El estudio de tatuajes Heartbreaker Tattoo and Artist Co-op, que opera bajo el nombre comercial La Rompe Corazones LLC, va más allá de su taller y se convierte en una plataforma de apoyo comunitario. Los copropietarios Iliya Standish y Tyler Battloff lanzaron Spokane Strong, un evento gratuito de dos días dedicado a ayudar a las personas afectadas por los incendios forestales. El festival está programado para el 19 y 20 de septiembre, de mediodía a ocho de la noche, y se llevará a cabo en la North Central High School en 1600 N. Howard en Spokane.
Según Standish, la idea surgió espontáneamente: el 1 de agosto, la pareja se dirigía al trabajo y vio cómo el horizonte se cubría de humo de los incendios forestales. «Fue emocionalmente difícil, inmediatamente pensé en cómo podíamos ayudar», recuerda. Lo que comenzó como un plan para organizar un festival de tatuajes con parte de los ingresos destinados a la reconstrucción, rápidamente se convirtió en una plataforma de recursos a gran escala cuando los empresarios comenzaron a invitar a organizaciones regionales.
Quién y qué aporta al festival
Los organizadores han reunido un amplio círculo de socios para el evento, cada uno de los cuales aborda una necesidad específica de los afectados:
- Second Harvest Inland Northwest, Habitat for Humanity, Spokane Conservation District y la oficina del Comisionado de Seguros del Estado de Washington brindan información y recursos;
- SpokAnimal C.A.R.E. trae suministros y asesoramiento sobre el cuidado de mascotas para familias que han perdido sus hogares;
- la empresa TW Renovations de Great Falls (Montana) ofrece información sobre la restauración y reconstrucción de viviendas;
- habrá comida, música en vivo, actividades para niños y almuerzos gratuitos en el lugar, que Standish intenta organizar con la ayuda de voluntarios.
Standish enfatiza que el objetivo es que cada visitante encuentre el stand que resuelve su problema personal, en lugar de simplemente recibir información general.
La cultura del tatuaje como ascensor social
Para la industria del tatuaje, este no es un gesto casual. En los últimos años, los estudios de todo el mundo se han convertido cada vez más en puntos de atracción para grupos marginados, y el tatuaje se está transformando en un lenguaje de solidaridad. Heartbreaker ha realizado más de 100 tatuajes gratuitos de una palma roja como parte del movimiento MMIW, en memoria de mujeres, niñas y personas de dos espíritus indígenas desaparecidas y asesinadas. El estudio también promueve proyectos sobre salud mental y recuperación de la adicción. Battloff, por su parte, trabajó durante mucho tiempo con el American Indian Movement of Montana, y Spokane Strong tiene la intención de ampliar la ayuda a la tribu Spokane y otras comunidades indígenas, rurales y regionales, no solo a las víctimas de los incendios de Spokane.
Curiosamente, ambos fundadores provienen de otros campos antes de dedicarse al tatuaje. Standish fue desarrolladora de software en DreamWorks durante unos 15 años, trabajando en las franquicias «Shrek», «Madagascar», «Kung Fu Panda» y «Cómo entrenar a tu dragón». Ahora, sus habilidades técnicas se aplican al sitio web del estudio, el diseño gráfico y los materiales promocionales, y los tatuajes la devuelven a su pasión artística original. Battloff dice que su hijo Trace lo impulsa: «Mi comunidad es mi familia, son mis vecinos, mis parientes».
Dinero y perspectiva a largo plazo
La reconstrucción financiera en el este de Washington está respaldada por Innovia Foundation. Su Eastern Washington Wildfire Fund cubre a organizaciones en diez condados, y el Spokane Complex Wildfire Response Fund se enfoca en familias afectadas por los incendios de Spokane. Según los últimos datos del fondo, se han recaudado más de cuatro millones de dólares para estos fines. Por separado, opera el Karen Worthy Memorial Community Fund, establecido por el desarrollador de Spokane Walt Worthy en memoria de su esposa: otorga subvenciones únicas de $10,000 a hogares cuya vivienda principal se quemó o fue declarada pérdida total en agosto.
Battloff evalúa con sensatez la magnitud de la tarea: «Entendemos que este es un trabajo a largo plazo que no terminará con este evento, llevará años».
La obra de Levi Horn completa el panorama del festival: originario de Spokane, ex futbolista profesional que jugó en Rogers High School, estudió en la Universidad de Oregón y la Universidad de Montana, y luego pasó seis temporadas en la NFL, CFL y AFL, incluyendo con los Chicago Bears. Habiendo superado la pobreza, el trauma intergeneracional y una lesión cerebral traumática, ahora se desempeña como orador motivacional y coach de resiliencia mental. En Spokane Strong, Horn actuará como punto de contacto para personas que experimentan estrés y trauma: «Es importante saber que no te han olvidado, estas personas apenas están comenzando a reconstruir sus vidas».
En definitiva, Spokane Strong no es solo un festival de tatuajes con un componente benéfico, sino un ejemplo de cómo la cultura local del tatuaje asume funciones de centro social: desde asistencia legal y de seguros hasta apoyo psicológico y reconstrucción de viviendas. Para una industria que durante décadas se asoció con la subcultura, este es un cambio hacia un papel social sostenible.