Undulmood: Tattoos als Rüstung für Körper und Geist

Jihoon Choi, besser bekannt in der Tattoo-Welt als Undulmood, hat Blackwork-Tattoos zu mehr als nur dekorativen Ornamenten gemacht. Für ihn ist jedes groß angelegte Projekt eine „Rüstung für den menschlichen Körper“, die tiefen Symbolismus traditioneller asiatischer Architektur mit moderner geometrischer Präzision verbindet. Der Künstler, dessen Karriere 2017 in Berlin begann, ist heute einer der einflussreichsten Meister, der an der Schnittstelle von europäischer Strenge und koreanischem Erbe arbeitet und ständig auf der Suche nach neuen Formen und Bedeutungen ist.

Vom Design zur Dermis: Undulmoods Weg

Undulmood selbst, der sich als „leidenschaftlich“ beschreibt, hat einen unkonventionellen Weg in die Branche eingeschlagen. Er verließ Südkorea im Alter von 20 Jahren, um nach Deutschland zu ziehen und Industriedesign zu studieren. Die akademischen Pläne wichen jedoch schnell der anziehenderen Kunst des Tätowierens. Indem er die Technik an sich selbst und Freunden übte, begann er 2017 seine professionelle Karriere in Berlin.

Die frühen Lebenserfahrungen waren, wie der Künstler selbst zugibt, schwierig. Eine instabile Familiensituation in Korea führte ihn mit 18 Jahren zur Armee und dann zu einem radikalen Umzug. Diese schmerzhaften Erfahrungen bildeten, wie er glaubt, das Fundament seiner Unabhängigkeit und Widerstandsfähigkeit, Qualitäten, die es ihm ermöglichten, nicht nur allein in Berlin zu überleben, sondern auch eine erfolgreiche Karriere aufzubauen.

Die Philosophie der „Rüstung“: Ornament als Schutz

Undulmood legt größten Wert auf Details, was ihn zu einem wertvollen Vertreter der modernen Generation von Blackwork-Künstlern macht. Die Grundlage seines Portfolios bilden Motive, die von traditioneller asiatischer Architektur, Mustern und Symbolik inspiriert sind. In seinen Werken sind oft stilisierte Wolken oder Fischschuppen zu sehen, aber jedes Element wird durch die künstlerische Vision gebrochen, um eine einzigartige Komposition zu schaffen.

Der Künstler nennt seine Tattoos nicht ohne Grund „Rüstung für den menschlichen Körper“. Dieses Konzept impliziert eine doppelte Bedeutung:

Dekorative Darstellung: Widerspiegelung der Persönlichkeit des Kunden oder seiner Lebenserfahrung.
Spiritueller Schutz: Das Tattoo fungiert als Amulett oder Schutzornament.

Eines seiner charakteristischen Elemente, das häufig im Design von Ellbogen verwendet wird, sind Muster, die auf traditionellen koreanischen Schutzziegeln basieren – Gwimyeonwa, die Darstellungen von Kobolden oder Monstern enthalten können. Dies ist eine direkte Anspielung auf das tiefe koreanische Erbe, das er meisterhaft in monochromen Blackwork integriert.

Großprojekte und technische Meisterschaft

Undulmoods Arbeit erfordert aufgrund ihres Umfangs und ihrer Detailgenauigkeit oft außergewöhnliche Ausdauer sowohl vom Meister als auch vom Kunden. Zu seinen herausragenden Projekten gehören:

1. Torso im Munewari-Stil. Diese groß angelegte Arbeit, inspiriert von traditionellen japanischen Tätowierungen, wurde in sieben sechsstündigen Sitzungen ausgeführt. Munewari ist ein klassischer Ansatz, bei dem der zentrale Brustbereich unberührt bleibt, wodurch der Eindruck eines geöffneten Umhangs oder einer Rüstung entsteht, der die Monumentalität der Komposition unterstreicht.

2. Ärmel und Beinärmel. Laut dem Künstler war eines seiner Lieblingsprojekte ein geometrisch ausgerichteter Beinärmel, dessen Fertigstellung 18 Sitzungen dauerte. Während der Arbeit greift Undulmood oft auf Freihandzeichnungen zurück, nachdem er eine Schablone für die komplexesten ornamentalen Teile angebracht hat, was einen perfekten Fluss und eine Anpassung an die Anatomie des Körpers ermöglicht.

Europäische Erfahrung und Rückkehr nach Hause

Nachdem er seine Karriere bei Syntropy Tattoo begann, arbeitete Undulmood bei 19:28 Tattoo und war von Februar 2021 bis August 2024 fester Resident in der renommierten deutschen Studio Der Grimm. Der Wechsel zu Der Grimm erfolgte in einer schwierigen Zeit der Pandemie, als sein vorheriges Studio geschlossen wurde. Die Aufnahme in ein Studio, in dem Künstler wie Young Hearted, Diamante Murru, Pantarei und Amina Kat arbeiteten, war eine starke Inspirationsquelle und beeinflusste positiv die Formung seines aktuellen Stils.

Sein Aufenthalt in Berlin bot ihm, wie er sagt, eine einzigartige Erfahrung:

„Berlin ist eine unglaublich freie Stadt. Niemand verurteilt, wie du aussiehst oder was du trägst. Die Menschen respektieren Individualität aufrichtig. Ich habe dort mehrere Jahre gelebt, völlig in dieser Freiheit aufgegangen. Obwohl die deprimierenden Berliner Winter schließlich einer der Gründe waren, warum ich beschloss, nach Korea zurückzukehren.“

Die Arbeit in Europa, wo er viele „Walk-in“-Tattoos anfertigte, ermöglichte es ihm, Vielseitigkeit in der Arbeit mit schwarzer Tinte zu entwickeln und sich an verschiedene Stile anzupassen. Gerade diese europäische Basis, so Undulmood, ermöglicht es ihm heute, seinen Stil leichter zu modifizieren und weiterzuentwickeln als einige andere koreanische Meister.

In der koreanischen Tattoo-Szene sind seine groß angelegten Arbeiten, abgesehen von traditionellem Irezumi, immer noch selten, was ihn auszeichnet und in eine einzigartige Position bringt.

Expertenkontext: Legalisierung und Evolution

Ein wichtiger Aspekt, den Undulmood derzeit in Korea beobachtet, sind die jüngsten Gesetzesänderungen. Im Jahr 2025 wurde in Südkorea der Tattooist Act verabschiedet, der die Tätigkeit nicht-medizinischer Spezialisten im Bereich Tätowierung legalisierte. Dieses Ereignis markiert einen kolossalen Wandel in der Branche.

Undulmood betont, dass die Legalisierung zweifellos rechtlichen Schutz für Meister und Kunden bietet. Er ist jedoch der Meinung, dass Gesetze allein nicht ausreichen, um einen echten Fortschritt zu erzielen:

„Das tiefere Problem liegt nicht nur im Fehlen einer rechtlichen Grundlage in der Vergangenheit, sondern auch in der öffentlichen Wahrnehmung von Tätowierungen. Viele verbinden Tätowierungen immer noch mit Kriminalität. Damit echte Veränderungen stattfinden, muss sich die Art und Weise ändern, wie Menschen die Tattoo-Kultur in Korea sehen, und das muss durch Medien, Kunst und sozialen Dialog geschehen, nicht nur durch Gesetzgebung.“

Inspiration und Kampf gegen Nachahmung

Wenn es um Einflüsse geht, zollt Undulmood den Legenden des Blackwork und Irezumi Tribut. Er erwähnt, dass er bei der Entwicklung seines Stils die Werke von Gakkin und Nissaco sorgfältig studiert hat und deren Schaffen als „ewige Klassiker“ der Tattoo-Welt bezeichnet.

Was die Originalität betrifft, so erkennt Undulmood das Problem des „Kopierens“ an. Er glaubt, dass ein Künstler, wenn er seine Kunst in die Welt hinausgibt, die Unvermeidlichkeit der Nachahmung akzeptieren muss. Der einzige Weg, der Zeit voraus zu sein, ist die ständige Weiterentwicklung:

„Anfangs mögen die Kopien von geringer Qualität sein, aber mit der Zeit werden unweigerlich technisch versierte Reproduktionen entstehen. Der einzige Weg, die Führung zu behalten, ist, sein Handwerk ständig zu verbessern, damit die eigene Arbeit immer einen Schritt vor der Nachahmung bleibt.“

Die Idee der „Rüstung“ für den Körper beschränkt sich nicht nur auf die Haut. Undulmood plant, dieses Konzept in skulpturalen Formen weiterzuentwickeln. Er hat kürzlich begonnen, die 3D-Modellierungssoftware Rhino zu studieren, um Entwürfe für nicht unbedingt tragbare, aber monumentale Kunstobjekte zu erstellen, die an Samurai-Rüstungen erinnern und aus Metall, Leder und Stoff gefertigt werden können. Dieses Streben, Tätowierungen über die Hautoberfläche hinaus zu erweitern, zeigt seinen unermüdlichen Wunsch, die traditionellen Grenzen der Kunst herauszufordern.