En Los Ángeles, en Melrose Hill, el ex guionista de televisión Steve Stringer ha transformado un modesto cobertizo trasero en un próspero estudio de arte y un centro de atracción para los amantes de lo hecho a mano. Stringer, que anteriormente creaba tramas para programas como «Roswell, New Mexico» y «Tell Me a Story», ahora se dedica a la cerámica y organiza talleres que se han vuelto virales. Su taller insignia, llamado «Tattoo a Mug», permite a los participantes decorar piezas de cerámica en un estilo que recuerda sorprendentemente al flash de tatuaje clásico.
Steve’s Backhouse: un refugio de 500 pies cuadrados
500 pies cuadrados: esa es la superficie de un pequeño cobertizo que Stringer, un ceramista de Los Ángeles, descubrió por casualidad mientras inspeccionaba una propiedad vecina. Inicialmente, el espacio parecía poco atractivo, pero como señaló el propio artista, «tenía buenos cimientos». Después de un mes de renovaciones realizadas por él mismo (DIY), el estudio recibió el orgulloso nombre de Steve’s Backhouse y abrió sus puertas en mayo.
Desde entonces, Backhouse se ha convertido en un lugar de peregrinación. La programación mensual de talleres creativos, muchos de los cuales se agotan instantáneamente, incluye sus clases exclusivas donde los participantes decoran tazas hechas a mano por Stringer. Anteriormente, Steve tenía que llevar sus materiales a cafeterías y tiendas vintage, pero en su propio espacio, pudo crear una distribución ideal y cuidadosamente pensada: barras para personas solas, una gran mesa común para grupos y rincones acogedores para citas. La atmósfera que reina en Backhouse se sitúa entre un estudio de arte infantil y una galería de museo minimalista. El interior está dominado por mesas de madera hechas a mano y acogedoras lámparas de hongo que proyectan una luz cálida.
Por ejemplo, durante un taller celebrado el jueves 11 de septiembre de 2025, Stringer preparó 32 puestos de trabajo idénticos. En cada uno de ellos se encontraban las herramientas necesarias:
- Una taza de cerámica roja hecha a mano;
- Un lápiz simple nº 2 y un lápiz de engobe;
- Un borrador y una toalla de papel;
- Una hoja de flash (Flash Sheet).
«Tatuaje en una taza»: la estética de las bajas apuestas y la cultura flash
El elemento clave del taller es la hoja de flash, una impresión con los bocetos originales de Stringer. Esta es una referencia directa a la cultura tradicional del tatuaje, donde el flash (diseños listos, a menudo repetitivos) sirve como fuente de inspiración rápida. Stringer explica que a la gente le resulta difícil generar ideas sobre la marcha, por lo que ofrece plantillas, como una selección de verano con una imagen de un cóctel de camarones y un «Bob Esponja».
La propia técnica de decoración, que Stringer bromeó llamando «tatuaje para TikTok», nació de la necesidad. «Es bastante difícil dibujar sobre cerámica de manera que el dibujo se mantenga», explica Stringer. «Los materiales que funcionaron dictaron mi estilo. Se ve un poco descuidado, como si lo hubiera hecho un niño». Este estilo descuidado pero encantador, lleno de motivos ingeniosos y kitsch (por ejemplo, el trío de perros sin nombre que se convirtió en un éxito entre los visitantes), encaja perfectamente con la estética DIY y la popular tendencia stick-and-poke en la cultura del tatuaje moderno.
Análisis experto: la estética del tatuaje como herramienta de autoexpresión
Para la industria del tatuaje, el proyecto de Stringer tiene un profundo significado contextual. Al utilizar el término «flash» e imitar un estilo que parece «un poco descuidado», Stringer desmitifica el proceso de creación artística. Esto resuena con la tendencia global de «tatuajes de bajas apuestas», donde se valora la experiencia personal y la autenticidad, en lugar de la precisión técnica perfecta. En el mundo del tatuaje, que a veces puede ser «excluyente» y desalentadoramente profesional, como señaló la visitante habitual Celine Cormier, Backhouse ofrece un espacio seguro y accesible.
Paralelos clave con la cultura del tatuaje:
- Arte Flash: Uso de plantillas listas pero originales para una rápida selección de diseños.
- Estética Handmade: La «aspereza» intencionada del estilo, que en el arte corporal se corresponde con estilos populares como el stick-and-poke o los tatuajes minimalistas de una sola línea.
- Bajas Apuestas: Stringer repite constantemente: «No puedes arruinarlo». Esto elimina el miedo al error que a menudo acompaña a la decisión de hacerse un tatuaje real. La cerámica se convierte en un sustituto terapéutico para aquellos que, como el propio Stringer, «tienen demasiado miedo de arriesgarse» para tatuar a alguien.
Como señala Josie Francis, cofundadora de Fuzz & Fuzz, el principal negocio de Steve no es solo la cerámica, sino «el arte de unir a las personas».
De la sala de guionistas a la rueda de alfarero
El camino de Stringer hacia la cerámica no fue lineal, típico de los reubicados de Hollywood. En 2013, obtuvo una maestría en escritura de guiones de la Universidad de Texas en Austin y se mudó a Los Ángeles, donde, después de una serie de puestos de asistente, tuvo éxito en la sala de guionistas. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 provocó una desaceleración en la industria, y Stringer se quedó sin trabajo.
La cerámica, según él, fue inicialmente solo un pasatiempo terapéutico, una vía de escape del monótono trabajo de redactor publicitario. «No lo planeé como una fuente de ingresos», confiesa. Sin embargo, como cuenta su viejo amigo John Bellina, Stringer nunca hizo nada a medias. Su capacidad para encontrar rápidamente ideas ingeniosas y su fuerte voz autoral, perfeccionadas durante su trabajo como guionista, pronto se manifestaron también en la cerámica. Sus tazas a menudo están decoradas con juegos de palabras y frases ingeniosas que, según Bellina, «hacen que tres palabras realmente brillen en un espacio limitado».
La transición a la enseñanza tampoco fue casual. A principios de la década de 2010, mientras eran estudiantes de posgrado, Stringer y Bellina impartieron cursos de escritura de guiones para estudiantes, y, como bromea Bellina, «esos títulos parecieron ser útiles, aunque sea de forma indirecta».
Las nuevas reglas de Stringer
Stringer, a quien en mayo de 2024 su novia Bridget Derrow (con quien lleva casi dos años) le dijo: «Si alguien puede hacerlo, eres tú», cuando le contó sus planes para Backhouse, demostró que la libertad creativa puede ser rentable.
Admite que, en cierto modo, se siente mucho más en su lugar en Backhouse que en Hollywood. Si la televisión tiene reglas y estructuras estrictas, aquí puede crearlas él mismo.
«Puedo inventar las reglas aquí», concluye Stringer, quien ahora está trabajando en opciones de venta al por mayor y planea introducir un modelo de visita al estudio sin cita previa, continuando desarrollando su espacio único que combina arcilla, humor y la estética del flash de tatuaje.
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