Der ehemalige Profifußballer Sean Rigg, der über zehn Jahre in englischen Ligen spielte und über 400 Spiele sowie 52 Tore für Forest Green, Newport, AFC Wimbledon, Port Vale, Oxford United und Bristol Rovers erzielte, hat in seiner Heimatstadt Stroud sein eigenes Tattoostudio Workhorse Tattoo eröffnet. Der neue Raum wurde im ehemaligen Pub Swan Inn in der Union Street untergebracht – und das ist keine zufällige Wahl des Standorts, sondern eine logische Entwicklung in der britischen Tattookultur, über die es sich lohnt, gesondert zu sprechen.
Wie Fußball zur Tattoo-Maschine führte
Rigg selbst erinnert sich, dass sein Interesse an Tätowierungen bereits während seiner aktiven Karriere begann. Als er für Port Vale spielte, lernte er einen Tätowierer kennen, der nur einen Steinwurf vom Heimstadion Vale Park entfernt arbeitete. Dieser tätowierte ihn nicht nur, sondern bot ihm auch an, ihn als Lehrling aufzunehmen. Für den Mittelfeldspieler, dessen Karriere sich dem Ende zuneigte, war dies eine Absicherung für die Zukunft – „etwas, worauf man sich nach dem Fußball verlassen kann“. Die erste Arbeit an einem fremden Körper war laut seinen Angaben ein Maori-Tribal, das er dem Bruder seines Mentors stach. Seitdem sind einige Jahre vergangen, und aus dem Hobby wurde ein Handwerk, und aus dem Handwerk ein eigenes Geschäft.
Warum ein ehemaliges Pub der neue Standard ist
Die Wahl des Standorts in Stroud ist nicht nur eine Hommage an die Nostalgie. In Großbritannien gibt es seit einigen Jahren einen anhaltenden Trend: Tattoostudios werden zunehmend in umgebauten Pubs, Tavernen und alten Geschäftsgebäuden eröffnet. Der Grund ist einfach: Solche Standorte bieten hohe Decken, die charakteristische „Seele“ des Ortes und ein bestehendes Publikum, das an eine informelle Atmosphäre gewöhnt ist. Für den Kunden ist das wichtig: Tätowieren ist ein vertrauensvoller Prozess, und ein steriler weißer Raum mit kaltem Licht kann genauso einschüchternd sein wie die Prozedur selbst. Rigg betont, dass er sich einen „offenen, einladenden Ort wünscht, an dem sich die Leute entspannen und ihre Ideen dem Künstler anvertrauen können“.
Stile und Spezialisierung
Die Hauptspezialisierung des Studios ist der schwarz-graue Realismus, aber in letzter Zeit widmet sich Rigg zunehmend der traditionellen japanischen Tätowierung (Irezumi). Für den Markt ist dies ein aussagekräftiges Signal: Der japanische Stil erlebt in Europa ein zweites Interesse, und immer häufiger wird er nicht nur im „Old-School“-Stil bestellt, sondern als eigenständiges künstlerisches Programm. Der Künstler selbst merkt an, dass er offen für die meisten Stile ist, aber lieber nach einem vorgegebenen Thema arbeitet als nach einem völlig freien Briefing.
Für diejenigen, die vor ihrer ersten Tätowierung stehen, gibt Rigg einen praktischen Rat: Aufregung vor der ersten Sitzung ist eine normale Reaktion auf das Unbekannte, und normalerweise verschwindet sie schon wenige Minuten nach Beginn. Gleichzeitig gibt er ehrlich zu, dass „manche Stellen mehr schmerzen als andere“.
Team und Ambitionen
Bei Workhorse Tattoo ist Rigg nicht allein. Das Studio wird durch die Tätowierer Taiya und Jim ergänzt, die er als „besessen von Wachstum und qualitativ hochwertigen Ergebnissen“ beschreibt. Dieses Format – ein kleines Kollektiv aus zwei bis drei Künstlern mit unterschiedlichen Stärken – gilt derzeit als optimal für lokale Studios: Es ermöglicht, ein breites Spektrum an Anfragen abzudecken, ohne die individuelle Handschrift zu verlieren.
Der Kontext für die Tattookultur ist hier wichtig: Der Übergang von Sportlern in die Tattoo-Branche ist längst keine Exotik mehr. Ein sichtbarer Körper, Disziplin, der Umgang mit Schmerz und die Liebe zum Detail – das sind Fähigkeiten, die ein Fußballer fast ohne Anpassung auf den Tätowierstuhl überträgt. Riggs Geschichte – von einer Tätowierung am Stadion von Port Vale bis zu seinem eigenen Studio in seiner Heimatstadt – illustriert gut, wie die Tattookultur in Großbritannien endgültig aus dem marginalen Untergrund herausgetreten ist und zu einem vollwertigen Beruf mit eigenen Karrierewegen geworden ist.