Taylor Stackman se describe a sí misma como alguien que no acepta el rechazo. «Si me dicen que no puedo hacer algo, respondo: toma una cerveza y me pongo a hacerlo», dice la artista de 34 años, que junto con su esposa y socia comercial Brittany Wagers, y la inversora Shelly Okoro, dirige el estudio de tatuajes Soul Rage Tattoo en el barrio de O’Bryonville en Cincinnati. La historia de su camino de la medicina de emergencia al arte del tatuaje es un raro ejemplo de cómo un diagnóstico crónico no rompió una carrera, sino que la redirigió hacia un camino donde la creatividad se convirtió tanto en curación como en propósito.
De la ambulancia a la máquina de tatuar
Antes de dedicarse a los tatuajes, Stackman recorrió un largo camino: en la universidad dibujaba y vendía cuadros a sus compañeros, luego hizo una pasantía en un estudio de tatuajes en Indiana, pero finalmente eligió la profesión de rescatista y se convirtió en paramédica. Los primeros dos años fueron de adrenalina, pero un día, mientras intentaba subir a un paciente a la ambulancia, sus piernas simplemente se adormecieron. En el hospital le diagnosticaron esclerosis múltiple, una enfermedad crónica del sistema nervioso que, según la National Multiple Sclerosis Society, afecta a casi un millón de personas en EE. UU. y altera la transmisión de señales entre el cerebro y el cuerpo. Las primeras emociones fueron predecibles: ira y sensación de sentencia. Pero con el tiempo, su perspectiva cambió: la enfermedad se convirtió en algo que la obliga a prestar más atención a su cuerpo y a vivir de forma más consciente.
El estudio como espacio de apoyo
Al abrir Soul Rage Tattoo en 2022, Stackman y su equipo crearon deliberadamente un espacio donde los clientes y empleados se sienten cómodos, independientemente de su género o estado de salud. Este es un cambio importante para la industria: el segmento del tatuaje apuesta cada vez más por la inclusividad, y un artista con una enfermedad crónica deja de ser una «excepción» para convertirse en parte de la comunidad. Stackman se somete a resonancias magnéticas anualmente, no aparecen nuevas lesiones en su cerebro, y deja conscientemente los estudios detallados de la enfermedad a su esposa para no caer en la ansiedad y centrarse en el trabajo.
Estilos y trabajos a gran escala
La especialidad de la artista son las composiciones a gran escala: espaldas completas, mangas, trabajos en las piernas. En su portafolio predominan dos direcciones:
- realismo en blanco y negro con acentos de color, su técnica principal y más rentable;
- neotradicional con una paleta brillante y audaz, como en un trabajo reciente en la espalda de su colega Saint-Saint-George, que actúa como payaso en su tiempo libre y recibió una representación circense completa en su espalda con una carpa, cortinas y bolas de cristal.
Para Stackman, los tatuajes no son solo una forma de autoexpresión, sino también una forma de cuidado: horas de conversación con el cliente sobre sus experiencias y ayuda para sentirse seguro en su propio cuerpo. Según ella, es un tipo de ayuda diferente, pero no menos importante, que la que brindaba como paramédica. Y lo más importante que quiere transmitir a su hija de 12 años es que en esta vida se puede elegir cualquier camino, incluso uno tan poco convencional como ser propietaria de un estudio de tatuajes.