischen Daten bildeten die Grundlage für eine komplexe Restaurierungsstrategie. Angesichts der Zerbrechlichkeit des Materials wurden die Fragmente mit Pergament verglichen. Die Restauratoren führten eine Trockenreinigung durch, entfernten Oxidationsspuren von den Metallbefestigungen und verwendeten eine kontrollierte Begasung, um die Haut zu glätten. Fehlende Teile wurden mit japanischem Papier aufgefüllt, und die Fragmente wurden erneut auf den Originaltafeln befestigt, jedoch nun unter Verwendung von Museums-Passepartouts und lösbaren Halterungen, um weitere Schäden zu vermeiden.

Die Wiederherstellung dieser Artefakte ist von großer Bedeutung. Sie ermöglicht es modernen Forschern zu sehen, wie sich die Tätowierung von einem Stigma sozialer Abweichung und einem Zeichen religiöser Inbrunst zu dem entwickelt hat, was sie heute ist – „ein intimer Ausdruck der Identität“. Die Sammlung „Luigi Cattaneo“ dient weiterhin als Brücke zwischen der dunklen Geschichte der Kriminologie und dem modernen Verständnis des Tattoos als komplexes, vielschichtiges kulturelles Phänomen.