Jihoon Choi, más conocido en el mundo del tatuaje como Undulmood, ha transformado el tatuaje Blackwork en algo más que un simple adorno decorativo. Para él, cada proyecto a gran escala es una «armadura para el cuerpo humano», que combina el profundo simbolismo de la arquitectura tradicional asiática con la precisión geométrica moderna. El artista, cuya carrera comenzó en Berlín en 2017, es hoy uno de los maestros más influyentes que trabajan en la intersección de la rigidez europea y el patrimonio coreano, buscando constantemente nuevas formas y significados.
Del diseño a la dermis: el camino de Undulmood
El propio Undulmood, que se describe a sí mismo como una persona «apasionada», tuvo un camino atípico hacia la industria. Dejó Corea del Sur a los 20 años para trasladarse a Alemania y estudiar diseño industrial. Sin embargo, sus planes académicos pronto cedieron ante el arte más seductor: el tatuaje. Practicando la técnica en sí mismo y en conocidos, comenzó su carrera profesional en Berlín en 2017.
Las primeras experiencias de vida, según el propio artista, fueron difíciles. Una situación familiar inestable en Corea lo llevó al ejército a los 18 años, y luego a una mudanza radical. Estas dolorosas experiencias, según él, sentaron las bases de su independencia y resiliencia, cualidades que le permitieron no solo sobrevivir solo en Berlín, sino también construir una carrera exitosa.
La filosofía de la «armadura»: el ornamento como protección
Undulmood presta una meticulosa atención a los detalles, lo que lo convierte en un valioso representante de la generación actual de artistas Blackwork. La base de su portafolio son motivos inspirados en la arquitectura tradicional asiática, patrones y simbolismo. En sus obras a menudo se pueden ver nubes estilizadas o escamas de pescado, pero cada elemento se refracta a través de la visión del autor, creando una composición única.
El artista no llama «armadura para el cuerpo humano» a sus tatuajes por casualidad. Este concepto implica un doble significado:
- Representación decorativa: Reflejo de la personalidad del cliente o de su experiencia vital.
- Protección espiritual: El tatuaje funciona como un amuleto o un ornamento protector.
Uno de sus elementos distintivos, utilizado a menudo en el diseño de codos, son los patrones basados en las tejas protectoras tradicionales coreanas, los Gwimyeonwa, que pueden incluir imágenes de duendes o monstruos. Esta es una referencia directa al profundo patrimonio coreano que integra magistralmente en el Blackwork monocromático.
Proyectos a gran escala y maestría técnica
El trabajo de Undulmood a menudo requiere una resistencia excepcional tanto del artista como del cliente, dada la escala y el detalle. Entre sus proyectos emblemáticos se encuentran:
1. Torso estilo Munewari. Este proyecto a gran escala, inspirado en el tatuaje tradicional japonés, se realizó en siete sesiones de seis horas. Munewari es un enfoque clásico en el que la parte central del pecho se deja sin tatuar, creando el efecto de una capa o armadura abierta, enfatizando la monumentalidad de la composición.
2. Mangas y «piernas de manga». Según el artista, uno de sus proyectos favoritos fue una «pierna de manga» de orientación geométrica, que requirió 18 sesiones para completarse. Durante el proceso, Undulmood a menudo recurre al freehand (dibujo a mano alzada) después de aplicar una plantilla para las partes ornamentales más complejas, lo que permite lograr un flujo y una adaptación perfectos a la anatomía del cuerpo.
Experiencia europea y regreso a casa
Después de comenzar su carrera en Syntropy Tattoo, Undulmood trabajó en 19:28 Tattoo, y desde febrero de 2021 hasta agosto de 2024 fue residente permanente en el prestigioso estudio alemán Der Grimm. El traslado a Der Grimm se produjo en un período difícil de pandemia, cuando su estudio anterior cerró. Entrar en un estudio donde trabajaban artistas como Young Hearted, Diamante Murru, Pantarei y Amina Kat, fue una poderosa fuente de inspiración y tuvo un impacto positivo en la formación de su estilo actual.
Su estancia en Berlín, según él, le brindó una experiencia única:
«Berlín es una ciudad increíblemente libre. Nadie juzga cómo te vistes o qué llevas. La gente respeta sinceramente la individualidad. Viví allí varios años, completamente inmerso en esa libertad. Aunque los inviernos depresivos de Berlín se convirtieron finalmente en una de las razones por las que decidí regresar a Corea».
Trabajar en Europa, donde realizó muchos tatuajes «walk-in», le permitió desarrollar versatilidad en el trabajo con tinta negra y adaptarse a diferentes estilos. Es esta base europea, según Undulmood, la que le permite hoy modificar y desarrollar su estilo con mayor facilidad en comparación con algunos otros artistas coreanos.
En la escena del tatuaje coreana, sus trabajos a gran escala, a excepción del irezumi tradicional, siguen siendo raros, lo que lo distingue y lo coloca en una posición única.
Contexto experto: legalización y evolución
Un aspecto importante que Undulmood observa ahora, trabajando en Corea, son los recientes cambios legislativos. En 2025, Corea del Sur aprobó la Ley del Tatuador (Tattooist Act), que legalizó la actividad de especialistas no médicos en el campo del tatuaje. Este evento marca un cambio colosal en la industria.
Undulmood enfatiza que la legalización, sin duda, proporcionará protección legal tanto a los artistas como a los clientes. Sin embargo, cree que las leyes por sí solas no son suficientes para un progreso real:
«El problema más profundo no radica solo en la falta de un marco legal en el pasado, sino también en la percepción pública de los tatuajes. Muchos todavía asocian los tatuajes con el crimen. Para que ocurran cambios reales, es necesario cambiar la forma en que la gente ve la cultura del tatuaje en Corea, y esto debe ocurrir a través de los medios, el arte y el diálogo social, no solo a través de la legislación».
Inspiración y lucha contra la imitación
Cuando se trata de influencias, Undulmood rinde homenaje a las leyendas del Blackwork e Irezumi. Señala que al desarrollar su estilo, estudió cuidadosamente las obras de Gakkin y Nissaco, llamando a su trabajo «clásicos eternos» del mundo del tatuaje.
En cuanto a la originalidad, Undulmood reconoce el problema de la «copia». Cree que cuando un artista lanza su arte al mundo, debe aceptar la inevitabilidad de la imitación. La única forma de mantenerse un paso por delante es la evolución constante:
«Al principio, las copias pueden ser de baja calidad, pero con el tiempo, inevitablemente aparecerán reproducciones técnicamente competentes. La única forma de mantener el liderazgo es perfeccionar constantemente tu oficio para que tu trabajo siempre esté un paso por delante de la imitación».
La idea de «armadura» para el cuerpo no se limita solo a la piel. Undulmood planea desarrollar este concepto en formas escultóricas. Recientemente ha comenzado a estudiar el software de modelado 3D Rhino para preparar bocetos para la creación de objetos de arte monumentales, no necesariamente portátiles, que se asemejen a armaduras de samurái, que podrían estar hechas de metal, cuero y tela. Este deseo de llevar el tatuaje más allá de la superficie de la piel demuestra su incansable afán por desafiar los límites tradicionales del arte.
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