Une nouvelle tendance a émergé dans l’industrie du tatouage, à la fois attrayante et effrayante : les Australiens se rendent de plus en plus à Bali pour se faire tatouer de grandes pièces sous anesthésie générale. Pendant que le client dort, des équipes entières de tatoueurs travaillent simultanément sur son corps. Pour un tel « service », le prix demandé est de 9000 dollars, et les médecins avertissent que derrière le beau résultat se cache un risque médical réel.
L’un des premiers à attirer l’attention est Anthony Wade, 46 ans, de Brisbane. Cette semaine, il a passé environ neuf heures dans un hôpital balinais : il est arrivé vers 8 heures du matin et est reparti vers 17 heures, après s’être fait tatouer le torse et le dos. La facture finale pour le travail des artistes et les frais médicaux s’est élevée à 9000 dollars. Le lendemain, Wade a déclaré que sa convalescence s’était bien déroulée : « Tout s’est très bien passé. Je me suis levé et j’ai commencé à marcher presque immédiatement après le réveil. Je n’avais aucune inquiétude. Tout a été fait professionnellement, l’aspect médical était excellent, le personnel était attentif et attentionné ».
Avant la séance, il a suivi une préparation standard : des analyses de sang ont été effectuées, son cœur et sa tension artérielle ont été vérifiés, et on lui a demandé s’il fumait, consommait de l’alcool ou des drogues. Wade lui-même a expliqué son choix de l’anesthésie simplement : il ne pensait pas pouvoir rester éveillé aussi longtemps que nécessaire pour se faire tatouer tout l’abdomen. « Il vaut mieux s’endormir pour obtenir un résultat de qualité. Je n’aurais jamais pu rester assis et me faire tatouer tout l’abdomen ».
Comment fonctionne le « forfait cinq jours » dans les studios balinais
Les studios locaux font la promotion de la procédure comme un forfait touristique avec un minimum obligatoire de cinq jours à Bali. Le schéma se présente comme suit :
- Jour 1 – Arrivée et visite du studio : discussion des croquis, de l’emplacement, de la taille et des détails.
- Jour 2 – Examen médical : rencontre avec le médecin et préparation de la séance.
- Jour 3 – La séance elle-même : début à 9h00, durée d’environ huit heures selon le projet.
- Jour 4 – Repos : journée complète de récupération, nettoyage et vérification du tatouage au studio.
- Jour 5 – Vérification finale et vol de retour.
Des projets similaires à Bali sont déjà annoncés à 15 000 dollars. Les studios soulignent que quatre, cinq, voire six tatoueurs peuvent travailler simultanément sur un même client à l’hôpital pour couvrir une grande surface en une journée.
Les expériences varient. Un homme tatoué de l’Australie-Occidentale, qui a souhaité rester anonyme, a raconté que quatre tatoueurs travaillaient sur lui simultanément – deux sur le dos et deux sur la jambe. Le lendemain, il pouvait déjà marcher. Mais son ami, qui s’est fait tatouer le dos et les deux jambes, n’a pas pu bouger normalement pendant deux à trois jours. « J’aime les aventures extrêmes, c’est pourquoi j’ai opté pour l’anesthésie, je me suis senti en sécurité et j’ai accepté », a-t-il noté. « Le corps et la récupération de chacun sont différents. Pour certains, l’expérience est merveilleuse, pour d’autres, elle est très difficile ».
La position des médecins
La présidente du Collège des anesthésistes d’Australie et de Nouvelle-Zélande, le Dr Tania Selah, a clairement indiqué que se rendre à l’étranger pour une procédure planifiée sous anesthésie générale n’est pas sans risque. « Toute intervention chirurgicale et toute anesthésie générale comportent un certain degré de risque », a-t-elle déclaré. « Si quelque chose tourne mal, l’établissement doit disposer de l’équipement médical approprié et d’un personnel suffisant pour réanimer le patient ou gérer les complications ». Elle a ajouté que le niveau de qualification chirurgicale, l’accréditation des hôpitaux et la qualité de l’équipement à l’étranger « ne correspondent pas toujours aux normes élevées de sécurité et d’hygiène en vigueur en Australie ».
À titre de comparaison, en Australie même, l’anesthésie générale ne doit être administrée que par un anesthésiste spécialisé et enregistré, et ce, dans un bloc opératoire ou une clinique appropriée. Même en cas de succès, le tatouage de tout le corps laisse une plaie étendue qui doit guérir dans un climat tropical avant même le retour à la maison.
Contexte : pourquoi c’est important pour la culture du tatouage
Du point de vue de la culture du tatouage, cette tendance est une étape logique mais controversée. D’une part, elle reflète la demande de « tatouages corporels complets » comme une expression artistique achevée, impossible à réaliser en une seule session éveillée. Les grands projets de mangas et les œuvres sur tout le corps existent depuis longtemps, et l’anesthésie supprime logiquement le principal obstacle : la douleur et la fatigue. D’autre part, le tatouage est historiquement lié à la confiance envers l’artiste et à une expérience consciente et « présente » : le client voit le dessin naître et participe au processus. Une séance sous hypnose ou anesthésie transforme le tatouage en une procédure quasi chirurgicale, où l’esthétique cède la place à la logistique et à la rapidité.
Le regard d’expert suggère également des risques pratiques souvent négligés. Premièrement, le tatouage est une blessure cutanée contrôlée, et après une anesthésie générale, une personne ne peut pas immédiatement évaluer comment son corps réagit aux multiples piqûres et à l’anesthésie elle-même. Deuxièmement, le climat tropical de Bali – humidité et chaleur élevées – ralentit la cicatrisation et augmente le risque d’infection, surtout si la stérilisation des instruments et des surfaces n’est pas effectuée selon des normes strictes. Troisièmement, en cas de complication, le patient se retrouve dans une juridiction étrangère où le niveau des soins et la responsabilité de la clinique peuvent différer de ceux auxquels il est habitué.
Par conséquent, avant d’acheter un billet pour un « souvenir permanent », il est raisonnable de vérifier : le studio a-t-il des preuves de stérilisation, qui administre exactement l’anesthésie et quelle est son autorisation, l’hôpital est-il accrédité et existe-t-il un protocole d’urgence. Économiser sur les vérifications coûte généralement plus cher. La tendance des tatouages sous anesthésie à Bali fait déjà partie du tourisme mondial du tatouage, mais sa question principale reste la même : le client est-il prêt à échanger le confort du sommeil contre un risque médical géré, mais non nul ?