El exfutbolista profesional Sean Rigg, que pasó más de una década en las ligas inglesas y acumuló más de 400 partidos y 52 goles con Forest Green, Newport, AFC Wimbledon, Port Vale, Oxford United y Bristol Rovers, ha abierto su propio estudio de tatuajes, Workhorse Tattoo, en su Stroud natal. El nuevo espacio se ha ubicado en el antiguo pub Swan Inn de Union Street, y no es una elección de ubicación casual, sino un cambio natural en la cultura del tatuaje británica que merece una discusión aparte.
Cómo el fútbol llevó a la máquina de tatuar
El propio Rigg recuerda que su interés por los tatuajes surgió durante su carrera como jugador. Mientras jugaba para el Port Vale, conoció a un tatuador que trabajaba a un paso del estadio de casa, el Vale Park. Este no solo lo tatuó, sino que también le ofreció tomarlo como aprendiz. Para el centrocampista, cuya carrera se acercaba a la recta final, esto se convirtió en un seguro para el futuro, «algo en lo que apoyarse después del fútbol». El primer trabajo en el cuerpo de otra persona, según sus palabras, fue un maorí tribal que le hizo al hermano de su mentor. Han pasado varios años desde entonces, y el pasatiempo se ha convertido en un oficio, y el oficio, en su propio negocio.
Por qué un antiguo pub es el nuevo estándar
La elección del local en Stroud no es solo un guiño a la nostalgia. En el Reino Unido, hay una tendencia constante desde hace varios años: los estudios de tatuajes se abren cada vez más en pubs reconvertidos, tabernas y antiguos edificios comerciales. La razón es sencilla: estas ubicaciones ofrecen techos altos, el «alma» característica del lugar y una clientela habitual acostumbrada a un ambiente informal. Para el cliente, esto es importante: un tatuaje es un proceso de confianza, y una habitación blanca estéril con luz fría puede ser tan intimidante como el procedimiento en sí. Rigg enfatiza que quiere «un lugar abierto y acogedor donde la gente se relaje y pueda confiar sus ideas al artista».
Estilos y especialización
La especialidad principal del estudio es el realismo en blanco y negro, pero últimamente Rigg se está adentrando cada vez más en el tatuaje tradicional japonés (Irezumi). Para el mercado, esto es una señal indicativa: el estilo japonés está experimentando un segundo auge de interés en Europa, y cada vez se encarga no solo como algo «a la antigua usanza», sino como un programa artístico independiente. El propio artista señala que está abierto a la mayoría de los estilos, pero prefiere trabajar sobre un tema dado en lugar de un brief completamente libre.
Para aquellos que están al borde de su primer tatuaje, Rigg da un consejo práctico: la ansiedad antes de la primera sesión es una reacción normal a lo desconocido, y generalmente desaparece a los pocos minutos de comenzar. Al mismo tiempo, admite honestamente que «algunas zonas duelen más que otras».
Equipo y ambiciones
En Workhorse Tattoo, Rigg no está solo. El estudio se complementa con los artistas Taiya y Jim, a quienes describe como «obsesionados con el crecimiento y los resultados de calidad». Este formato, un pequeño equipo de dos o tres autores con diferentes fortalezas, se considera ahora óptimo para estudios locales: permite cubrir una amplia gama de solicitudes sin perder la identidad del autor.
El contexto para la cultura del tatuaje aquí es importante: la transición de deportistas a la industria del tatuaje dejó de ser una rareza hace mucho tiempo. Un cuerpo visible, disciplina, trabajo con el dolor y atención al detalle son habilidades que un futbolista traslada a la silla del tatuador casi sin adaptación. La historia de Rigg, desde un tatuaje cerca del estadio de Port Vale hasta su propio espacio en su ciudad natal, ilustra bien cómo la cultura del tatuaje en el Reino Unido ha salido definitivamente de la clandestinidad marginal y se ha convertido en una profesión completa con sus propias trayectorias profesionales.