क्रिस्टिन रोड्स ऑस्टिन के 444 टैटू स्टूडियो की कुर्सी पर लेटी हुई हैं और गहरी सांस ले रही हैं, जबकि टैटू कलाकार जॉर्डन ह्यूजेस उनके दाहिने अग्रबाहु पर टेक्सास के प्रतीक ‘ब्लू बोनट’ (एक प्रकार का जंगली फूल) का स्केच बना रहे हैं। उन्हें सुइयों से डर लगता है, और यह उनके जीवन का केवल दूसरा टैटू है: पहला उन्होंने कई साल पहले आवेग में आकर अपनी जांघ पर बनवाया था। लेकिन यह वाला, जो स्पष्ट रूप से दिखाई देता है और हमेशा के लिए है, एक ही समय में सचेत और सहज है — यह उस पल को चिह्नित करता है जब उनका गृह राज्य “नीला (डेमोक्रेटिक)” हो गया।
ऐतिहासिक क्षण के प्रतीक के रूप में टैटू
मध्यवर्ती चुनावों में जिसे स्थानीय लोग “ऐतिहासिक नीली लहर” कहते हैं, उसके दो दिन बाद, रोड्स और उनकी दोस्त कैरोलिन गोल्डबर्ग, जिनकी दोस्ती एक दशक से अधिक पुरानी है, एक जैसे ब्लू बोनट टैटू बनवा रही हैं। गोल्डबर्ग, जिनके लिए यह आठवां टैटू है, बताती हैं कि “यह हमेशा के लिए है, तुम अपने शरीर को खराब कर रहे हो” वाली पुरानी सोच अब पुरानी हो चुकी है: “मैं बस अपने शरीर को सजा रही हूँ।” स्टूडियो में सैकड़ों अन्य टेक्सासवासी उनका इंतजार कर रहे हैं जो इस बदलाव को अपनी त्वचा पर अंकित करना चाहते हैं।
ह्यूजेस राज्य के उन दर्जनों कलाकारों में से एक हैं जो इन दिनों थीम-आधारित, रियायती और कभी-कभी पूरी तरह से मुफ्त फ्लैश-स्केच (flash-sketches) पेश कर रहे हैं। मंगलवार को मतदान केंद्र बंद होने से पहले ही, उन्होंने इंस्टाग्राम पर कीमतों के साथ अपने डिजाइन पोस्ट कर दिए थे: एक कीमत अगर जेम्स तालारिको सीनेट की सीट जीतते हैं, और उससे भी कम अगर जीना हिनाहोजा भी अपनी दौड़ जीतती हैं। उनके फ्लैश-स्केच की सूची में दो ब्लू बोनट, टेक्सास की दो रूपरेखाएं, इटैलिक में “Yeehaw!” लिखावट और राज्य की सीमा के भीतर टीवी श्रृंखला “अरेस्टेड डेवलपमेंट” के नीले टोबियास फनके शामिल हैं।
राजनीतिक टैटू की लहर के पीछे क्या है
ह्यूजेस स्वीकार करते हैं कि वह खुद उन लोगों में से थे जो हिनाहोजा की जीत में विश्वास रखते थे, इसलिए उन्होंने बहुत सस्ते टैटू के माध्यम से “इसे प्रकट करने” का फैसला किया। अब उन्हें मांग को पूरा करने के लिए स्केच की उपलब्धता बढ़ानी पड़ रही है — उन्होंने गुरुवार सुबह ही अपने एक सहकर्मी को नीला टोबियास फनके टैटू बनाया है। कुर्सी के पास अभी भी अविश्वास का माहौल है: दोस्त “सावधानीपूर्वक आशावादी” थे, लेकिन उन्हें उम्मीद नहीं थी कि डेमोक्रेट्स उप-गवर्नर, रेलरोड कमिश्नर और मतपत्र की अन्य निचली श्रेणियों के लिए भी वोट करेंगे।
टैटू संस्कृति के विशेषज्ञों के लिए, यह मामला इस बात का एक स्पष्ट उदाहरण है कि कैसे एक स्थायी चित्र एक सामूहिक घटना के व्यक्तिगत स्मारक में बदल जाता है। यहाँ टैटू एक ताबीज और एक डायरी प्रविष्टि के रूप में काम करता है: यह न केवल एक भावना को, बल्कि एक विशिष्ट तिथि और एक विशिष्ट राजनीतिक बदलाव को दर्ज करता है, जो गोल्डबर्ग के अनुसार, टेक्सास में तीस वर्षों से नहीं हुआ था।
टेक्सास, टेक्सास क्यों बना हुआ है
इस कमरे में मौजूद सभी लोग मूल टेक्सासवासी हैं। रोड्स और गोल्डबर्ग पूरी जिंदगी यहीं रही हैं, ह्यूजेस कुछ समय के लिए पैसिफिक नॉर्थवेस्ट चले गए थे। ह्यूजेस, जो टेक्सास में एक “स्पष्ट रूप से समलैंगिक व्यक्ति” के रूप में पले-बढ़े हैं, कहते हैं कि उन्होंने दक्षिण के सबसे बदसूरत और सबसे दयालु दोनों पहलू देखे हैं, और यही उन्हें राज्य में बनाए रखता है। गोल्डबर्ग और उनके पति “हम कहाँ शिफ्ट हो सकते हैं” वाला खेल खेलते हैं, और हर बार जवाब एक ही होता है — कहीं नहीं।
निवासियों के एक हिस्से के लिए, राजनीतिक लहर में बदलाव का मतलब शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा, बुनियादी ढांचे और आपदा राहत में बदलाव है। रोड्स इसे इस तरह से व्यक्त करती हैं: “टेक्सास में समुदाय की भावना बाकी सब चीजों से बड़ी है। हम पूरे दिल से काम करते हैं।”
एक घंटे बाद, दोस्त एक जैसे ब्लू बोनट टैटू के साथ बाहर निकलते हैं, इस पल को हमेशा के लिए अपनी त्वचा पर अंकित कर लेते हैं, और ह्यूजेस अगले ग्राहक के लिए अपनी कार्यस्थल तैयार करते हैं। कलाकार निष्कर्ष निकालते हैं, “किसी व्यक्ति के जीवन के किसी भी चरण में — दुख, अलगाव, मृत्यु या इस तरह की खुशी के अवसर पर — उनके लिए जगह बनाए रखना एक वास्तविक सम्मान है।”