Kristin Rhodes liegt im Sessel des Tattoo-Studios 444 Tattoo in Austin und atmet tief durch, während Tätowierer Jordan Hughes eine Skizze einer Bluebonnet — der Wiesen-Lupine, dem Symbol von Texas — auf ihren rechten Unterarm aufträgt. Sie hat Angst vor Nadeln, und dies ist erst ihr zweites Tattoo überhaupt: Das erste ließ sie vor vielen Jahren impulsiv auf ihrem Oberschenkel stechen. Aber dieses hier, gut sichtbar und für immer, ist gleichzeitig bewusst und spontan gewählt — es markiert den Moment, in dem ihr Heimatstaat „blau wurde“.
Tattoo als Marker eines historischen Moments
Zwei Tage nach dem, was die Bewohner selbst als „historische blaue Welle“ bei den Zwischenwahlen bezeichnen, lassen sich Rhodes und ihre Freundin Caroline Goldberg, deren Freundschaft seit über zehn Jahren besteht, identische Lupinen-Tattoos stechen. Goldberg, für die dieses Motiv bereits das achte sein wird, merkt an, dass die alte Vorstellung von „das ist für immer, du verunstaltest deinen Körper“ längst überholt sei: „Ich schmücke einfach meinen Körper.“ Im Studio warten hunderte weitere Texaner darauf, diesen Wandel auf ihrer Haut zu verewigen.
Hughes ist einer von Dutzenden Künstlern im Bundesstaat, die dieser Tage thematische, rabattierte und manchmal sogar völlig kostenlose Flash-Motive anbieten. Noch vor Schließung der Wahllokale am Dienstag postete er seine Designs mit Preisen auf Instagram: ein Preis, falls James Talarico einen Sitz im Senat gewinnt, und noch günstiger, falls Gina Hinojosa ihr Rennen ebenfalls für sich entscheidet. Sein Blatt mit Flash-Motiven umfasst zwei Bluebonnets, zwei Umrisse von Texas, den kursiven Schriftzug „Yeehaw!“ und den blauen Tobias Fünke aus der Serie „Arrested Development“ innerhalb der Staatsgrenzen.
Was hinter der Welle politischer Tattoos steckt
Hughes gibt zu, dass er selbst zu denjenigen gehörte, die „fieberten“ und an den Sieg von Hinojosa glaubten, weshalb er beschloss, dies durch extrem günstige Tattoos „sichtbar zu machen“. Jetzt muss er die Verfügbarkeit der Motive verlängern, um der Nachfrage gerecht zu werden — den blauen Tobias Fünke hat er bereits am Donnerstagmorgen einem Kollegen gestochen. Neben dem Sessel schwingt immer noch ein wenig Ungläubigkeit mit: Die Freundinnen waren „vorsichtig optimistisch“, hatten aber nicht erwartet, dass die Demokraten sowohl für den Vizegouverneur als auch für den Eisenbahnkommissar und die anderen unteren Positionen auf dem Wahlzettel stimmen würden.
Für Experten der Tattoo-Kultur ist dieser Fall ein anschauliches Beispiel dafür, wie eine permanente Zeichnung zu einem persönlichen Denkmal eines kollektiven Ereignisses wird. Das Tattoo fungiert hier als Talisman und gleichzeitig als Tagebucheintrag: Es hält nicht nur eine Emotion fest, sondern ein konkretes Datum und einen konkreten politischen Wandel, der laut Goldberg seit dreißig Jahren in Texas nicht mehr stattgefunden hat.
Warum Texas Texas bleibt
Alle in diesem Raum sind gebürtige Texaner. Rhodes und Goldberg leben ihr ganzes Leben hier, Hughes war eine Zeit lang im pazifischen Nordwesten. Hughes, der als „sichtbar schwuler Mensch“ in Texas aufgewachsen ist, sagt, er habe sowohl die hässlichsten als auch die mitfühlendsten Seiten des Südens gesehen, und genau das hält ihn im Bundesstaat. Goldberg spielt mit ihrem Mann das Spiel „Wohin würden wir ziehen“, und jedes Mal lautet die Antwort: Nirgendwohin.
Für einen Teil der Bewohner bedeutet der Umschwung in der politischen Welle Veränderungen in Bildung, Gesundheitswesen, Infrastruktur und Katastrophenhilfe. Rhodes formuliert es so: „In Texas ist das Gemeinschaftsgefühl größer als alles andere. Wir tun Dinge mit ganzem Herzen.“
Nach einer Stunde gehen die Freundinnen mit identischen Lupinen und haben diesen Moment für immer in ihre Haut eingeschrieben, während Hughes den Arbeitsplatz für den nächsten Kunden vorbereitet. „Den Raum für einen Menschen in jeder Lebensphase zu halten — bei Trauer, Trennung, Tod oder einem so freudigen Ereignis wie diesem — ist eine echte Ehre“, resümiert der Künstler.