En el mundo del tatuaje, donde cada dibujo es una historia, a veces olvidada, adquieren un significado especial aquellos que la recopilan y conservan cuidadosamente para las generaciones futuras. En Salt Lake City, Utah, el tatuador y propietario del estudio Look Look Tattoo, CJ Fishburn, no solo crea nuevas obras en la piel de sus clientes, sino que también restaura y exhibe activamente el rico, pero durante mucho tiempo oculto, pasado de la cultura del tatuaje del Estado de la Colmena. Su colección única, que ha convertido el estudio en un verdadero museo, no solo demuestra la evolución del arte del tatuaje, sino que también prueba que la historia del body art en Utah es mucho más profunda y duradera de lo que muchos podrían haber imaginado.
Secretos del pasado: un museo bajo el mismo techo que el estudio
Las paredes del estudio Look Look Tattoo en el barrio de Sugar House han estado decoradas durante mucho tiempo con bocetos de tatuajes vintage de las décadas de 1930 y 1940, así como con fotografías antiguas de los maestros de la época. En vitrinas de cristal se conservan cuidadosamente artefactos: máquinas de tatuar antiguas, cartas, bocetos, tarjetas de visita y otros testimonios de la época. Entre los expositores se encuentran los flash arts de Ed Horton, un tatuador de Salt Lake City de las décadas de 1940 y 1950, así como las máquinas de tatuar y plantillas vintage que utilizó. Un lugar especial lo ocupan objetos relacionados con el primer tatuador conocido como Profesor Hugo Spitzer, y los pigmentos y tintas originales de Basil Bartlett, que trabajó en Salt Lake City en la década de 1940. Esta exposición, que el propio Fishburn denomina «el único museo de tatuajes de Salt Lake City», pronto cobrará nueva vida. El estudio se prepara para trasladarse al barrio de Central 9th, donde se destinará un espacio separado y más amplio para la colección histórica, lo que permitirá ampliar la exposición y hacerla aún más accesible para los visitantes.
Para CJ Fishburn, de 42 años, que ha dedicado 16 años de su vida al estudio y coleccionismo de artefactos, este trabajo es una verdadera pasión. Abrió su estudio-museo en 2019 con un objetivo principal: «Quería que el tatuaje estuviera vivo. Quería crear un lugar donde todo esto estuviera disponible para la gente», comparte Fishburn. Esta misión es especialmente importante en Utah, un estado con profundas raíces religiosas, donde hasta hace poco el tatuaje era percibido de manera muy negativa por la sociedad, lo que dificultaba la preservación de su historia.
Siguiendo los pasos de los tatuadores: las dificultades de la búsqueda de archivos
La búsqueda y documentación de la historia de un oficio que alguna vez fue clandestino siempre conlleva dificultades. Sin embargo, en Utah, donde la fe dominante condenaba abiertamente esta práctica, la tarea se volvió aún más difícil. La falta de interés por parte de las sociedades históricas oficiales, como la Sociedad Histórica de Utah, que no cuenta con especialistas cualificados en este tema, ha convertido a Fishburn, en esencia, en el principal experto e «historiador aficionado» en este campo. Su iniciativa personal se ha convertido en el único puente que conecta el pasado y el presente de la cultura del tatuaje del estado.
Para tatuadores como Midonni Roman, una tatuadora chicana de Only Forever Tattoo, conocer la historia del tatuaje en el estado es de gran importancia. «Estamos de pie sobre los hombros de gigantes», dice Roman. «Es como un árbol genealógico de tatuadores. Ayuda a conectar todo y a ver lo lejos que hemos llegado». Este sentido de continuidad y respeto por los predecesores es la piedra angular de cualquier tradición cultural, y el tatuaje no es una excepción, lo que subraya la importancia de preservar el legado para las futuras generaciones de artistas.
Raíces familiares y el camino hacia la vocación
Las raíces de la familia Fishburn están profundamente arraigadas en la historia de Utah. Por parte de padre, es descendiente de los fundadores de los grandes almacenes Fishburn Department Store, fundados en el siglo XIX en Brigham City, donde todavía existe una calle con su apellido. La huella creativa de su abuelo materno, Alfred Lippold, todavía se puede ver en Salt Lake City: restauró elementos de edificios históricos, incluida la Tabernáculo, la Casa Abeja y el Capitolio de Utah, y también aplicó pan de oro a la fachada del histórico almacén ZCMI en Main Street.
A pesar de estos fuertes vínculos con Utah, el trabajo del padre de CJ, gerente de distribución de la cadena de supermercados Smith’s, llevó a la familia al sur de California y Arizona, donde Fishburn creció. Fue allí, a los 15 años, cuando construyó su primera máquina de tatuar. A los 17 años, compró una máquina profesional e intentó hacer algunos tatuajes, dándose cuenta rápidamente de que «alguien tenía que enseñarme». Empezó a dibujar bocetos, inspirado por revistas, soñando con convertirse algún día en un tatuador profesional.
Un par de años después, cuando su jefe en el hotel le ofreció un ascenso a un trabajo de oficina, Fishburn recuerda cómo sus sueños de tatuaje «pasaron ante sus ojos». «Tengo que intentarlo», pensó y renunció de inmediato, mudándose a Salt Lake City para convertirse en tatuador, ya que «Salt Lake tenía más subcultura», lo que ofrecía un terreno más fértil para desarrollar su pasión.
Del pasado al presente: cómo llegó el tatuaje a Utah
La curiosidad por el pasado le fue inculcada a Fishburn desde temprana edad gracias a su padre, historiador, y a su madre, profesora de inglés. «Cuando regresé aquí», recuerda, «compraba café barato y caminaba, leyendo todas las placas históricas para entender la ciudad». De la misma manera, Fishburn absorbió cada pizca de historia del tatuaje que pudo encontrar. A medida que su carrera progresaba, la intersección de estos dos intereses se volvió inevitable.
Fishburn descubrió que antes de la amplia difusión de la electricidad en América del Norte, el tatuaje existía casi exclusivamente en los barcos. A medida que crecían los puertos en ambas costas —Nueva York, Norfolk (Virginia), San Francisco y Long Beach (California)—, el tatuaje comenzó a aparecer también en tierra. Pronto, con la difusión de la electricidad y los ferrocarriles, el body art comenzó a penetrar en el interior del país a lo largo de las rutas ferroviarias hacia las grandes ciudades, a menudo acompañado de circos. Este descubrimiento, combinado con el conocimiento de la proximidad de Salt Lake City al ferrocarril transcontinental, fue una verdadera revelación para Fishburn, lo que indicaba la posible presencia de tatuadores en esta región mucho antes de lo que se pensaba.
«Todo lo que veo aquí dice que el tatuaje debía estar aquí también», afirma. «Que no hubiera nadie que pudiera transmitirlo a la siguiente generación no significaba que no estuviera sucediendo. Así que simplemente me puse a trabajar», decidiendo llenar este vacío en la memoria histórica.
Hallazgos inesperados: tatuadores en Utah desde 1900
Fishburn habló con cualquiera que estuviera dispuesto a compartir información y revisó cada archivo de periódico disponible. «Conocí a gente que se tatuó aquí en los años 60, y era un nombre que no había oído», dice. «O encontraba un anuncio en el periódico con una dirección». Gracias a sus investigaciones, Fishburn descubrió que los tatuadores atendían a los residentes de Utah ya en 1900, mucho antes de lo que podía suponer, apenas nueve años después de que se patentara la máquina de tatuar eléctrica.
Un anuncio publicado en The Salt Lake Tribune en 1900 decía: «Artista profesional de tatuajes eléctricos. Diseños japoneses y americanos. Abierto de día y de noche. Domingos. Commercial Street, 70, Salt Lake City». El mismo anuncio se publicó de nuevo en 1909. Fishburn cree que este anuncio indica o bien que el mismo tatuador visitaba Salt Lake City con frecuencia, o bien que el propietario del edificio —un bar y sala de billar— proporcionaba espacio a tatuadores itinerantes para que encontraran clientes. También sugiere que James Malcolm, un conocido artista de espectáculos de feria de la época, conocido como «El Hombre Tatuado», que también trabajaba como tatuador, pudo haber trabajado en Salt Lake City cuando el circo pasaba por la ciudad, difundiendo así el arte del tatuaje entre la población local.
El regreso de los artefactos a «casa»
Fishburn también descubrió estudios de larga data, como A.A. Traders en 5th Street, Ogden, que publicaba anuncios regularmente en el periódico Standard-Examiner durante la década de 1950, ofreciendo no solo servicios de body art, sino también armas, lo que habla elocuentemente de la singularidad de la época. También descubrió que Bert Grimm, uno de los tatuadores estadounidenses más famosos del siglo XX, visitaba con frecuencia Salt Lake City y posiblemente tenía un estudio en Ogden, una sospecha que Fishburn espera confirmar pronto, profundizando la comprensión de las conexiones regionales en la industria del tatuaje.
Sus investigaciones, naturalmente, llevaron a la formación de una colección de objetos físicos que ahora exhibe con orgullo. «Encontraba artículos e información sobre familiares y preguntaba. A menudo, la gente todavía guarda cosas. Simplemente esperan a que alguien haga las preguntas correctas», explica Fishburn. «Me hice amigo de otros coleccionistas. En cuanto a todo lo que es de interés para Salt Lake City, la mayoría entendió que debía volver a casa. En mi colección, estará en buenas manos».
Alojar incluso un pequeño museo junto a siete tatuadores en un espacio de 1000 pies cuadrados fue un desafío, obligando a Fishburn a rotar la exposición regularmente. El nuevo lugar, en 175 W. 900 South, le proporcionará 200 pies cuadrados más de espacio, dedicando una habitación separada a la exposición histórica. La gran inauguración está prevista para el 7 de diciembre. «En el nuevo espacio, espero que si hay un lugar donde la gente conozca la historia del tatuaje, puedan compartirlo», dice. «Quiero
Imágenes adicionales
Galería de imágenes restantes (haga clic para ver):
