Los tatuajes que vemos en pantalla dejaron de ser meros adornos hace mucho tiempo. Los espectadores de la serie «The Bear» ya no solo discuten la cocina y las personalidades de los personajes: fotografían las mangas de sus héroes favoritos y llevan estas imágenes directamente a los salones de tatuajes. Detrás de esta ola de copias hay una persona específica: el maestro de Los Ángeles Benni Shields, cuyo trabajo se ha convertido en uno de los códigos visuales más reconocibles de la televisión moderna.
De la pizza a Hollywood
El propio Shields, que ahora tiene 44 años, nunca planeó hacer carrera en el cine, ni detrás de las cámaras ni delante de ellas. Es originario de Rochester (Nueva York), donde de joven repartía pizzas, y fue este trabajo el que lo inspiró a hacerse su primer tatuaje. Antes de mudarse a la costa oeste, trabajó brevemente para un productor de hip-hop en Queens y luego se convirtió en aprendiz en un salón de tatuajes local. Según sus propias palabras, la elección fue más bien forzada: «No iba a ser artista, pero siempre dibujé bien garabatos». Llegó a Los Ángeles en 2007 con una sola bolsa llena de herramientas de tatuaje y gradualmente reunió a un círculo de clientes notables, desde Matt Jones, conocido por «Breaking Bad», hasta Hilary Duff, a quien tatuó junto a sus damas de honor antes de su boda con el jugador de la NHL Mike Comrie en 2010.
Cómo los tatuajes se convirtieron en parte del guion
Shields recibió su primer crédito en pantalla gracias a Ryan Gosling, para la película «The Place Beyond the Pines» (2011). El actor intentó dibujar él mismo los bocetos de los tatuajes para su personaje de motociclista, pero no pudo y llamó a Shields: los unía el hecho de que el hermano del maestro, Zach, formaba parte de la banda de Gosling, Dead Man’s Bones. Desde entonces, el vínculo con la industria no se ha roto. El verdadero avance llegó con la serie «The Bear», donde Shields hizo los tatuajes para los chefs Carmy Berzatto (Jeremy Allen White) y Luca (Will Poulter). White, por cierto, era un viejo amigo del maestro, a quien Shields ya le había hecho tatuajes permanentes antes del rodaje.
Es importante entender que en «The Bear», los tatuajes no son solo un detalle del personaje. Según White, fueron las conversaciones con Shields las que le ayudaron a comprender al personaje: el maestro preguntaba sobre la familia, sobre lo que le daba a Carmy una sensación de seguridad, y juntos plasmaban estas conversaciones en papel. De los quince bocetos que llegaron a la final, los más precisos aparecieron en pantalla. El vaso Pyrex con un globo terráqueo en el antebrazo izquierdo de Carmy es idea del propio actor, y son precisamente estos detalles los que hicieron que el personaje fuera completo.
Una mirada experta: por qué esto es importante para la cultura del tatuaje
El caso de «The Bear» es un ejemplo ilustrativo de cómo un tatuaje en pantalla se convierte en un objeto cultural independiente. Antes, los tatuajes en el cine eran un atributo de fondo de un personaje «genial». Ahora, funcionan como una herramienta narrativa: cada línea en el brazo cuenta sobre el pasado del héroe, su familia, su trauma o sus elecciones. Para la industria del tatuaje, esto significa un cambio en la percepción: el maestro que trabaja para el cine se convierte en un coautor del guion, no solo en un ejecutor. Y para los espectadores, esto abre un nuevo nivel de participación: los fanáticos de la serie se tatúan masivamente imágenes de «The Bear», desde el cuchillo que atraviesa un brazo hasta ese mismo vaso con el globo terráqueo. Incluso el suéter J.Crew de la serie se volvió viral y se agotó, y en Reddit hay muchas publicaciones con copias de los tatuajes de Carmy.
Más allá de «The Bear»
El portafolio de Shields es más amplio que una sola serie. Entre sus proyectos se encuentran:
- Diseños de tatuajes para la película de Alma Har’el «Honey Boy» (2019) protagonizada por Shia LaBeouf: la directora se lo pidió como amigo cercano.
- Tatuajes de la técnica hand-poked para «Alien: Romulus», donde conoció al director Fede Álvarez a través del jardín de infancia al que asistían sus hijos. Shields bromea diciendo que en estos tatuajes hay muchas «pistas ocultas», pero apenas se ven en pantalla: los personajes tienen mangas largas y, al final, todos mueren.
- Residencia en la tienda de la marca Filson, donde imparte talleres con diseños finos en blanco y negro. Después de las paradas en Los Ángeles y Chicago, el maestro trabajó en Seattle los días 9 y 10 de octubre.
- Un proyecto de diseño y construcción de un estudio de grabación para el productor Noah Goldstein, ganador del Grammy, que ha trabajado con Rosalía, Frank Ocean, Travis Scott y Kanye West.
Después de cinco temporadas de «The Bear», Shields regresa a la música y continúa trabajando en el mismo formato que le trajo el éxito: el boca a boca. En la industria no existen gremios ni agentes para los tatuadores de cine, y el maestro mismo enfatiza: está «below the line» (por debajo de la línea), no es miembro de un gremio ni maquillador. Pero es precisamente esta informalidad, en su opinión, la que hace que el trabajo sea honesto. En un mundo donde todos buscan su camino en la industria, Shields sigue siendo uno de los que lo encontraron sin proponérselo, y ahora sus bocetos son llevados por millones de espectadores en pantalla y en su propia piel.