La industria del arte corporal ha experimentado cambios colosales en el último cuarto de siglo, pasando de ser una afición marginal a una parte integral de la cultura popular. A la vanguardia de estos cambios se encuentra la cadena canadiense BodyMods, que no solo sigue las tendencias, sino que también da forma activamente a los estándares de calidad y seguridad. Lee Carriere, uno de los artistas clave de la red y gerente de capacitación, nos cuenta cómo se construye la carrera de un artista moderno, por qué la capacitación es más importante que la técnica y cómo mantener el amor por la profesión después de dos décadas.
De aprendiz a mentor: un largo camino en la industria
Lee Carriere comenzó su camino en la ciudad de Red Deer (Alberta) antes de que la industria contara con herramientas modernas. Su aprendizaje duró un año y medio y le costó miles de dólares al mes. Fue una época en la que no existían las máquinas rotativas, y el artista tenía que ensamblar sus propias agujas, ajustar el equipo y esterilizar los instrumentos manualmente. Comenzó su carrera con piercings, pero rápidamente se dio cuenta de que su vocación era el tatuaje. Pasaba cada descanso dibujando hasta que decidió formarse profesionalmente.
Hoy, con casi 20 años de experiencia, Lee trabaja en BodyMods desde 2017. Su rol ha ido mucho más allá de la simple aplicación de diseños: se ha convertido en gerente de capacitación y mentoría, ayudando a los nuevos artistas a ingresar a la profesión de manera correcta. La red BodyMods, fundada en 2002 como una tienda de bisutería, ahora cuenta con diez locales en Columbia Británica y Alberta, y este año abre tres estudios más en Alberta. La empresa se ha convertido en un símbolo de profesionalismo, apostando por la seguridad, la transparencia y la accesibilidad de los servicios.
Un estilo que no tiene límites
Cuando se le pregunta por su estilo favorito, Lee Carriere no responde como muchos esperarían. No está atado a una sola dirección, ya sea realismo, tradicional, linework o gráficos en blanco y negro. Para él, la diversidad y la oportunidad de aprender constantemente son importantes. «Nunca quise ser un artista que solo hiciera una cosa», dice. Es esta flexibilidad la que le permite encontrar un lenguaje común con los clientes y crear trabajos únicos adaptados a sus deseos y anatomía.
Entre los artistas que admira se encuentran Heng Yue, Keith ‘Bang Bang’ McCurdy, Carlos Torres y Joaquin Ganga. Sus trabajos le sirven de guía, motivándolo a mejorar constantemente. «El nivel en el que trabajan es a lo que aspiro», confiesa Lee.
Tecnologías que han cambiado la industria
En dos décadas, el equipo de tatuaje ha cambiado hasta ser irreconocible. Las agujas de cartucho han permitido cambiar configuraciones en segundos, garantizando limpieza y precisión. Las pesadas máquinas de bobina han dado paso a dispositivos rotativos y inalámbricos ligeros que reducen la carga en las manos del artista. Las tintas se han vuelto más estables, curan mejor y conservan su brillo por más tiempo.
Pero el cambio más importante es la digitalización. Las tabletas con Procreate han reemplazado las mesas de luz y el papel de calco, permitiendo a los artistas y clientes colaborar en el diseño en tiempo real. Internet y las redes sociales han brindado la oportunidad de aprender de colegas de todo el mundo, intercambiar técnicas y encontrar inspiración. Los clientes también se han vuelto más informados: vienen con una comprensión de los estilos, las etapas de curación y las posibilidades del arte.
Consejos para clientes y futuros artistas
Para aquellos que quieren hacerse un tatuaje, Lee aconseja: primero, estudia el portafolio del artista, no el precio. Mira no solo los trabajos recientes en redes sociales, sino también cómo ha curado el tatuaje después de varios meses. Ven con ideas y referencias, pero confía en el profesional: los mejores trabajos nacen de la colaboración, no de la copia.
A quienes sueñan con convertirse en artistas del tatuaje, les recomienda: dibuja más de lo que crees que es necesario. La habilidad de dibujar es más importante que el dominio de la máquina. Estudia anatomía, composición, teoría del color. Encuentra un programa de aprendizaje real con un mentor experimentado. Recuerda: el tatuaje no es solo la aplicación de pigmento, es higiene, seguridad, profesionalismo y la confianza del cliente.
En BodyMods, el aprendizaje es una oportunidad remunerada para estudiar bajo la dirección de profesionales, con un enfoque en la mentoría, las habilidades técnicas y los estándares de seguridad. «El trabajo limpio y consistente siempre sobrevivirá a los trucos de moda», enfatiza Lee.
Vida fuera del estudio
Además de los tatuajes, Lee valora los momentos fuera del estudio. Lo apoyan su novia y su bulldog francés, Juniper. En su tiempo libre, le gusta la minería de oro, los paseos por la naturaleza y los viajes, donde conoce nuevas culturas. Estas experiencias a menudo se reflejan en su trabajo, cargándolo de energía e inspiración.
¿Personalizado o flash? La elección es del cliente
Hoy en día, los clientes buscan cada vez más trabajos individuales y de autor, pero los tatuajes flash también están volviendo a estar de moda. BodyMods ofrece libros exclusivos con diseños flash de diferentes estilos y rangos de precios. Es importante que incluso el flash se pueda adaptar: cambiar el tamaño, agregar color, ajustar detalles. El objetivo es uno: crear un tatuaje del que el cliente se sienta orgulloso.
El futuro de la cultura del tatuaje en Canadá
Lee agradece al equipo de BodyMods por su apoyo y desarrollo. Los nuevos estudios en Calgary (Chinook Mall y Market Mall) ya están mostrando excelentes resultados. Está orgulloso de trabajar en una empresa que invierte en el futuro de la industria: abre nuevas ubicaciones, crea oportunidades para los artistas y construye programas educativos. «Esto eleva los estándares de profesionalismo, educación y calidad en todo el país», concluye.
La historia de Lee Carriere es un ejemplo de cómo la perseverancia, el amor por la profesión y el aprendizaje continuo pueden llevar al éxito en el mundo del tatuaje. Su enfoque es un equilibrio entre el respeto por las tradiciones y la apertura a lo nuevo, lo que lo convierte en uno de los artistas más respetados en la escena del tatuaje canadiense.