In einer Zeit, in der die Meinungsfreiheit streng kontrolliert wurde, waren Tätowierungen nicht nur Schmuck – sie wurden zu einer Sprache, die nur von wenigen verstanden wurde. In Gefängnissen, Kasernen und sogar unter Seeleuten trug jede Zeichnung eine versteckte Bedeutung, und ihr Träger trat automatisch einem geschlossenen Club der „eigenen Leute“ bei. Genau darüber spricht Oskar Poll – ein Künstler, Forscher und wissenschaftlicher Mitarbeiter am Estnischen Literaturmuseum, der sich seit 2019 der Erforschung der sowjetischen Tattoo-Kultur widmet.
Wer ließ sich in der UdSSR tätowieren?
Viele glauben immer noch, dass Tätowierungen in der Sowjetzeit ausschließlich Kriminellen vorbehalten waren. Aber die Realität ist viel breiter gefächert. Laut Polls Forschung ließen sich nicht nur in Lagern, sondern auch unter Militärangehörigen, Seeleuten und Jugendlichen aus Berufsschulen, die „Autoritäten“ nachahmen wollten, Tätowierungen stechen. Für Gefangene waren Tattoos ein Stolz, ein Zeichen von Status und Gruppenzugehörigkeit. Für andere waren sie eine Möglichkeit, sich abzuheben, ihren Charakter zu zeigen oder einfach die Langeweile zu vertreiben.
„Damals war man Teil einer Gruppe. Zweifellos spielte auch die Tatsache, dass in den Gefängnissen sehr viel Zeit war, eine Rolle“, bemerkt Poll. Und tatsächlich wurden Tätowierungen unter den Bedingungen der Isolation und Eintönigkeit zu einem Akt der Kreativität, einer Form des Widerstands und sogar der Kunst.
Symbolik: vom Anker bis zur Katze
Jedes Element hatte seine eigene Bedeutung. Die beliebtesten Motive:
- Anker – ein Symbol für Seeleute, aber auch für Stabilität und Zuverlässigkeit.
- Schädel, Dämonen, Monster – außerhalb des Gefängniskreises beliebt bei Rebellen und denen, die ihre „Gefährlichkeit“ betonen wollten.
- Katze – eines der bekanntesten Symbole: bedeutete ein „Dieb im Gesetz“ (ein hochrangiger Krimineller). Ihre Darstellung auf der Hand oder dem Arm war gleichbedeutend mit einem Pass in der kriminellen Welt.
- Rose, umwickelt mit Stacheldraht – wies darauf hin, dass die Person eine Haftstrafe in einer Jugendkolonie verbüßt hatte.
- Militäreinheiten – in der Armee wurden oft Einheitsnummern oder Embleme als Zeichen der Zugehörigkeit und Bruderschaft tätowiert.
Interessanterweise hatten religiöse Symbole im Gefängnis keine spirituelle Bedeutung – sie waren ein Akt des Protests gegen die atheistische Staatsideologie. Wenn eine Frau ein Foto schickte, konnten Gefangene danach eine Tätowierung anfertigen lassen. Selbst die Freiheitsstatue, die in den 1980er Jahren in Nord-Sibirien gestochen wurde, wurde zu einem Symbol der Sehnsucht nach Freiheit – ironisch angesichts des Kontexts.
Frauentätowierungen: versteckte Zeichen
Frauen ließen sich ebenfalls tätowieren, aber viel seltener und an versteckteren Stellen. Ihre Zeichnungen waren kleiner und wurden oft an Handgelenken, am Hals oder am Rücken angebracht – dort, wo sie leicht unter der Kleidung versteckt werden konnten. Dies lag nicht nur an gesellschaftlichen Normen, sondern auch daran, dass Frauengefängnisse im Vergleich zu Männergefängnissen weniger „tätowiert“ waren.
Von einem Scherz zur Kunst
Nicht alle Tätowierungen hatten eine tiefe Bedeutung. Viele wurden einfach zum Spaß, als Scherz oder aus Langeweile gemacht. „Wenn man sich langweilt, fängt man an, sich tätowieren zu lassen“, sagt Poll. Aber selbst solche „leichtfertigen“ Arbeiten gelten heute als Teil des kulturellen Erbes. „Persönlich betrachte ich es als Kunst“, fügt der Forscher hinzu.
Gegenwart: Tattoos für alle Altersgruppen
Heute sind Tätowierungen beliebter denn je. Es gibt immer mehr Künstler und die Kunden sind vielfältiger. Ältere Menschen, insbesondere Frauen, kommen immer häufiger in Studios. Die älteste Kundin von Poll war eine 70-jährige Frau, die sich eine kleine Rose stechen ließ. „Viele Frauen, die in fortgeschrittenem Alter eine Tätowierung machen lassen, tun dies, weil sie schon sehr lange darüber nachgedacht haben, aber einen Mann oder Ehemann hatten, der es ihnen nicht erlaubte. Wenn der Mann nicht mehr da ist, holt sich die Frau ihren Körper zurück“, teilt der Forscher mit.
Wissenschaftlicher Ansatz zur Tattoo-Kultur
Poll ist nicht nur ein Künstler – er ist ein Wissenschaftler. In seiner Masterarbeit an der Universität Tartu untersuchte er Tätowierungen aus der Sowjetzeit, und seine Doktorarbeit widmet sich der Zeit der Wiederherstellung der estnischen Unabhängigkeit und der Entstehung der modernen Tattoo-Kultur. Er untersucht, wann die Tätowierung aufhörte, ein Randphänomen zu sein und zu anerkannter Kunst wurde, wann Professionalität in diesem Bereich aufkam.
Sein Buch „Vater, ich habe mir einen Vogel stechen lassen!“ ist nicht nur eine Sammlung von Fakten, sondern ein Versuch, die Erinnerung an Menschen zu bewahren, die sich durch Tätowierungen in einer Zeit ausdrückten, als dies fast unmöglich war. Jede Tätowierung ist eine Geschichte, jede Zeichnung ist eine Stimme, die nicht zum Schweigen gebracht wurde.
Tätowierungen in der UdSSR sind nicht nur Tinte auf der Haut. Es ist eine Sprache, die lauter sprach als Worte. Und heute, wenn wir eine Katze auf dem Arm oder eine Rose auf der Schulter sehen, können wir darin nicht nur ein Muster lesen, sondern eine ganze Ära voller Geheimnisse, Mut und menschlichen Geistes.