Mark Shenefeld, den die Fans der „Dallas Cowboys“ unter dem Namen „Tattoo Mark“ kannten, verstarb am 13. Oktober 2026. Ein Herzinfarkt nahm ihn im Alter von 64 Jahren – und für diejenigen, die ihn jemals auf dem Parkplatz des AT&T Stadium sahen, klang das wie ein Schlag. Nicht nur ein Mensch starb, sondern eines der leuchtendsten Symbole der amerikanischen Football-Fankultur verschwand, dessen Körper ein lebendiges Plakat der Mannschaft war.
Ein Leben einen Wurf vom Stadion entfernt
Shenefeld war sein ganzes Leben lang ein Dallas-Fan, lebte aber vor seinem Umzug in Whittier, einem Vorort von Los Angeles. Die Entscheidung, nach Texas zurückzukehren, war pragmatisch und gleichzeitig sehr persönlich: Seine Eltern und Großmutter starben an Herzkrankheiten, und Mark wusste, dass die Genetik die gleiche Rolle spielen könnte. Er mietete eine Wohnung in einem Komplex direkt gegenüber dem AT&T Stadium in Arlington und lebte dort neun Jahre – von einer festen Rente, aber keinem Heimspiel verpasste er.
Freunde erinnern sich, wie er in Uniform über den Parkplatz ging, schrie, Fremde umarmte. Sam Lopez aus San Angelo, der ihn zwölf Jahre kannte, sagt, ihre Freundschaft begann bei einem Spiel in Los Angeles, und seitdem wurde Mark für ihn wie ein Bruder. Jose Maturino aus der Rowdy Nation Tailgating Community saß am Donnerstag vor seinem Tod mit ihm bei einem Spiel gegen die „Tampa Bay Buccaneers“ – und Mark sagte damals einen Satz, der nun wie eine Prophezeiung klingt: „Ich glaube nicht, dass ich den nächsten Super Bowl der Cowboys erleben werde.“
Haut als Tribut: Ein Blick auf die Tattoo-Kultur
Shenefelds Körper war mit Tattoos bedeckt, und laut Lopez waren mindestens 23 davon mit den „Cowboys“ verbunden. Das größte ist ein Porträt von Emmitt Smith, das sich fast über seinen ganzen Rücken erstreckt. Separat steht ein Tattoo-Denkmal für das alte Texas Stadium. Teambesitzer Jerry Jones nannte ihn einst einen „laufenden Werbeplakat“ – und das trifft es genau.
Hier ist es angebracht, die Tattoo-Kultur breiter zu betrachten, als üblich. In der NFL-Fankultur ist ein Tattoo längst mehr als nur Schmuck. Es ist eine Möglichkeit, Loyalität auf körperlicher Ebene zu manifestieren: Wenn jemand ein permanentes Bild seines Lieblingsspielers oder Stadions machen lässt, unterschreibt er quasi einen unbefristeten Vertrag mit dem Team. Solche Arbeiten werden oft im „Tribute“-Stil ausgeführt – mit Daten, Nummern, Emblemen. Für Shenefeld war das keine Mode, sondern eine Sprache: Er konnte nicht 24 Stunden am Tag ein Trikot tragen, aber seine Haut erlaubte es ihm, immer „im Spiel“ zu sein. In diesem Sinne sind seine Tattoos ein privates Beispiel dafür, wie Body-Art zu einer Form der Fan-Identität und sogar eines Initiationsrituals wird.
- Mindestens 23 Tattoos, die mit den „Dallas Cowboys“ verbunden sind.
- Das Porträt von Emmitt Smith auf dem Rücken – das zentrale Werk.
- Ein Tattoo-Denkmal des Texas Stadiums als Hommage an die Vergangenheit des Stadions.
- Stil – Fan-Tribut: Embleme, Nummern, Daten, Spieler.
Das Fundament, das er hinterließ
Shenefeld war nicht verheiratet und hatte keine Kinder; seine einzige Verwandte ist eine Nichte in Südkalifornien. Deshalb, so glaubt Lopez, hat Mark alles in die Kinder anderer investiert: Vor sechs Jahren gründete er die Tattoo Mark Foundation, eine Wohltätigkeitsorganisation, die neue Teddybären für Kinder sammelt, die in Krankenhäusern der Region behandelt werden. „Er wollte eine Spur der Liebe hinterlassen und ein Vorbild sein“, sagt ein Freund.
Vor seinem Tod drehte Mark mit dem CBS-Team einen Werbespot für das Spiel. Am nächsten Tag meldete er sich nicht – und Freunde erfuhren von seinem Tod. Jetzt befindet sich sein Körper im örtlichen Leichenschauhaus, und Freunde haben eine GoFundMe-Sammlung gestartet, um seine sterblichen Überreste nach Kalifornien zu schicken: In Whittier wird seine Nichte ihn neben seiner Mutter beisetzen, wie er es sich gewünscht hatte.
Am Sonntag, vor dem Spiel der „Cowboys“ gegen die „Packers“, veranstaltet Rowdy Nation Tailgating ein Gedenk-Viewing im Restaurant Bombshells in Arlington. Auf dem Parkplatz werden blaue und weiße Ballons in den Himmel steigen – die Farben des Teams, das Mark am meisten liebte. Für diejenigen, die ihn in der Menge sahen, wird es eine Möglichkeit sein, das zu sagen, was normalerweise unausgesprochen bleibt: Danke, dass du so warst, wie du warst.