Historiker und Tattoo-Sammler auf der ganzen Welt halten den Atem an: Auf einer amerikanischen Auktion von Bray & Co. Auctions steht ein unglaublich seltenes Archiv aus dem goldenen Zeitalter der britischen Tattoo-Kunst zum Verkauf. Versteigert wird die Sammlung persönlicher Gegenstände und Arbeitsgeräte von Manley „Dusty“ Rhodes (1890–1962), einem Kultmeister, der jahrzehntelang das einzige Tattoo-Studio in der Hafenstadt Grimsby, North East Lincolnshire, betrieb.
Das Erbe des Hafenortes Grimsby: „Dusty“ Rhodes und der Beginn des 20. Jahrhunderts
Die von dem Tattoo-Historiker und Auktionator Derin Bray aus Portsmouth, New Hampshire, USA, angebotene Sammlung stellt ein „außergewöhnliches Zeugnis“ der frühen britischen Tattoo-Kultur dar. Diese Artefakte, die aus der Sammlung von Tom Christopher stammen, ermöglichen einen Blick hinter die Kulissen der Arbeit eines britischen Meisters, der von den 1920er bis in die 1950er Jahre Seeleute, Arbeiter und Soldaten tätowierte.
Manley Raymond „Dusty“ Rhodes begann seine Tattoo-Karriere um 1906 und lernte sein Handwerk von seinem älteren Bruder Cecil Rhodes (1880–1951). Während Cecil, ein Veteran des Ersten Weltkriegs, ein Studio in Dover (173 Snargate Street) eröffnete und zu den ersten gehörte, die elektrische Maschinen verwendeten, ließ sich Dusty in Grimsby nieder – einem großen Fischerei- und Handelshafen an der Mündung des Humber. Hier, in der Victoria Street 442, eröffnete er seinen berühmten Salon, der laut Historikern jahrzehntelang der einzige in der Stadt blieb.
Die Brüder Rhodes spielten eine Schlüsselrolle bei der Entstehung der britischen Tattoo-Tradition. Cecil, dessen Studio in Dover während des Zweiten Weltkriegs durch deutsche Bombardierungen zerstört wurde, war bekannt dafür, seine eigenen Entwürfe zu zeichnen und Maschinen von Joseph Hartley aus Bristol zu verwenden. Dusty folgte seinem Beispiel und wurde nicht nur ein Tätowierer, sondern ein Teil der Stadtlandschaft von Grimsby, an den sich die Einheimischen bis heute erinnern.
Los für Los: Artefakte, die unter den Hammer kommen
Das Hauptlos, eine Archivsammlung von Gegenständen aus Dustys Rhodes‘ Studio, wird auf 2000–3000 US-Dollar geschätzt, mit einem Startgebot von 1000 US-Dollar. Dies ist nicht nur eine Sammlung alter Dinge, sondern eine Zeitkapsel, die technologische und wirtschaftliche Dokumente der Ära enthält:
- Originale Tattoo-Maschine: Ein Modell, das Joseph Hartley zugeschrieben wird, datiert auf etwa 1915. Dies ist ein äußerst wichtiges Exponat, das die frühe Mechanisierung des Tätowierprozesses in Großbritannien zeigt.
- Geschäftsbuch „Tattooing Takings“: Dustys Rhodes‘ persönliches Buchhaltungsjournal, in dem er seine Einnahmen von Januar 1946 bis August 1958 festhielt. Dieses Dokument ist von unschätzbarem Wert für das Verständnis des Wirtschaftslebens früher Tattoo-Studios.
- Schablonen und Flashs: Eine kleine Mappe mit etwa 55 Schablonen und Übertragungen aus den Jahren 1910–1950 sowie drei gerahmte Linienzeichnungen mit beliebten Frauenporträts (Lady Head Designs).
- Persönliche Gegenstände: Rhodes‘ Sparbuch (1925–1929), Familienfotos sowie eine handgezeichnete Skizze „Tattooing the Old Way“.
Zwei ikonische Gegenstände, die Teil der Fassade des Studios in der Victoria Street waren, werden separat angeboten:
Handgemaltes Schild „Adler und Schlange“: Dieses ikonische Werbeschild, das den Kampf zwischen einem Adler und einer Schlange in der Luft darstellt, hing seit etwa 1930 an der Tür des Studios. Das Schild, ausgeführt in Tinte und Aquarell auf Karton, hat den höchsten Schätzwert: 2500 bis 3500 US-Dollar. Die Ikonografie von Adler und Schlange ist ein Klassiker für Hafen-Tattoos und symbolisiert den Kampf zwischen Gut und Böse oder den ewigen Kampf, was für Seeleute besonders relevant war.
Originalfoto: Eine Aufnahme von Dusty Rhodes, der um 1950 vor seinem Studio steht, mit Schaufenstern voller Flashs und Schilder. Das Foto, das zuvor im Hammond Museum ausgestellt und in Terry Mantons Buch „Pioneers of British Tattooing“ (2023) abgebildet war, wird voraussichtlich für 300–500 US-Dollar verkauft.
Die Auktion findet am Sonntag, den 9. November, statt und beginnt um 12:00 Uhr EST.
Expertenanalyse: Warum das Archiv von Dusty Rhodes für die Tattoo-Kultur unbezahlbar ist
Derin Bray bezeichnete die Sammlung als ein „seltenes Überbleibsel“ der frühen britischen Tattoo-Geschichte. Für die heutige Tattoo-Community haben diese Objekte nicht nur Antiquitätenwert, sondern auch einen fundamentalen kulturellen Wert. Sie bilden eine Brücke zwischen der handwerklichen, halblegalen Kunst des frühen Jahrhunderts und der legalisierten Industrie, die wir heute kennen.
Technologischer Kontext. Die Joseph Hartley zugeschriebene Maschine ist ein Artefakt, das von einem technologischen Durchbruch erzählt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Verwendung von Elektromaschinen zwar bekannt, aber in Großbritannien noch nicht weit verbreitet. Hartleys frühe Maschinen, die auf Modifikationen von Türklingeln und Telegrafen basierten, legten den Grundstein für die Geschwindigkeit und Präzision, die es dem Tätowieren ermöglichten, über das manuelle Stechen hinauszugehen und eine zugänglichere Dienstleistung zu werden.
Sozioökonomische Bedeutung. Von größtem Interesse ist wohl das Geschäftsbuch „Tattooing Takings“. Dies sind nicht nur Zahlen; es ist ein wirtschaftlicher Querschnitt durch das Leben einer Hafenstadt und eines Tätowierers in der Nachkriegszeit. Durch die Analyse der täglichen Einnahmenaufzeichnungen von 1946 bis 1958 können Historiker genau bestimmen, welche Tattoos am beliebtesten waren, wie hoch der Durchschnittspreis pro Sitzung war und wie wirtschaftliche Umwälzungen die Nachfrage nach Tattoos in der Arbeiterklasse beeinflussten. In Hafenstädten war das Tätowieren eng mit dem See- und Militärdienst verbunden, und diese Aufzeichnungen bestätigen, dass die Kunst eine stabile, wenn auch bescheidene, Einkommensquelle war.
Visuelle Ikonografie. Dustys Rhodes‘ Flashs und Schablonen sind kanonische Beispiele für den Stil, der als „American Traditional“ bekannt ist, der tatsächlich tiefe britische Wurzeln hat. Bilder von Adlern, Schlangen, Herzen und Frauenköpfen waren eine universelle Sprache für diejenigen, die zur See fuhren. Die Erhaltung dieser Originalbeispiele ermöglicht es uns, die Entwicklung von Designs und Kundenpräferenzen vor der Massenstandardisierung von Tattoo-Katalogen zu untersuchen.
„Es ist ein Archiv, das uns nicht nur einen ästhetischen Einblick in das Aussehen von Dustys Studio gibt, sondern auch reale Daten darüber liefert, wie das Geschäft funktionierte“, sagt Derin Bray. „Dies ist eine äußerst seltene Gelegenheit für Museen und ernsthafte Sammler, ein Stück authentischer Geschichte zu erwerben, das die moderne Tattoo-Industrie geprägt hat.“
Die Geschichte der Brüder Rhodes, von denen einer im strategisch wichtigen Dover und der andere im Handelshafen Grimsby tätig war, symbolisiert die Verbreitung des Tätowierens entlang wichtiger Punkte der britischen Küste und macht ihr Erbe zu einem Eckpfeiler der europäischen Tattoo-Geschichte.