Las investigaciones artísticas pueden dar sorpresas, incluso cuando se trata de lienzos que han estado en colecciones de museos durante décadas. Recientemente, el Museo de Ámsterdam (Amsterdam Museum) anunció un descubrimiento increíble: en un retrato holandés del siglo XVII, que data aproximadamente de 1674, se ha descubierto lo que se cree que es la imagen de tatuaje más antigua en la pintura holandesa. Este detalle, pasado por alto durante 351 años, pone en duda las ideas preconcebidas sobre la cultura del tatuaje en la puritana y protestante Holanda.
Un detalle olvidado: cómo el tatuaje del comerciante Wessel Smits se reveló tres siglos después
El monumental lienzo «Los Comisarios Principales de los Valones» (The Chief Commissioners of the Walloons), atribuido a Wallerant Vaillant, representa a un grupo de figuras influyentes que supervisaron las obras portuarias en la bahía de IJ en Ámsterdam. La pintura, de 3 por 2 metros, ha estado en los fondos del museo desde el siglo XIX. Sin embargo, solo recientemente, tras una minuciosa inspección, un detalle pequeño pero extremadamente significativo en la mano de uno de los funcionarios representados atrajo la atención de los expertos.
Judith van Gent del Museo de Ámsterdam logró identificar al hombre con el tatuaje. Resultó ser Wessel Smits, un comerciante rico y respetado.
El estudio de los archivos permitió establecer fechas clave: Smits se casó en 1644 a la edad de 25 años, lo que significa que nació aproximadamente en 1618 o 1619. Este período coincide con el momento en que un cometa brillante era claramente visible en el cielo. La imagen de este cometa, como símbolo o signo del destino, adorna su muñeca.
El descubrimiento se produjo después de que el cuadro regresara de una exposición en el Museo H’Art. Los expertos confían en la autenticidad de la imagen, ya que el tatuaje forma parte de la capa de pintura original de 1674 y no es una adición posterior.
Van Gent explicó por qué un detalle tan importante había pasado desapercibido durante siglos:
- En el siglo XIX, cuando el cuadro también se exhibió, no había interés en tales marcas corporales.
- El lienzo estuvo almacenado durante mucho tiempo o colgado demasiado alto.
- «No se ve en las fotografías; hay que acercarse mucho para notar este matiz», subrayó la investigadora.
Tatuajes en la época de la Reforma: análisis experto del contexto cultural
El descubrimiento de un tatuaje en la mano de un rico comerciante holandés del siglo XVII no es solo un hallazgo artístico, es un desafío a la narrativa histórica. En esa época, especialmente en los círculos protestantes, los tatuajes se consideraban un tabú absoluto. Se asociaban con los estratos marginales de la sociedad: marineros que regresaban de largos viajes (trayendo dibujos exóticos), así como con delincuentes y vagabundos que eran marcados a la fuerza.
El principal obstáculo para las decoraciones corporales entre los ciudadanos piadosos era una estricta prohibición religiosa. El Libro de Levítico (Antiguo Testamento) declara categóricamente: «No haréis en vuestro cuerpo cortaduras por un alma, ni imprimiréis en vosotros señal»
. Para un protestante devoto, como probablemente lo era Smits, la violación consciente de este mandamiento era un acto de profunda desobediencia cultural y religiosa.
¿Por qué Smits dio este paso? Los cometas en esa época se consideraban presagios siniestros, que anunciaban guerra, plagas o cambios de poder. Sin embargo, Van Gent cree que Smits no era supersticioso:
«Pertenecía a un círculo intelectual. Su padrastro formaba parte de un círculo de eruditos, y el conocido poeta y publicista Jacob Cats, que también escribió panfletos sobre ese mismo cometa, era su pariente indirecto». Probablemente, el tatuaje del cometa no era un signo de miedo, sino más bien un símbolo de un evento personal, racionalmente comprendido, grabado en la piel como un recordatorio eterno del momento del nacimiento o de un período importante de la vida, y no como un amuleto místico.
El misterio del pigmento y el eco moderno
Las circunstancias de la creación del tatuaje siguen envueltas en el misterio. Se desconoce dónde, cuándo y por quién se realizó el dibujo. Sin embargo, el legendario tatuador Henk Schiffmacher, una de las voces más autorizadas en la cultura del tatuaje mundial, ha expresado su opinión.
Schiffmacher señaló que el pigmento en la imagen adquirió un tono azulado característico, lo que indica que el tatuaje se realizó mucho antes de la pintura del retrato en 1674. Esto confirma que Smits llevaba su marca corporal durante muchos años, sin avergonzarse de inmortalizarla en un retrato oficial.
La importancia del descubrimiento para la historia del tatuaje:
Este hallazgo amplía radicalmente la cronología y el contexto social del tatuaje en Europa Occidental. Si antes se creía que el tatuaje solo regresó a la corriente principal con el desarrollo activo de los viajes oceánicos en los siglos XVIII-XIX y la moda por lo «exótico», el retrato de Smits demuestra que incluso en los estrictos círculos protestantes del siglo XVII existía una tradición clandestina o, al menos, no divulgada de marcar el cuerpo, con un significado profundamente personal.
Inspirado por el descubrimiento, Henk Schiffmacher anunció una iniciativa única: el próximo mes, está dispuesto a realizar gratuitamente cinco tatuajes de cometas a aquellos solicitantes cuyas cartas de motivación sean las más convincentes y originales. De esta manera, el antiguo símbolo del siglo XVII encuentra una nueva encarnación en la cultura moderna.
En los próximos meses, el retrato histórico, que ocultó su secreto durante 351 años, estará disponible para el público en la sucursal del Museo de Ámsterdam, la Casa Willet-Holthuysen (Huis Willet-Holthuysen) en el canal Herengracht.