Die Tattoos, die wir auf den Bildschirmen sehen, sind längst mehr als nur Dekoration. Die Zuschauer der Serie „The Bear“ diskutieren nicht nur über die Küche und die Charaktere – sie fotografieren die Ärmel ihrer Lieblingshelden und bringen diese Bilder direkt in die Studios. Hinter dieser Welle der Nachahmung steht eine bestimmte Person: der in Los Angeles ansässige Künstler Benni Shields, dessen Arbeit zu einem der bekanntesten visuellen Codes des modernen Fernsehens geworden ist.
Von Pizza zu Hollywood
Shields selbst, der heute 44 Jahre alt ist, hatte nie vor, eine Karriere im Filmgeschäft zu machen – weder hinter noch vor der Kamera. Er stammt aus Rochester (New York), wo er in seiner Jugend Pizza auslieferte, und diese Arbeit inspirierte ihn zu seiner ersten Tätowierung. Bevor er an die Westküste zog, arbeitete er kurz für einen Hip-Hop-Produzenten in Queens und machte dann eine Lehre in einem lokalen Tattoostudio. Nach seinen eigenen Worten war die Wahl eher erzwungen: „Ich wollte kein Künstler werden, aber ich habe schon immer gut gekritzelt.“ Er kam 2007 mit einer Tasche voller Tattoo-Werkzeuge nach Los Angeles und baute nach und nach einen Kreis bekannter Kunden auf – von Matt Jones, bekannt aus „Breaking Bad“, bis zu Hilary Duff, die er 2010 vor ihrer Hochzeit mit dem NHL-Spieler Mike Comrie zusammen mit ihren Brautjungfern tätowierte.
Wie Tattoos Teil des Drehbuchs wurden
Seinen ersten Bildschirmkredit erhielt Shields dank Ryan Gosling – für den Film „The Place Beyond the Pines“ (2011). Der Schauspieler versuchte selbst, Tattoo-Entwürfe für seine Motorradfahrerfigur zu zeichnen, scheiterte aber und rief Shields an: Sie verband, dass der Bruder des Künstlers, Zach, in Goslings Band Dead Man’s Bones spielte. Seitdem riss die Verbindung zur Branche nicht ab. Der eigentliche Durchbruch gelang mit der Serie „The Bear“, wo Shields die Köche Carmy Berzatto (Jeremy Allen White) und Luca (Will Poulter) tätowierte. White war übrigens ein langjähriger Freund des Künstlers, dem Shields bereits vor den Dreharbeiten permanente Tattoos gestochen hatte.
Es ist wichtig zu verstehen, dass in „The Bear“ Tattoos nicht nur ein Detail des Looks sind. Laut White halfen ihm die Gespräche mit Shields, die Figur zu verstehen: Der Künstler fragte nach seiner Familie, danach, was Carmy ein Gefühl der Sicherheit gab, und gemeinsam brachten sie diese Gespräche zu Papier. Von den fünfzehn Entwürfen, die es bis ins Finale schafften, wurden die treffendsten im Bild gezeigt. Der Pyrex-Becher mit dem Globus auf Carmys linkem Unterarm ist eine Idee des Schauspielers selbst, und gerade solche Details machten die Figur vollständig.
Expertenblick: Warum das für die Tattoo-Kultur wichtig ist
Der Fall „The Bear“ ist ein bezeichnendes Beispiel dafür, wie eine Bildschirm-Tätowierung zu einem eigenständigen kulturellen Objekt wird. Früher waren Tattoos im Kino ein Hintergrundattribut für „coole“ Charaktere. Jetzt fungieren sie als erzählerisches Werkzeug: Jede Linie auf dem Arm erzählt von der Vergangenheit des Helden, seiner Familie, seinen Traumata oder Entscheidungen. Für die Tattoo-Branche bedeutet dies eine Verschiebung der Wahrnehmung – der Künstler, der für das Kino arbeitet, wird zum Co-Autor des Drehbuchs, nicht nur zum Ausführenden. Und für die Zuschauer eröffnet sich eine neue Ebene der Beteiligung: Fans der Serie lassen sich massenhaft Motive aus „The Bear“ tätowieren, vom Messer, das in die Hand sticht, bis zum besagten Becher mit dem Globus. Sogar der J.Crew-Pullover aus der Serie wurde viral und war ausverkauft, und auf Reddit gibt es viele Beiträge mit Kopien von Carmys Tattoos.
Jenseits von „The Bear“
Shields‘ Portfolio ist breiter als eine Serie. Zu seinen Projekten gehören:
- Tattoo-Designs für Alma Har’els Film „Honey Boy“ (2019) mit Shia LaBeouf in der Hauptrolle – die Regisseurin bat ihn als engen Freund darum.
- Hand-Poked-Tätowierungen für „Alien: Romulus“, wo er den Regisseur Fede Álvarez durch den Kindergarten kennenlernte, den ihre Kinder besuchten. Shields scherzt, dass in diesen Tattoos viele „Easter Eggs“ versteckt sind, aber sie sind kaum im Bild zu sehen – die Charaktere tragen lange Ärmel und am Ende sterben alle.
- Eine Residenz im Filson-Geschäft, wo er Workshops mit feinen Schwarz-Weiß-Designs gibt. Nach Stopps in Los Angeles und Chicago arbeitete der Künstler am 9. und 10. Oktober in Seattle.
- Ein Projekt zur Gestaltung und zum Bau eines Tonstudios für den Grammy-prämierten Produzenten Noah Goldstein, der mit Rosalía, Frank Ocean, Travis Scott und Kanye West zusammengearbeitet hat.
Nach fünf Staffeln von „The Bear“ kehrt Shields zur Musik zurück und arbeitet weiterhin im gleichen Format, das ihm Erfolg brachte – durch Mundpropaganda. In der Branche gibt es weder eine Gilde noch Agenten für Film-Tattoo-Künstler, und der Künstler selbst betont: Er ist „below the line“, kein Gildenmitglied und kein Maskenbildner. Aber gerade diese Informalität, so seine Meinung, macht die Arbeit ehrlich. In einer Welt, in der jeder seinen Weg in die Branche sucht, bleibt Shields einer von denen, die ihn ohne Absicht gefunden haben – und jetzt tragen Millionen von Zuschauern seine Entwürfe auf dem Bildschirm und auf ihrer eigenen Haut.