Dans le monde de la culture du tatouage, un processus intéressant se déroule : les artistes se tournent de plus en plus vers les métiers anciens pour créer des œuvres uniques sur la peau. Cela est particulièrement évident en Inde, où les tatouages et les métiers traditionnels partagent un langage visuel commun. Ce phénomène n’est pas seulement une tendance à la mode, c’est un moyen de préserver le patrimoine culturel et de le transmettre aux nouvelles générations.
De la broderie au cuir : l’histoire d’Ankita Kayal
Ankita Kayal, fondatrice de la marque Paher, spécialisée dans le tissage à la main, a choisi pour elle quelque chose de plus permanent qu’un verre de champagne ou un dîner de fête. Son avant-bras arbore trois formes florales réalisées en technique de pointillisme. Ces motifs proviennent du même lexique avec lequel elle travaille quotidiennement : les motifs jamdani à fil unique sur le mulet du Bengale, les nœuds braille tangalia sur le coton kala, les points bandhani.
Kayal s’est fait faire ce tatouage en 2023, lorsqu’elle a quitté son emploi principal pour gérer Paher seule. Plus tard, elle a ajouté un fin bracelet autour de son poignet, faisant référence aux traditions de tatouage de Kutch. Pour elle, les motifs qui structurent son textile ornent désormais son corps, reliant l’artisanat en tant que pratique et l’artisanat en tant qu’identité.
Utsavi Jhaveri : de la publicité à l’art du tatouage
Ces motifs de broderie indienne ont été réalisés par Utsavi Jhaveri de Border-Line Tattoos. Travaillant dans la publicité à Los Angeles, Jhaveri a été attirée par la tendance alors émergente des tatouages « naïfs » – des gribouillis amusants et un travail linéaire simple qui ne nécessitaient pas d’équipement lourd ni d’apprentissage de plusieurs années. Après son retour en Inde en 2018, elle a commencé à apprendre l’art du hand poke par elle-même.
Lorsque sa grand-mère est décédée, tout a changé. « Les femmes de ma famille brodaient, tricotent et filaient ensemble », raconte Jhaveri. Elle a découvert un trésor de saris dessinés par son grand-père et brodés par sa grand-mère. Jhaveri a photographié les motifs de broderie indienne, les recréant numériquement dans une collection de tatouages appelée Dori, car cela ressemblait à un fil reliant les générations de femmes de sa famille. Depuis, elle a exploré des techniques telles que le kasuti du Karnataka, le kantha du Bengale occidental, le tangalia du Gujarat et le phulkari du Pendjab.
Les traditions de godna : du corps à l’objet
Des siècles avant l’apparition des studios de tatouage, des pistolets et des aiguilles stériles, des communautés comme les Toda des Nilgiri, les Gond de l’Inde centrale et les Rabari de Kutch (pour n’en nommer que quelques-unes) pratiquaient le godna (« piqûre à la main »). Le Godna pouvait être associé à des activités criminelles sous le règne britannique, mais il a toujours été un porteur d’histoires qui passaient en douceur entre le corps et l’objet. Le même diamant que l’on trouve dans la broderie Rabari peut être gravé sur la peau ; le motif en maille d’un sari tissé à la main peut apparaître le long du bras.
Considérez le baiga godna, traditionnellement pratiqué par les femmes du Madhya Pradesh à l’aide de motifs géométriques inspirés de la vie quotidienne – grains, nids d’abeilles, filets de pêche, chaînes de fer, montagnes. Amit Arjel-Sharma du studio Blue Blood Tree Tattoo à Delhi a été formé par Shanti Bai Maravi, une maître baiga godna de sixième génération à Lalpur, Madhya Pradesh. S’immergeant dans la culture baiga, il a documenté non seulement les motifs, mais aussi la manière dont certains dessins sont placés sur le front, les bras, la poitrine, le dos ou les jambes en fonction de l’âge, du sexe et de l’identité.
Interprétations modernes des traditions
Il a travaillé avec la communauté Garo du Meghalaya, où, sous la direction de la maître tisserande Daisy Momin, il a adapté les motifs textiles Garo, tels que « l’œil de la déesse » et « le bouclier du guerrier », en tatouages. Momin elle-même a reçu le premier tatouage de ce type dans la communauté. Au Gujarat, il a étudié le trajava, pratiqué par les Rabari et les Mir, où des motifs comme l’amba mor apparaissent à la fois dans les tatouages et les tissus.
Le lexique des badnin (maîtres du tatouage baiga) dépasse désormais la peau. Dans des régions comme Surguja dans le Chhattisgarh, les motifs traditionnels de godna sont transférés sur des saris en tresse et des textiles. Les femmes de la communauté Dusadh Dalit en Inde centrale ont réécrit leur pratique du tatouage sous une forme d’art appelée godna painting – un sous-ensemble de la peinture Mithila, apparue dans les années 1970. Les champs denses de points et de lignes visibles dans les œuvres modernes sur papier faites de bouse de vache, de bambou et de kajal font écho aux marques autrefois appliquées sur le corps pour signifier la résilience.
Préserver l’héritage à travers le tatouage
Arjel-Sharma travaille également comme assistant de Mangala Bai, la fille de Shanti Bai, qui a commencé à apprendre le baiga godna à l’âge de sept ans, accompagnant sa mère dans les villages. « Godna est purakho ki pehchan (l’identité de nos ancêtres), et je suis fière que même quand je ne serai plus là, le travail restera », dit Mangala Bai. Bien que la pratique ait décliné dans son village, les personnes qui sont parties en ville veulent préserver leurs traditions à travers l’artisanat du cuir. Elle voyage maintenant vers des plateformes artistiques et des conventions, visitant Delhi, Mumbai et Goa. L’année dernière, le couple s’est rendu à la Biennale de Sydney pour présenter une toile du sol au plafond intitulée Ten Thousand Suns.
Vers 2020, Jhaveri a visité une communauté baiga près du parc national de Kanha, où elle a été tatouée par Mangala Bai à l’aide d’aiguilles à coudre. « Sa sœur m’a demandé de lui faire un tatouage avec un motif de ma collection Dori. Elles étaient extrêmement pointilleuses sur le placement et l’équilibre, ce qui reflète à quel point le tatouage est symbolique dans leur culture », raconte Jhaveri. « Le tatouage, comme la broderie, est une question de continuité – de techniques et d’histoires transmises par les mains et les générations. »
Ce processus d’intégration des métiers traditionnels dans la culture moderne du tatouage démontre comment l’art peut servir de pont entre le passé et l’avenir. Les tatoueurs ne créent pas seulement des motifs – ils préservent l’histoire, transmettent des connaissances et renforcent l’identité culturelle. C’est particulièrement important à l’ère de la mondialisation, où de nombreuses traditions sont menacées de disparition. À travers la peau, nous pouvons voir et ressentir le lien avec nos ancêtres, leurs métiers et leurs vies.