Graham Platter, ein 41-jähriger demokratischer Senatskandidat aus Maine, dessen Kampagne erhebliche Unterstützung von der Basis der Partei gewonnen hat, befindet sich im Zentrum eines heftigen politischen und kulturellen Skandals. Im Mittelpunkt steht sein Tattoo – ein großer schwarz-weißer Totenkopf mit gekreuzten Knochen auf der Brust. Platter, ein Veteran des Marine Corps und Austernzüchter, sah sich gezwungen, Gerüchte öffentlich zu dementieren, dass dieses Symbol der nationalsozialistische „Totenkopf“ sei, der von den berüchtigten SS-Einheiten übernommen wurde.
Enthüllung im Podcast: „Ich bin kein heimlicher Nazi“
Um der wachsenden Welle von Anschuldigungen zuvorzukommen, sprach Platter im politischen Podcast „Pod Save America“, der am Montagabend veröffentlicht wurde. Er bestätigte das Vorhandensein des Tattoos, dessen Aufnahmen zuvor in einem Video erschienen waren, in dem er seinen nackten Oberkörper zeigte. Platter wies jedoch entschieden die Unterstellungen seiner Gegner zurück, dass seine Körperkunst mit dem Nationalsozialismus in Verbindung stehe.
„Ich bin kein heimlicher Nazi. Tatsächlich, wenn Sie meine Kommentare auf Reddit durchgehen, werden Sie leicht verstehen, wo ich zum Nationalsozialismus, Antisemitismus und Rassismus im Allgemeinen stehe“, sagte Platter. „Ich würde mich als ihren lebenslangen Gegner bezeichnen.“
Der Kandidat erklärte den Ursprung des Tattoos. Es wurde 2007 in Split, Kroatien, gestochen. Damals beschlossen er und eine Gruppe von „sehr betrunkenen“ Marinekameraden, die während eines Einsatzes freihatten, einen lokalen Tattoo-Salon aufzusuchen.
„Wir wählten einen furchterregend aussehenden Totenkopf mit Knochen von der Wand, weil wir Marines waren und Totenköpfe ein ziemlich gängiges militärisches Thema sind“, sagte er. Platter betonte, dass er danach in der Armee gedient und eine Sicherheitsfreigabe für die Arbeit als Auftragnehmer des Außenministeriums in Afghanistan erhalten habe, was seiner Meinung nach mit nationalsozialistischen Überzeugungen unvereinbar sei.
Widersprüchliche Aussagen: 2012 und „mein Totenkopf“
Platters Verteidigung sah sich mit ernsthaften Gegenargumenten konfrontiert. Ein anonymer ehemaliger Bekannter, der mit Platter sprach, als dieser vor über zehn Jahren in Washington D.C. lebte, behauptet das Gegenteil. Laut dieser Person gab Platter selbst zu, dass das Tattoo ein Totenkopf sei – ein Symbol, das von SS-Einheiten verwendet wurde, die während des Zweiten Weltkriegs Konzentrationslager bewachten.
Der Vorfall ereignete sich 2012 im Tune Inn, einer beliebten Bar am Capitol Hill, wo Platter mit dem G.I. Bill an der George Washington University studierte und später als Barkeeper arbeitete.
- „Er sagte: ‚Oh, das ist mein Totenkopf'“, erzählte der ehemalige Bekannte und fügte hinzu, dass Platter dies „auf nette Weise“ gesagt habe.
- Der Zeuge erinnerte sich, dass Platter, der beim Trinken mit Freunden oft sein Hemd auszog, widersprüchliche Erklärungen abgab und mal sagte, was er über die Bedeutung des Symbols wusste, als er es sich stechen ließ, mal was er nicht wusste.
Diese gemischten Aussagen deuten laut Kritikern darauf hin, dass Platter zumindest seit langem mit der Verbindung des Symbols zum Nationalsozialismus vertraut ist, trotz seiner jüngsten Behauptungen, nichts davon gewusst zu haben.
Offizielle Haltung und Versprechen der Entfernung
Am Dienstag gab Platter eine offizielle Erklärung ab, in der er bestätigte, dass er erst kürzlich von der nationalsozialistischen Konnotation erfahren habe.
„Erst als ich Anfragen von Journalisten und Insidern aus Washington hörte, wurde mir klar, dass dieses Tattoo einem nationalsozialistischen Symbol ähnelt. Ich hätte es niemals mein Leben lang auf meiner Brust getragen, wenn ich das gewusst hätte – und anzudeuten, dass ich es wusste, ist abstoßend. Ich plane bereits, es entfernen zu lassen“, sagte der Kandidat.
Platters ehemalige politische Direktorin, Genevieve Macdonald, die letzte Woche wegen anderer skandalöser Kommentare von Platter auf Reddit zurückgetreten war, verurteilte ihren Ex-Chef öffentlich. In einem Facebook-Post am Dienstag schrieb sie, dass „Graham ein antisemitisches Tattoo auf der Brust hat“.
„Er ist kein Idiot, er ist fasziniert von Militärgeschichte“, schrieb Macdonald. „Vielleicht wusste er es nicht, als er es sich stechen ließ, aber er hat es vor vielen Jahren machen lassen, und er hätte es überdecken lassen müssen, weil er verdammt gut weiß, was es bedeutet.“
Expertenanalyse: Tattoo-Kultur, Militärsymbole und politische Verantwortung
Für die Tattoo-Kultur-Community stellt diese Geschichte ein klassisches Beispiel dafür dar, wie permanente Kunst auf nicht-permanente politische Realitäten und historischen Kontext trifft. Der Totenkopf ist eines der häufigsten Motive in der weltweiten Tattoo-Kunst, mit Wurzeln in Piratensymbolik, memento mori und militärischer Attributik (man denke an die Symbolik des „Punishers“ oder verschiedene Embleme von Spezialeinheiten).
Der Totenkopf hat jedoch eine streng definierte historische Bedeutung. Es ist nicht nur ein stilisierter Totenkopf. Es ist ein Symbol, das 1933 von der SS übernommen wurde und zum Emblem der SS-Division „Totenkopf“ wurde, die für die schwersten Kriegsverbrechen verantwortlich war. Im Kontext von Tattoos, insbesondere in der westlichen Welt, trägt seine Darstellung, selbst wenn sie stilistisch vom ursprünglichen SS-Emblem abweicht, eine unglaublich schwere Last.
Das Problem der Interpretation:
- Unwissenheit oder Leugnung? Wie ein Vertreter der Anti-Defamation League (ADL) feststellt, ähnelt Platters Tattoo „einem nationalsozialistischen Totenkopf, und wenn das stimmt, ist es beunruhigend, dass ein Kandidat für ein hohes Amt ihn trägt“. Die ADL räumt ein, dass Menschen manchmal Tattoos stechen lassen, ohne ihre hasserfüllten Assoziationen zu verstehen, aber in solchen Fällen „sollte der Träger gefragt werden, ob er seine hasserfüllte Bedeutung ablehnt“.
- Militärischer Kontext: Platter verweist auf die militärische Tradition. Tatsächlich verwenden viele Armee- und Marineeinheiten die Symbolik von Tod und Totenköpfen. Fachleute, die sich für Militärgeschichte interessieren (wie Macdonald behauptete), sind jedoch verpflichtet, den Unterschied zwischen einem allgemeinen militärischen Motiv und einem spezifisch historisch toxischen Symbol zu kennen, das eine Bedrohung für die politische Karriere darstellt.
In der Tattoo-Branche gibt es seit langem eine unausgesprochene Regel: Wenn ein Symbol eine doppelte Bedeutung hat, von der eine absolut inakzeptabel ist (wie nationalsozialistische oder rassistische Symbolik), liegt die Verantwortung für das Tragen beim Besitzer. Platters Versprechen, das Tattoo entfernen zu lassen, ist eine notwendige politische Maßnahme, die jedoch die Fragen nach seinem früheren Wissen nicht ausräumt.
Breites Spektrum an Kontroversen
Der Tattoo-Skandal verstärkte nur den negativen Hintergrund, der durch andere Enthüllungen über Platter entstanden war. Der Kandidat, der antritt, um Senatorin Susan Collins (Republikanerin, Maine) abzulösen und über 4 Millionen Dollar sammelte, indem er eine links-populistische Agenda vorantrieb, einschließlich scharfer Kritik an Israel und der Bekämpfung von „Faschisten“, sah sich zuvor Kritik wegen aufwieglerischer Kommentare auf Reddit ausgesetzt.
In anonymen Beiträgen, deren Urheberschaft er zugab, nannte sich Platter „Kommunist“, alle Polizisten „Bastarde“ und äußerte sich abfällig über sexuelle Übergriffe im Militär.
Darüber hinaus entdeckten Journalisten zuvor, dass Platter einen Mann mit einem SS-Blitz-Tattoo (ein weiteres nationalsozialistisches Symbol) verteidigte, der später zugab, sich bei einem Black Lives Matter-Protest in Las Vegas im Jahr 2020 als Bundesbeamter ausgegeben zu haben. In gelöschten Beiträgen behauptete Platter, die „Blitze“ seien seit den 80er Jahren ein Symbol für Pfadfinder/Scharfschützen des Marine Corps.
Der letzte Strohhalm war die Veröffentlichung eines Fotos in diesem Sommer, auf dem Platter Richard Ward, einen weißen Suprematisten und Agitator aus Maine, die Hand schüttelt. Ward, der selbst für den Stadtrat von Bangor kandidiert, veröffentlichte das Foto Ende August und erklärte, dass „wir viel gemeinsam haben“. Auf dem Foto trug Ward ein T-Shirt mit der Zahl „88“, einem allgemein anerkannten neofaschistischen Code, der „Heil Hitler“ bedeutet. Ein Sprecher von Platters Kampagne bestätigte das Treffen, sagte aber, der Kandidat habe „Richard schnell gesagt, er solle sich verpissen und verschwinden, wie er es jedem Nazi sagen würde“.
Diese Ereignisse bedrohen Platters Wahlkampfschwung, trotz der Unterstützung hochrangiger Persönlichkeiten wie Senator Bernie Sanders (Unabhängiger, Vermont), und verwandeln sein Tattoo von einer persönlichen Wahl in ein ernstes politisches Problem, was zeigt, dass im öffentlichen Leben selbst die älteste und scheinbar harmloseste Körperkunst zu einem Stolperstein werden kann.