En el pequeño suburbio de Milton, Florida, el tatuador Aaron Riley aprendió la amarga verdad sobre cómo funcionan las regulaciones de la ciudad: puedes invertir tu propio dinero en un local vacío, esperar tres meses para abrir y, al final, recibir una negativa de las propias autoridades. La semana pasada, el ayuntamiento de Milton votó 4-3 para mantener la prohibición de tatuajes y modificaciones corporales en el centro de la ciudad, rechazando la solicitud de una excepción especial de Riley. La decisión provocó un debate sobre cómo la cultura del tatuaje estadounidense se enfrenta a las obsoletas normativas municipales.
Tres meses de trabajo y veinte mil dólares
Riley comenzó a alquilar un local en Willing Street en junio, sin saber que el código municipal local prohíbe los negocios relacionados con la modificación corporal en esa zona. Según él, primero intentó resolver la situación con la ciudad, pero esta se la pasó al arrendador, quien a su vez insistió en que era responsabilidad del municipio revelar tales matices. El plan era sencillo: convertir el local vacío en un salón de tatuajes, similar al que Riley ya tiene en Missouri. Desde que firmó el contrato, ha invertido más de 20.000 dólares en la renovación y preparación del espacio, pero aún no ha podido empezar a trabajar.
“Llevo tres meses pagando el alquiler y no puedo hacer negocios”, se lamentaba el artista. Se dirigió al ayuntamiento solicitando una excepción que permitiera la modificación corporal en el centro. Sin embargo, la mayoría de los miembros del ayuntamiento vieron en esto un precedente que no querían crear. El concejal Larry McKee enfatizó que la decisión se tomó apresuradamente: “¿Por qué estamos impulsando esto en el último momento? No es así como hacemos las cosas. Impulsar algo a toda prisa es el camino seguro a la catástrofe”. La alcaldesa Heather Lindsey añadió que la cuestión no era la persona del inquilino, sino la naturaleza de la actividad: “No importa lo maravillosa que sea la persona que alquila el local”.
Contexto: por qué es tan difícil encajar el negocio del tatuaje en las regulaciones
Para el lector ruso, la situación puede parecer absurda, pero en Estados Unidos la regulación de los salones de tatuajes ha avanzado históricamente por inercia: muchas ciudades han trasladado restricciones de una época en la que los tatuajes se asociaban con la subcultura criminal y los riesgos sanitarios. Hoy en día, la cultura del tatuaje se ha convertido en algo generalizado: según las encuestas, más de la mitad de los estadounidenses tienen al menos un tatuaje, y la industria está valorada en miles de millones de dólares. Sin embargo, los códigos municipales se actualizan lentamente, y la modificación corporal a menudo cae en la misma categoría que los servicios dudosos, incluso si se trata de un artista con licencia con su propio salón.
Algunos miembros del ayuntamiento propusieron no conceder una excepción individual, sino realizar una revisión completa del código municipal y, posiblemente, legalizar la modificación corporal en general. Este es un enfoque más sistémico, pero no ayudó a Riley, que ya había sufrido pérdidas. En Willing Street ya operan una licorería, una agencia de fianzas y un centro de evaluación de cannabis medicinal, lo que significa que el área no es «pura» en un sentido moral, lo que hace que la prohibición del salón de tatuajes sea aún más contradictoria.
Jordan Cochran, que trabaja en la tienda Doc’s Package Liquors en la misma calle, calificó la decisión de vergonzosa: “Cualquier negocio en el centro sería útil, ya sea un salón de tatuajes o una peluquería. Los lunes, esto es una ciudad fantasma: Boomerang’s está cerrado, no pasa nada. Cualquier negocio atraería gente”. Sus palabras reflejan un problema típico de las ciudades pequeñas: locales vacíos en el centro y la renuencia de las autoridades a crear precedentes.
Una visión experta del caso de Milton muestra que la cultura del tatuaje en Estados Unidos está experimentando una brecha entre el reconocimiento cultural y la realidad administrativa. Los artistas se enfrentan cada vez más no a una prohibición como tal, sino a trampas burocráticas: restricciones ocultas en el código, falta de obligación de revelarlas al inquilino y falta de mecanismos para la resolución rápida de disputas. Para la industria, esto es una señal de que incluso en estados donde los tatuajes son completamente legales, las regulaciones locales pueden hacer imposible la apertura de un salón. A largo plazo, conflictos como este probablemente acelerarán la reforma de los códigos, pero por ahora, cada artista, como Riley, corre el riesgo de invertir decenas de miles de dólares y ser rechazado por una decisión tomada por votación de 4-3.