In der Welt der Tattoo-Industrie und des Urheberrechts ist einer der lautesten Gerichtsverfahren der letzten Jahre entbrannt. Am 9. Juni 2026 traf Richterin Mary H. Murguia, Leiterin des U.S. Court of Appeals for the Ninth Circuit, eine beispiellose Entscheidung: Der Fall der Urheberrechtsverletzung durch den Fotografen Jeffrey B. Sedlik gegen die berühmte Tattoo-Künstlerin Kat Von D (bürgerlicher Name Kat Von Drachenberg) wird von der gesamten Kammer des Gerichts neu geprüft. Dieses Ereignis, bekannt als en banc Überprüfung, ist äußerst selten und signalisiert die Bedeutung des Präzedenzfalls für die gesamte Kreativbranche.
Kern des Konflikts: Fotografie gegen Tattoo
Im Zentrum des Streits steht das ikonische Schwarz-Weiß-Porträt der Jazzlegende Miles Davis, aufgenommen von Jeffrey Sedlik. Auf dem Foto hält der Musiker den Finger an die Lippen in einer Geste des „Schweigens“. Kat Von D, eine der einflussreichsten Persönlichkeiten in der Tattoo-Welt, hat dieses Bild auf die Haut eines Kunden übertragen. Der Streit entstand, weil das Tattoo eine nahezu exakte Kopie des Fotos in einem anderen Medium ist.
Ursprünglich entschied eine Jury und später ein Dreiergremium des Neunten Kreises, dass das Tattoo dem Original nicht „wesentlich ähnlich“ sei. Diese Entscheidung löste Schockwellen in der professionellen Gemeinschaft aus. Die Association of Photographers (ASMP) und viele Rechtsexperten sind der Meinung, dass die Richter die offensichtliche Verletzung faktisch ignoriert haben, basierend auf einer komplexen juristischen Konstruktion, die als „intrinsic/extrinsic test“ bekannt ist.
Warum die Entscheidung zur Überprüfung eine Sensation ist
Die Entscheidung zur vollständigen Überprüfung des Falls ist keine Routine, sondern eine außergewöhnliche Maßnahme. Der Neunte Kreisgerichtshof prüft Hunderte von Fällen, gewährt aber nur in Einzelfällen eine en banc Anhörung. Zum Vergleich: Im Jahr 2024 wurden von 625 gestellten Überprüfungsanträgen nur 29 Fälle von den Richtern ausgewählt, und nur 9 davon erhielten die Genehmigung für eine vollständige Anhörung.
Dieser Status wird Fällen verliehen, die:
- Einen klaren Widerspruch zu Entscheidungen anderer Bezirksgerichte aufweisen.
- Hohe Chancen haben, vom Obersten Gerichtshof der USA geprüft zu werden.
- Die Interessen einer breiten Öffentlichkeit betreffen (in diesem Fall alle Fotografen und Künstler).
Der Fall Sedlik gegen Von D fällt in all diese Kategorien. Das Gericht erkannte an, dass die Frage ungeklärt ist und die Aufmerksamkeit aller 11 Richter des Berufungsgerichts erfordert, nicht nur des Dreiergremiums, das zuvor die umstrittene Entscheidung getroffen hatte.
Das Problem des „intrinsic/extrinsic tests“
Das Kernproblem, das zu diesem Chaos geführt hat, liegt in der Methodik der Verletzungsbewertung. Der Neunte Kreis verwendet einen einzigartigen Test, der die Analyse in externe (extrinsic) und interne (intrinsic) Elemente unterteilt. Die Richter Warlow und Johnston, die eine Sondervotum abgaben, wiesen direkt auf den Fehler dieses Ansatzes hin. Sie stellten fest, dass dieser Test das Urheberrecht verzerrt, da der Oberste Gerichtshof der USA nie bestätigt hat, dass der „spontane Eindruck eines gewöhnlichen Beobachters“ ohne Expertenbewertung der entscheidende Faktor sein sollte.
Die Forderung der Fotografen ist einfach: Wenn Gerichte weiterhin auf diesen Test setzen, werden sie es Künstlern erlauben, die Werke anderer Autoren unter dem Vorwand der „kreativen Freiheit“ zu kopieren und dabei offensichtliche Übernahmen zu ignorieren. In diesem Fall, wie aus den Gerichtsunterlagen hervorgeht, verwendete Kat Von D Sedliks Foto direkt während der Tattoo-Sitzung, was durch Screenshots aus den Gerichtsunterlagen belegt wird.
Warum das für alle Kreativen wichtig ist
Jeffrey Sedlik, ein professioneller Fotograf seit über 40 Jahren, hat noch nie zuvor wegen einer Verletzung geklagt, obwohl seine Werke Tausende Male ohne Erlaubnis veröffentlicht und verwendet wurden. Dieser Fall ist eine Frage des Prinzips. Wie der Fotograf selbst feststellt: „Man kann nicht von seinen Schöpfungen leben, wenn jeder sie einfach nehmen, in demselben oder einem anderen Medium kopieren und für seinen eigenen kommerziellen Vorteil nutzen kann.“
Wenn das Gericht die Verletzung bestätigt, wird dies ein starkes Signal für die gesamte Branche sein. Fotografen, Illustratoren und Designer erhalten einen zuverlässigen Schutz ihrer geistigen Rechte. Wenn das Gericht die Entscheidung aufrechterhält, werden die Schleusen für die massenhafte Kopie fremder Werke in Form von Tätowierungen geöffnet, was der Kreativwirtschaft enormen Schaden zufügen würde.
Was als Nächstes passiert
Nun liegt der Fall in den Händen der gesamten Kammer des Neunten Kreisgerichts. Es wird erwartet, dass die Richter die Anwendung des „intrinsic/extrinsic tests“ überprüfen und entscheiden, ob er abgeschafft oder angepasst werden soll. Von dieser Entscheidung hängt nicht nur das Schicksal des konkreten Streits zwischen Sedlik und Von D ab, sondern auch die Zukunft des Urheberrechts in den USA. Für die Tattoo-Community ist dies auch eine wichtige Lektion: Die Verwendung fremder Werke ohne Erlaubnis ist nicht nur „cool“, sondern eine ernsthafte rechtliche Verletzung, die von Bundesgerichten verfolgt wird.
Die Zeit wird zeigen, ob das Gericht den gesunden Menschenverstand bei der Bewertung von Urheberrechten wiederherstellen und diejenigen schützen kann, die originelle Inhalte schaffen, vor unrechtmäßiger Aneignung ihrer Ideen.