En Estonia, el tatuaje ha dejado de ser una marca marginal para convertirse en objeto de interés académico. Así lo afirma Oskar Poll, tatuador e investigador de la cultura local del tatuaje, que lleva unos diez años trabajando en su estudio y, al mismo tiempo, estudiando cómo han evolucionado los motivos, las técnicas y la propia profesión de tatuador en las últimas décadas. Poll obtuvo su licenciatura en Artes Gráficas en la Academia de Arte de Estonia y dedicó sus dos trabajos de fin de carrera, de grado y de máster, a la historia del tatuaje en Estonia. Ahora está desarrollando el tema en su tesis doctoral, y es esta perspectiva científica la que le permite ver el panorama más allá de ser simplemente un artista que trabaja con la piel.
Qué se dibujaba en la época soviética
Para su trabajo de máster, Poll fotografió tatuajes de la época soviética y recopiló información sobre cuándo, dónde y en qué circunstancias se hacían. Según sus observaciones, los temas marinos dominaban entonces: anclas, barcos, gaviotas e imágenes similares. Un grupo aparte lo formaban los retratos y siluetas de mujeres. El investigador explica esta conexión por el contexto cultural: en Occidente, la cultura del tatuaje fue predominantemente masculina durante mucho tiempo, ya que estaba ligada a subculturas masculinas, y por eso los hombres a menudo trasladaban imágenes de mujeres a su cuerpo. En el entorno soviético, los tatuajes en mujeres eran notablemente menos comunes que hoy, lo que hace que el cambio actual en la estructura de género de la audiencia sea especialmente notable.
El conjunto típico de motivos soviéticos era bastante estable e incluía:
- símbolos marinos: anclas, barcos, gaviotas;
- calaveras y rosas;
- gatos y otros animales «clásicos»;
- atributos militares;
- imágenes de mujeres.
Período de transición y nacimiento de los estudios
En su tesis doctoral, Poll se centró en el punto de inflexión: los años 90, cuando aparecieron los primeros tatuadores profesionales y estudios especializados en Estonia. Analiza de dónde sacaron los artistas las máquinas y otros equipos, y cómo surgió la idea de trabajar como tatuador de forma permanente, una profesión que hasta entonces prácticamente no existía como actividad separada. Esta transición de la aplicación clandestina y casual de dibujos a un entorno artesanal consciente se convirtió en una etapa clave para la legitimación del tatuaje en el país.
Herramientas y tecnologías
Según la evaluación de Poll, la principal diferencia entre los tatuajes modernos y los soviéticos es la mucho más amplia gama de motivos, en gran parte gracias a Internet y al acceso a referencias mundiales. Si antes el repertorio se limitaba a un círculo reducido de temas «probados», hoy en día el artista y el cliente pueden recurrir a un acervo visual global. El investigador destaca por separado la evolución de las herramientas: en la época soviética, en condiciones de prisión, se utilizaron durante un tiempo máquinas caseras, y antes de eso, los tatuajes se realizaban con agujas y tinta normal. Hoy en día, se utilizan máquinas de tatuar completas, lo que cambia radicalmente la velocidad, la calidad y la higiene del proceso.
Desde la perspectiva de la cultura del tatuaje en general, el caso de Estonia ilustra bien el camino general de muchos países postsoviéticos: desde una marca estigmatizada de «prisión» a través de la zona gris de los 90 hasta una profesión creativa completa con una reflexión académica. El hecho de que la historia del tatuaje se estudie aquí a nivel de tesis doctoral indica que la práctica ha salido definitivamente de las sombras y se ha convertido en parte de la cultura visual, digna de documentación y análisis.