In Estland hat sich das Tätowieren von einem Randzeichen zu einem Gegenstand akademischen Interesses entwickelt. Dies sagt Oskar Poll – ein Tätowierer und Erforscher der lokalen Tattoo-Kultur, der seit etwa zehn Jahren in einem Atelier arbeitet und parallel dazu untersucht, wie sich Motive, Techniken und der Beruf des Tätowierers in den letzten Jahrzehnten verändert haben. Poll erwarb seinen Bachelor-Abschluss in Grafikdesign an der Estnischen Kunstakademie und widmete beide Abschlussarbeiten – Bachelor und Master – der Geschichte des Tätowierens in Estland. Derzeit entwickelt er das Thema in seiner Doktorarbeit weiter, und gerade diese wissenschaftliche Perspektive ermöglicht es ihm, das Bild breiter zu sehen als nur den Handwerker, der mit Haut arbeitet.
Was wurde in der Sowjetzeit gezeichnet
Für seine Masterarbeit fotografierte Poll Tattoos aus der Sowjetzeit und sammelte Informationen darüber, wann, wo und unter welchen Umständen sie angebracht wurden. Seinen Beobachtungen zufolge dominierten damals maritime Motive – Anker, Schiffe, Möwen und ähnliche Bilder. Eine separate Gruppe bildeten Porträts und Silhouetten von Frauen. Der Forscher erklärt diesen Zusammenhang mit dem kulturellen Kontext: Im Westen blieb die Tattoo-Kultur lange Zeit überwiegend männlich, da sie an männliche Subkulturen gebunden war, und gerade deshalb übertrugen Männer oft Frauenbilder auf ihren Körper. In der sowjetischen Gesellschaft waren Tätowierungen bei Frauen deutlich seltener anzutreffen als heute, was den modernen Wandel in der Geschlechterstruktur des Publikums besonders bemerkenswert macht.
Das typische Repertoire sowjetischer Motive war ziemlich konstant und umfasste:
- maritime Symbole – Anker, Schiffe, Möwen;
- Schädel und Rosen;
- Katzen und andere „klassische“ Tiere;
- militärische Attribute;
- Frauenbilder.
Übergangszeit und die Geburt von Studios
In seiner Doktorarbeit konzentrierte sich Poll auf den Wendepunkt – die 1990er Jahre, als die ersten professionellen Tätowierer und spezialisierten Studios in Estland auftauchten. Er untersucht, woher die Handwerker Maschinen und andere Ausrüstungen bezogen und wie überhaupt die Idee entstand, Tätowierer als ständigen Beruf auszuüben – einen Beruf, der bis dahin praktisch nicht als eigenständige Tätigkeit existierte. Dieser Übergang von der illegalen und zufälligen Anbringung von Bildern zu einem bewussten handwerklichen Umfeld war ein entscheidender Schritt zur Legitimierung von Tattoos im Land.
Werkzeuge und Technologien
Nach Polls Einschätzung liegt der Hauptunterschied zwischen modernen Tattoos und denen aus der Sowjetzeit in der weitaus größeren Auswahl an Motiven, die zu einem großen Teil durch das Internet und den Zugang zu weltweiten Referenzen ermöglicht wird. Während früher das Repertoire auf einen engen Kreis von „bewährten“ Sujets beschränkt war, können heute Handwerker und Kunden auf einen globalen visuellen Pool zurückgreifen. Der Forscher hebt besonders die Entwicklung der Werkzeuge hervor: In der Sowjetzeit wurden unter Haftbedingungen zeitweise selbstgebaute Maschinen verwendet, und davor wurden Tattoos mit einer Nadel und gewöhnlicher Tinte angebracht. Heute werden vollwertige Tattoo-Maschinen verwendet, was sowohl die Geschwindigkeit als auch die Qualität und Hygiene des Prozesses radikal verändert.
Im Hinblick auf die Tattoo-Kultur im Allgemeinen veranschaulicht der Fall Estlands gut den allgemeinen Weg vieler postsowjetischer Länder: von einem stigmatisierten „Gefängnis“-Zeichen über die Grauzone der 90er Jahre zu einem vollwertigen kreativen Beruf mit akademischer Reflexion. Die Tatsache, dass die Geschichte des Tätowierens hier auf Doktoratsniveau erforscht wird, zeigt, dass die Praxis endgültig aus dem Schatten getreten ist und Teil der visuellen Kultur geworden ist, die dokumentiert und analysiert werden kann.