In der Welt der Tätowierungen, wo jede Zeichnung eine oft vergessene Geschichte erzählt, gewinnen diejenigen, die sie sorgfältig sammeln und für Nachwelt bewahren, besondere Bedeutung. In Salt Lake City, Utah, schafft der Tätowierer und Besitzer des Studios Look Look Tattoo, CJ Fishburn, nicht nur neue Kunstwerke auf der Haut seiner Kunden, sondern restauriert und präsentiert auch aktiv die reiche, aber lange verborgene Vergangenheit der Tattoo-Kultur des Beehive State. Seine einzigartige Sammlung, die das Studio in ein echtes Museum verwandelt hat, zeigt nicht nur die Entwicklung der Tattoo-Kunst, sondern beweist auch, dass die Geschichte der Körperkunst in Utah viel tiefer und länger ist, als viele vielleicht vermuten würden.
Geheimnisse der Vergangenheit: Ein Museum unter einem Dach mit dem Studio
Die Wände des Look Look Tattoo Studios im Sugar House Viertel sind seit langem mit Vintage-Tattoo-Entwürfen aus den 1930er und 1940er Jahren sowie alten Fotos von Meistern dieser Zeit geschmückt. In Vitrinen werden sorgfältig Artefakte aufbewahrt: antike Tattoo-Maschinen, Briefe, Skizzen, Visitenkarten und andere Zeugnisse der Ära. Zu den Exponaten gehören Flash-Arts von Ed Horton, einem Tätowierer aus Salt Lake City in den 1940er und 1950er Jahren, sowie Vintage-Tattoo-Maschinen und Schablonen, die er benutzte. Einen besonderen Platz nehmen Objekte ein, die mit dem frühen Tätowierer Professor Hugo Spitzer verbunden sind, sowie Originalpigmente und Tinten von Basil Bartlett, der in den 1940er Jahren in Salt Lake City tätig war. Diese Ausstellung, die Fishburn selbst als „einzige Tattoo-Museum in Salt Lake City“ bezeichnet, wird bald neues Leben eingehaucht bekommen. Das Studio bereitet sich auf den Umzug in das Viertel Central 9th vor, wo für die historische Sammlung ein separater, größerer Raum zur Verfügung gestellt wird, was eine Erweiterung der Ausstellung und eine noch bessere Zugänglichkeit für Besucher ermöglicht.
Für den 42-jährigen CJ Fishburn, der 16 Jahre seines Lebens dem Studium und Sammeln von Artefakten gewidmet hat, ist diese Arbeit eine echte Leidenschaft. Er eröffnete sein Studio-Museum im Jahr 2019 mit einem Hauptziel: „Ich wollte, dass Tätowierungen lebendig sind. Ich wollte einen Ort schaffen, an dem all das für die Menschen zugänglich ist“, teilt Fishburn mit. Diese Mission ist besonders wichtig in Utah, einem Staat mit tiefen religiösen Wurzeln, wo Tätowierungen bis vor kurzem von der Gesellschaft äußerst negativ wahrgenommen wurden, was die Bewahrung ihrer Geschichte erschwerte.
Auf den Spuren von Tattoo-Künstlern: Schwierigkeiten der Archivsuche
Die Suche und Dokumentation der Geschichte eines einst illegalen Handwerks ist immer mit Schwierigkeiten verbunden. In Utah, wo die dominierende Religion diese Praxis offen verurteilte, war die Aufgabe jedoch noch schwieriger. Das mangelnde Interesse offizieller Geschichtsgesellschaften wie der Utah Historical Society, die keine qualifizierten Fachleute zu diesem Thema hat, machte Fishburn im Wesentlichen zum führenden Experten und „Amateurhistoriker“ auf diesem Gebiet. Seine persönliche Initiative wurde zur einzigen Brücke, die die Vergangenheit und Gegenwart der Tattoo-Kultur des Staates verbindet.
Für Künstler wie Midonni Roman, eine Chicana-Tätowiererin von Only Forever Tattoo, ist das Wissen um die Geschichte der Tätowierung im Staat von großer Bedeutung. „Wir stehen auf den Schultern von Giganten“, sagt Roman. „Es ist wie ein Stammbaum von Tätowierern. Es hilft, alles zusammenzufügen und zu sehen, wie weit wir gekommen sind.“ Dieses Gefühl der Kontinuität und des Respekts vor den Vorgängern ist der Eckpfeiler jeder kulturellen Tradition, und Tätowierungen bilden hier keine Ausnahme, was die Bedeutung der Bewahrung des Erbes für zukünftige Künstlergenerationen unterstreicht.
Familiäre Wurzeln und der Weg zur Berufung
Die Wurzeln von Fishburns Familie reichen tief in die Geschichte Utahs zurück. Mütterlicherseits ist er ein Nachkomme der Gründer des Kaufhauses Fishburn Department Store, das im 19. Jahrhundert in Brigham City gegründet wurde und wo es noch heute eine Straße gibt, die seinen Namen trägt. Der kreative Einfluss seines Urgroßvaters mütterlicherseits, Alfred Lippold, ist in Salt Lake City noch heute sichtbar: Er restaurierte Elemente historischer Gebäude, darunter das Tabernakel, das Beehive House und das Utah State Capitol, und vergoldete die Fassade des historischen ZCMI-Geschäfts in der Main Street.
Trotz dieser starken Verbindungen zu Utah führte die Arbeit von CJ’s Vater, einem Vertriebsmanager für die Lebensmittelkette Smith’s, die Familie nach Südkalifornien und Arizona, wo Fishburn aufwuchs. Dort baute er im Alter von 15 Jahren seine erste Tattoo-Maschine. Mit 17 Jahren kaufte er eine professionelle Maschine und versuchte sich an einigen Tätowierungen, wobei er schnell erkannte, dass „jemand mich unterrichten musste“. Er begann, Entwürfe zu zeichnen, inspiriert von Magazinen, und träumte davon, eines Tages ein professioneller Tätowierer zu werden.
Ein paar Jahre später, als ihm sein Vorgesetzter im Hotel eine Beförderung zu einer Bürotätigkeit anbot, erinnerte sich Fishburn, wie seine Tattoo-Träume „vor seinen Augen vorbeizogen“. „Ich muss es versuchen“, dachte er und kündigte sofort, um nach Salt Lake City zu ziehen und Tätowierer zu werden, da „Salt Lake mehr Subkultur hatte“, was einen fruchtbareren Boden für die Entwicklung seiner Leidenschaft bot.
Von der Vergangenheit in die Gegenwart: Wie Tätowierungen nach Utah kamen
Die Neugier auf die Vergangenheit wurde Fishburn von klein auf durch seinen Vater, einen Historiker, und seine Mutter, eine Englischprofessorin, vermittelt. „Als ich hierher zurückkam“, erinnert er sich, „kaufte ich billigen Kaffee und ging spazieren und las alle historischen Tafeln, um die Stadt zu verstehen.“ Ebenso sog Fishburn jeden Krümel Tattoo-Geschichte auf, den er finden konnte. Mit dem Fortschreiten seiner Karriere wurde die Überschneidung dieser beiden Interessen unvermeidlich.
Fishburn fand heraus, dass Tätowierungen vor der weit verbreiteten Verbreitung von Elektrizität in Nordamerika fast ausschließlich auf Schiffen existierten. Mit dem Wachstum der Häfen an beiden Küsten – New York, Norfolk (Virginia), San Francisco und Long Beach (Kalifornien) – begannen Tätowierungen auch an Land aufzutauchen. Bald, mit der Verbreitung von Elektrizität und Lokomotiven, drang Körperkunst über Eisenbahnrouten in die größeren Städte des Landes vor, oft in Begleitung von Zirkussen. Diese Entdeckung, kombiniert mit dem Wissen um die Nähe von Salt Lake City zur transkontinentalen Eisenbahn, war für Fishburn eine echte Offenbarung und deutete auf die potenzielle Anwesenheit von Tätowierern in dieser Region viel früher hin, als angenommen.
„Alles, was ich hier sehe, deutet darauf hin, dass Tätowierungen auch hier existieren mussten“, behauptet er. „Nur weil niemand da war, der es an die nächste Generation weitergeben konnte, heißt das nicht, dass es nicht passiert ist. Also habe ich einfach angefangen zu arbeiten“, entschlossen, diese Lücke im historischen Gedächtnis zu schließen.
Unerwartete Funde: Tätowierer in Utah seit 1900
Fishburn sprach mit jedem, der bereit war, Informationen zu teilen, und durchsuchte jedes verfügbare Zeitungsarchiv. „Ich traf Leute, die in den 60er Jahren hier tätowiert wurden, und es war ein Name, von dem ich noch nie gehört hatte“, erzählt er. „Oder ich fand eine Zeitungsanzeige mit einer Adresse.“ Durch seine Recherchen fand Fishburn heraus, dass Tätowierer die Einwohner Utahs bereits im Jahr 1900 bedienten, viel früher als er erwartet hatte – nur neun Jahre nach der Patentierung der elektrischen Tattoo-Maschine.
Eine Anzeige, die 1900 in The Salt Lake Tribune veröffentlicht wurde, lautete: „Professioneller elektrischer Tattoo-Künstler. Japanische und amerikanische Designs. Geöffnet tagsüber und abends. Sonntag. Commercial Street, 70, Salt Lake City.“ Dieselbe Anzeige wurde 1909 erneut veröffentlicht. Fishburn glaubt, dass diese Anzeige entweder darauf hindeutet, dass derselbe Tätowierer Salt Lake City häufig besuchte, oder dass der Eigentümer des Gebäudes – einer Bar und eines Billardraums – Platz für reisende Tätowierer zur Verfügung stellte, damit diese Kunden finden konnten. Er vermutet auch, dass James Malcolm, ein bekannter Sideshow-Künstler der damaligen Zeit, der als „Der Tätowierte Mann“ bekannt war und auch als Tätowierer arbeitete, in Salt Lake City tätig gewesen sein könnte, als der Zirkus durch die Stadt zog und so die Tattoo-Kunst unter der lokalen Bevölkerung verbreitete.
Rückkehr der Artefakte „nach Hause“
Fishburn entdeckte auch langjährige Studios, wie z.B. A.A. Traders in der 5th Street in Ogden, das während der 1950er Jahre regelmäßig Anzeigen in der Zeitung Standard-Examiner schaltete und nicht nur Körperkunst-Dienstleistungen, sondern auch Waffen anbot, was die Eigenart der damaligen Zeit anschaulich macht. Er fand auch heraus, dass Bert Grimm, einer der bekanntesten amerikanischen Tätowierer des 20. Jahrhunderts, Salt Lake City häufig besuchte und möglicherweise ein Studio in Ogden hatte – ein Verdacht, den Fishburn bald bestätigen hofft und so das Verständnis für regionale Verbindungen in der Tattoo-Industrie vertieft.
Seine Forschungen führten natürlich zur Bildung einer Sammlung physischer Objekte, die er nun stolz präsentiert. „Ich fand Artikel und Informationen über Verwandte und fragte nach. Oft haben die Leute immer noch Dinge aufbewahrt. Sie warten nur darauf, dass jemand die richtigen Fragen stellt“, erklärt Fishburn. „Ich habe mich mit anderen Sammlern angefreundet. Was alles betrifft, was für Salt Lake City von Interesse ist, die meisten von ihnen verstanden, dass es nach Hause zurückkehren musste. In meiner Sammlung wird es in guten Händen sein.“
Die Unterbringung auch eines kleinen Museums neben sieben Tätowierern auf 1000 Quadratfuß war keine leichte Aufgabe und zwang Fishburn, die Ausstellung regelmäßig zu wechseln. Der neue Standort – 175 W. 900 South – wird ihm 200 Quadratfuß mehr Platz bieten und einen separaten Raum für die historische Ausstellung ausweisen. Die feierliche Eröffnung ist für den 7. Dezember geplant. „Im neuen Raum hoffe ich, dass, wenn es einen Ort gibt, an dem die Leute die Geschichte der Tätowierung kennen, sie diese teilen können“, sagt er. „Ich möchte
Zusätzliche Bilder
Galerie der restlichen Bilder (klicken Sie zum Anzeigen):
