En un mundo donde los tatuajes a menudo se perciben como un símbolo de libertad y autoexpresión, existe un lado oscuro de esta cultura: los tatuajes forzados, que se han convertido en un arma de control y humillación. En los Países Bajos, en la ciudad de Róterdam, opera la fundación Spijt van Tattoo, que ayuda a las víctimas de violencia doméstica a eliminar los tatuajes impuestos por sus agresores. Este no es solo un procedimiento médico, es un camino hacia la liberación, la restauración de la dignidad y la recuperación de la vida.
La historia de Joke: de la humillación a la libertad
Joke, de 53 años (se pronuncia «yoke»), es una de las cientos de mujeres a las que los especialistas de la fundación han ayudado. Su historia conmociona incluso a aquellos acostumbrados a la crueldad de la violencia doméstica. Durante varios años, su pareja la mantuvo aislada, encerrándola en caravanas y cobertizos, y le tatuó a la fuerza más de 250 tatuajes en su cuerpo. Él creía que si otro hombre la tocaba, debía ser «marcada».
Le tatuó su nombre en la cara: en la frente, la nariz, las mejillas, la barbilla, incluso en los párpados. Cuando Joke finalmente logró escapar, su cuerpo se convirtió en un recordatorio constante de su sufrimiento. Se sentía humillada, estigmatizada, temía salir a la calle. «Todos te miran y te insultan. Dicen que eres estúpida, loca. Y que no tienes nada. Te sientes tan pequeña», le contó Joke a la agencia AFP.
A través de la organización nacional Veilig Thuis («hogar seguro»), que ayuda a las víctimas de violencia doméstica, Joke llegó a la fundación Spijt van Tattoo. Este fue el primer paso en un largo y doloroso camino hacia la curación. Durante dos años y medio, se sometió a 12 sesiones de eliminación de tatuajes con láser en el rostro. El dolor era tan intenso que requirió anestesia de un cirujano plástico. Hoy, gracias al maquillaje, los tatuajes en su rostro son casi imperceptibles. Joke dice que ha recuperado su vida.
«Duele como el infierno. Se necesita tanta fuerza para eliminar todo esto… pero no puedes imaginar lo feliz que te hace. Nunca pude imaginarlo», compartió. Luchó contra pensamientos suicidas durante 18 meses, pero la eliminación del nombre de su agresor de su rostro la «liberó». «Puedo ser feliz con todo. Si el clima es bueno, genial. Incluso si llueve, me siento cómoda por dentro. Ahora todo me hace feliz. Da esperanza. Y la esperanza te mantiene vivo».
La historia de Bonnie: recuperando su cuerpo
Bonnie (nombre cambiado para proteger su identidad) sufrió violencia a los 17 años. Cinco años después, en el cumpleaños de su pareja, él le dio un «regalo retorcido»: la obligó a ir a un estudio de tatuajes donde le hicieron la inscripción «propiedad» y su nombre justo encima de sus genitales. Intentó indicarle al tatuador que no estaba de acuerdo, pero la presencia dominante de su pareja hizo que el procedimiento se llevara a cabo.
Después de eso, llevó a amigos a casa y la obligó a mostrar el tatuaje recién hecho. «Estaba muy orgulloso. Yo le pertenecía. Y ahora soy su propiedad. Y seguiré siendo su propiedad», recordó Bonnie, que ahora tiene 42 años. «Solo sentí tristeza, humillación, miedo, asco… orgullo en sus ojos. Le pertenecía. Y a nadie más. Nunca me sentí tan mal, tan sucia».
Soportó más de diez años de violencia, amenazas de muerte, promesas de secuestrar a sus hijos. Cuando él comenzó a golpear a su hijo, se dio cuenta de que tenía que irse. «Aquellos que nunca han experimentado tales relaciones no pueden entender lo difícil que es escapar. Amenazan, manipulan, te hacen dudar de ti misma. Que no puedes hacer nada. Que eres inútil. Te hacen tan pequeña», dijo Bonnie.
A diferencia de Joke, que decidió rápidamente eliminar los tatuajes, Bonnie llegó a esta decisión varios años después. Al principio, consideró la opción de cubrirse los tatuajes, pero se dio cuenta de que el texto y la tinta seguirían ahí. «Entonces mi cuerpo seguiría siendo parte de él, y eso no es así». Durante un tiempo, ni siquiera podía ducharse porque no podía mirarse el cuerpo y el tatuaje. «Sentí que mi cuerpo estaba tan sucio que no quería limpiarlo. Porque lo llevas contigo todos estos años».
Al igual que Joke, el proceso de eliminación del tatuaje se convirtió en parte de su recuperación. «Estoy muy orgullosa de mí misma por este paso. Para mí, es el primer paso para cerrar uno de los capítulos más dolorosos de mi vida. Es un paso hacia la libertad, la curación, la recuperación de mi cuerpo, mi vida y reencontrarme sin vergüenza».
Los fundadores de la fundación: Andi y Dex Han
La fuerza impulsora de la fundación es una pareja carismática: Andi y Dex Han, que trabajan en el campo de la eliminación de tatuajes desde hace 30 años. En 2018, decidieron dedicar un día a la semana a trabajo gratuito, eliminando tatuajes forzados de víctimas de violencia doméstica u otras formas de coerción. Los proyectos van desde la eliminación de una inicial en un dedo hasta la ayuda a víctimas de trata sexual cuyos «amantes» les tatuaron sus nombres en la frente.
Incluso la experimentada profesional Andi Han se sorprendió la primera vez que vio a Joke. «He visto mucho, pero esto fue tan extremo. No sabía dónde mirar. Su pecho, cara, ojos, nariz, todo estaba cubierto con su nombre. No sabía por dónde empezar», dijo Andi, de 64 años. También hubo problemas financieros. La eliminación de un tatuaje cuesta diez veces más que su aplicación y depende de la superficie.
Joke tenía tanta tinta en la cara que una sola sesión habría costado lo mismo que un año entero de trabajo gratuito, calculó Han. Para cuando su trabajo con Joke termine, habrá costado alrededor de 100.000 euros. Una campaña de recaudación de fondos para ella recaudó más de 30.000 euros. Pero la pareja decidió que debían ayudar, independientemente del costo.
«Les dijimos: ‘Escuchen, ella también es hija de alguien. La hermana de alguien, la amiga de alguien. Y ella no tiene vida. Tenemos que ayudarla'», dijo Han a la agencia AFP. «Cuando ves las fotos del antes y el después, es extraordinario. También en su personalidad», agregó. La pareja ya ha ampliado sus actividades más allá de Róterdam, a La Haya y Ámsterdam, y planea abrir una sucursal en Ciudad del Cabo para ayudar a ex miembros de pandillas.
La escala global del problema
En los barrios marginales, si tienes tatuajes en la cara y los brazos, no puedes abandonar el área. Te disparan o te apuñalan. Te matan si estás en el barrio equivocado. Ellos también lo necesitan, porque entonces puedes ayudar a las personas a cambiar sus vidas», explicó Han.
Han cree que las docenas de solicitudes y referencias que recibe son solo la punta del iceberg. Kylianne Theuben, una científica del comportamiento que trabaja en Veilig Thuis, dijo que los tatuajes forzados, al igual que muchas otras formas de violencia doméstica, son difíciles de detectar porque la evidencia puede estar «oculta bajo la ropa».
Instó a cualquiera que se encuentre en tal situación a buscar ayuda: «Por favor, salgan, de lo contrario no podremos ayudarles». «Es importante que sepan que no están solos y que hay ayuda. Así que, intenten buscar ayuda cuando estén listos. Hay organizaciones que ayudan», dijo Theuben.
Un mensaje para otras víctimas
Tanto Joke como Bonnie expresaron el mismo mensaje: váyanse, sin importar lo difícil que parezca. «Es más fácil decirlo que hacerlo, lo sé muy bien… pero no tengan miedo», dijo Bonnie cuando se le preguntó qué mensaje tenía para otras mujeres en su situación. «Si puedes permanecer en tales relaciones tanto tiempo, eres una persona increíblemente fuerte. Eso significa que también eres lo suficientemente fuerte como para salir de ellas y elegirte a ti misma». «Porque es tu vida. Y solo tienes una vida», dijo, con la voz temblorosa por la emoción.
Joke dijo que está contando su experiencia para animar a otras mujeres a dejar las relaciones abusivas. «Simplemente hazlo. No puede ser peor que donde estás ahora», dijo. «Puedes hacerlo. No eres débil. Él es débil. Y cada mujer puede hacerlo. Las mujeres son fuertes».
Análisis experto: los tatuajes como herramienta de control
Los tatuajes forzados no son solo un daño físico a la piel. Son un arma psicológica que se utiliza para establecer poder y control sobre la víctima. En el contexto de la violencia doméstica, tales tatuajes se convierten en un símbolo de propiedad, humillación y un recordatorio constante del sufrimiento. Pueden ser aplicados en los lugares más íntimos, lo que aumenta la sensación de vergüenza e impotencia.
La eliminación de tales tatuajes no es solo un procedimiento médico. Es un acto de restauración de la dignidad, de recuperación del control sobre el propio cuerpo y la propia vida. Para muchas víctimas, es el primer paso hacia la curación, hacia volver a sentirse humanas, no objetos.
La fundación Spijt van Tattoo demuestra cómo la cultura del tatuaje puede ser utilizada no solo para la autoexpresión, sino también para la curación. Es un ejemplo de cómo los profesionales pueden utilizar sus habilidades para ayudar a quienes más lo necesitan. Su trabajo no es solo eliminar tinta, es devolver la vida.
Esperanza y fortaleza
Las historias de Joke y Bonnie no son solo historias de sufrimiento. Son historias de fortaleza, coraje y esperanza. Muestran que incluso después de las peores traumas, se puede encontrar un camino hacia la curación. Su mensaje para otras víctimas es: no tengan miedo, no están solas, son fuertes y pueden hacerlo.
En un mundo donde los tatuajes a menudo se perciben como un símbolo de libertad, es importante recordar que para algunos se convierten en un símbolo de esclavitud. Pero con la ayuda de organizaciones como Spijt van Tattoo, incluso las heridas más profundas pueden sanar. Y la vida puede ser devuelta.