Kunsthistorische Forschungen können Überraschungen bereithalten, selbst wenn es sich um Gemälde handelt, die seit Jahrzehnten in Museumssammlungen hängen. Kürzlich gab das Amsterdamer Museum eine unglaubliche Entdeckung bekannt: Auf einem niederländischen Porträt aus dem 17. Jahrhundert, das auf etwa 1674 datiert wird, wurde die vermutlich älteste Darstellung einer Tätowierung in der niederländischen Malerei entdeckt. Dieses Detail, das 351 Jahre lang übersehen wurde, stellt etablierte Vorstellungen über die Tattoo-Kultur im puritanischen, protestantischen Holland in Frage.
Ein vergessenes Detail: Wie das Tattoo des Kaufmanns Wessel Smits nach drei Jahrhunderten zum Vorschein kam
Das monumentale Gemälde „Die Hauptkommissare der Wallonen“ (The Chief Commissioners of the Walloons), das Wallerant Vaillant zugeschrieben wird, zeigt eine Gruppe einflussreicher Persönlichkeiten, die die Hafenarbeiten in der IJ-Bucht in Amsterdam beaufsichtigten. Das 3 mal 2 Meter große Gemälde befindet sich seit dem 19. Jahrhundert im Bestand des Museums. Erst kürzlich, nach sorgfältiger Untersuchung, erregte ein kleines, aber äußerst bedeutendes Detail am Arm eines der dargestellten Beamten die Aufmerksamkeit der Experten.
Judith van Gent vom Amsterdamer Museum konnte die tätowierte Person identifizieren. Es handelte sich um Wessel Smits, einen wohlhabenden und angesehenen Kaufmann.
Die Untersuchung von Archiven ermöglichte die Feststellung wichtiger Daten: Smits heiratete 1644 im Alter von 25 Jahren, was bedeutet, dass er ungefähr 1618 oder 1619 geboren wurde. Genau diese Periode fällt mit der Zeit zusammen, als ein sehr heller Komet deutlich am Himmel sichtbar war. Die Darstellung dieses Kometen als Symbol oder Schicksalszeichen ziert sein Handgelenk.
Die Entdeckung ereignete sich, nachdem das Gemälde von einer Ausstellung im H’Art Museum zurückgekehrt war. Die Experten sind sich der Echtheit des Bildes sicher, da die Tätowierung Teil der originalen Farbschicht von 1674 ist und keine nachträgliche Ergänzung darstellt.
Van Gent erklärte, warum ein so wichtiges Detail jahrhundertelang übersehen wurde:
- Im 19. Jahrhundert, als das Gemälde ebenfalls ausgestellt wurde, gab es kein Interesse an solchen Körpermarkierungen.
- Das Gemälde befand sich lange Zeit im Depot oder hing zu hoch.
- „Auf Fotos ist sie nicht zu sehen; man muss ganz nah herangehen, um diese Nuance zu bemerken“, betonte die Forscherin.
Tattoos in der Zeit der Reformation: Eine Expertenanalyse des kulturellen Kontexts
Die Entdeckung einer Tätowierung am Arm eines wohlhabenden niederländischen Kaufmanns aus dem 17. Jahrhundert ist nicht nur ein kunsthistorischer Fund, sondern eine Herausforderung für das historische Narrativ. Damals, besonders in protestantischen Kreisen, galten Tätowierungen als absolutes Tabu. Sie wurden mit Randgruppen der Gesellschaft assoziiert: Seeleuten, die von Fernreisen zurückkehrten (und exotische Bilder mitbrachten), sowie mit Kriminellen und Vagabunden, die zwangsweise gebrandmarkt wurden.
Das Haupthindernis für Körperverzierungen unter den frommen Bürgern war das strenge religiöse Verbot. Das Buch Levitikus (Altes Testament) besagt kategorisch: „Ihr sollt keine Einschnitte in eurem Fleisch machen und keine Schriftzeichen auf euch anbringen“
. Für einen frommen Protestanten, wie Smits wahrscheinlich einer war, war die bewusste Verletzung dieses Gebots ein Akt tiefgreifenden kulturellen und religiösen Ungehorsams.
Warum ging Smits diesen Schritt? Kometen wurden in jener Zeit als böse Omen wahrgenommen, die Krieg, Seuchen oder Machtwechsel ankündigten. Van Gent glaubt jedoch, dass Smits nicht abergläubisch war:
„Er gehörte zum intellektuellen Umfeld. Sein Stiefvater gehörte zum Kreis der Gelehrten, und der berühmte Dichter und Publizist Jacob Cats, der auch Pamphlete über eben diesen Kometen schrieb, war sein indirekter Verwandter.“ Wahrscheinlich war das Kometen-Tattoo kein Zeichen der Angst, sondern eher ein Symbol für ein persönliches, rational reflektiertes Ereignis, das als ewige Erinnerung an die Geburtszeit oder eine wichtige Lebensphase auf der Haut verewigt wurde, und nicht als mystischer Schutz.
Das Geheimnis des Pigments und das moderne Echo
Die Umstände der Entstehung der Tätowierung bleiben im Dunkeln. Es ist unbekannt, wo, wann und von wem genau die Zeichnung angebracht wurde. Der legendäre Tattoo-Künstler Henk Schiffmacher, eine der maßgeblichsten Stimmen in der globalen Tattoo-Kultur, äußerte jedoch seine Meinung.
Schiffmacher bemerkte, dass das Pigment auf dem Bild einen charakteristischen bläulichen Farbton angenommen hat, was darauf hindeutet, dass die Tätowierung lange vor der Entstehung des Porträts im Jahr 1674 angefertigt wurde. Dies bestätigt, dass Smits sein Körperzeichen viele Jahre lang trug und sich nicht scheute, es auf einem offiziellen Porträt verewigen zu lassen.
Die Bedeutung des Fundes für die Tattoo-Geschichte:
Diese Entdeckung erweitert die Chronologie und den sozialen Kontext von Tätowierungen in Westeuropa radikal. Während man bisher davon ausging, dass Tattoos erst mit der aktiven Entwicklung von Seereisen im 18. und 19. Jahrhundert und der Mode für „Exotik“ wieder in den Mainstream zurückkehrten, zeigt das Porträt von Smits, dass selbst in den strengen protestantischen Kreisen des 17. Jahrhunderts eine unterirdische oder zumindest nicht öffentlich zur Schau gestellte Tradition der Körpermarkierung existierte, die eine tief persönliche Bedeutung hatte.
Inspiriert von der Entdeckung kündigte Henk Schiffmacher eine einzigartige Aktion an: Im nächsten Monat wird er fünf Kometen-Tätowierungen kostenlos an Bewerber vergeben, deren Motivationsschreiben am überzeugendsten und originellsten sind. So erhält das alte Symbol des 17. Jahrhunderts eine neue Verkörperung in der modernen Kultur.
In den kommenden Monaten wird das historische Porträt, das sein Geheimnis 351 Jahre lang verbarg, im Zweig des Amsterdamer Museums – dem Huis Willet-Holthuysen am Herengracht – für die Öffentlichkeit zugänglich sein.