In Sunderland an der High Street West hat ein neues Tattoo-Studio namens Til Death Tattoo eröffnet. Die Inhaber, das Ehepaar Rhiannon und Thomas Goldsmith, geben zu, dass die Reaktion der Öffentlichkeit ihre Erwartungen übertroffen hat. Das Studio wurde am 8. August eröffnet, und Mitte Oktober sprach das Paar bereits von einem Zustrom von Kunden, die einfach „von der Straße hereinspazierten“, ohne vorher einen Termin zu vereinbaren. Für den lokalen Tattoo-Markt ist dies ein seltenes und aussagekräftiges Signal: Das Live-Publikum kehrt in die Innenstadt zurück.
Die Spezialisierung des Studios umfasst vier Bereiche, die derzeit die Hauptnachfrage in der britischen Tattoo-Industrie ausmachen:
- Traditionelle Tattoos (Traditional) – Klassiker mit fetten Linien und begrenzter Farbpalette;
- Fine Line – feine Grafik, Minimalismus, zarte Kompositionen;
- Japanische Tattoos (Japanese) – große narrative Arbeiten im Iremon-Stil;
- Illustrative Tattoos (Illustrative) – künstlerische Grafik, die an Buchillustrationen erinnert.
Diese Auswahl an Stilen ist kein Zufall: Laut Branchenbeobachtungen deckt die Kombination aus „Klassikern“ und „feiner Grafik“ das maximale Spektrum an Anfragen ab – von den ersten Tattoos junger Kunden bis hin zu groß angelegten Projekten erfahrener Liebhaber. Mit fünf Tattoo-Künstlern, einem Piercer und einer Nageltechnikerin (insgesamt sieben Mitarbeiter) verwandelt sich Til Death Tattoo von einem einfachen Studio in einen vollwertigen Multi-Format-Hub, was dem globalen Trend zu „Tattoo-Communities“ anstelle von Einzelwerkstätten entspricht.
Von Black Widow Tattoos zur gemeinsamen Sache
Bevor sie ihren eigenen Raum eröffneten, leitete Rhiannon das Studio Black Widow Tattoos im North East BIC, wo Thomas ebenfalls arbeitete. Der Umzug an die High Street West war für das Paar ein bewusster Schritt: Sie lebten in Boldon und fuhren zum Stadtrand von Sunderland, daher kam die Innenstadt zunächst nicht in Frage. Aber die freie Räumlichkeit – ein ehemaliges Tanzstudio, das leer stand und eine ernsthafte Renovierung benötigte – lockte sie mit dem Potenzial des Standorts. Wie Thomas, der aus Seaham stammt, anmerkt, hat sich die Gegend um Sunniside in den letzten Jahren stark verändert: Brunnen, Treppen, Begrünung rund um alte Gärten und das ehemalige Postamt sowie neue Projekte wie Mackie’s Corner, Sunniside Social, Pop Recs und das Wohnviertel Nile + Villiers haben eine „kultige“ Atmosphäre geschaffen, zu der unabhängige Marken streben.
Die Renovierung war für das Ehepaar eine echte Herausforderung und gleichzeitig eine Freude: Sie versetzten Innenbalken und Befestigungen, renovierten die gesamte Elektrik, tauschten Rollläden und Fenster aus. Besonderes Augenmerk wurde auf Authentizität gelegt – das Schild und das „antike“ Erscheinungsbild der Fassade wurden vom lokalen Schildermacher Mango Signs angefertigt, was die Verpflichtung des Studios zu den Prinzipien der Old-School-Tattoo-Kultur unterstrich, bei der die visuelle Identität des Studios genauso wichtig ist wie die Hände der Künstler.
Städtische Unterstützung und der Kontext der Tattoo-Kultur
Der Umzug wurde von der Economy and Place Directorate des Sunderland City Council im Rahmen der Initiative Sunniside Shop Front unterstützt. Cllr James Jackson, Cabinet Member for Business, Housing and Regeneration, betonte, dass das Programm zur Belebung der Hauptstraße konzipiert sei, und Til Death Tattoo sei ein anschauliches Beispiel für seine Arbeit: Ein verlassenes Gebäude wurde in ein aktives Studio verwandelt, das Verkehr anzieht und die High Street West „erhellt“.
Aus Sicht der Tattoo-Kultur spiegelt dieser Fall mehrere wichtige Verschiebungen wider. Erstens werden Tattoo-Studios zunehmend zu Anker-Mietern im Rahmen städtischer Erneuerungsprogramme – ihre visuelle Sättigung (Auslagen mit Arbeiten, Neonschilder, charakteristisches Interieur) trägt direkt zum Image der Straße bei. Zweitens verdrängt das Format eines „Familien“- oder Partnerstudios mit erweitertem Team das Modell des Einzelkünstlers: Kunden schätzen eine Umgebung, in der sie sich tätowieren lassen, piercen, maniküren und einfach mit der Community interagieren können. Drittens deutet das wachsende Interesse an Fine-Line- und illustrativen Arbeiten darauf hin, dass Tattoos endgültig aus dem Untergrund und dem subkulturellen Kontext in den Bereich des persönlichen Stils und des künstlerischen Ausdrucks übergegangen sind, was auch dadurch bestätigt wird, wie leicht neue Kunden „von der Straße“ kommen.
Für Sunderland ist die Eröffnung von Til Death Tattoo ein weiterer Baustein in der Verwandlung von Sunniside von einem schlafenden Viertel zu einem Anziehungspunkt für kreative Zielgruppen. Und für die britische Tattoo-Industrie insgesamt ist es ein typisches, aber erfolgreiches Beispiel dafür, wie lokale Initiativen, ein kompetentes Team und die Unterstützung der Gemeinde zu einem nachhaltigen Geschäft zusammenkommen, das nicht nur von Online-Buchungen, sondern auch von einem lebendigen Straßenpublikum lebt.