Ha surgido una tendencia en la industria del tatuaje que es a la vez atractiva y aterradora: cada vez más australianos viajan a Bali para hacerse tatuajes grandes bajo anestesia general. Mientras el cliente duerme, equipos enteros de artistas trabajan simultáneamente en su cuerpo. Por este «servicio» piden desde 9000 dólares, y los médicos advierten que detrás del hermoso resultado se esconde un riesgo médico real.
Uno de los primeros en llamar la atención fue Anthony Woode, de 46 años, de Brisbane. Esta semana pasó unas nueve horas en un hospital de Bali: llegó sobre las ocho de la mañana y se fue sobre las cinco de la tarde, tras hacerse tatuajes en el pecho y la espalda. La factura final por el trabajo de los artistas y los gastos médicos ascendió a 9000 dólares. Al día siguiente, Woode contó que la recuperación fue bien: «Todo estuvo bastante bien. Me levanté y empecé a caminar casi inmediatamente después de despertar. No tuve ninguna preocupación. Todo se hizo profesionalmente, el lado médico estuvo a la altura, el personal fue atento y cuidadoso».
Antes de la sesión, se le realizó una preparación estándar: se le hicieron análisis de sangre, se le controló el corazón y la presión arterial, y se le preguntó si fumaba, consumía alcohol o drogas. El propio Woode explicó su elección de la anestesia de forma sencilla: no creía que pudiera permanecer despierto durante el tiempo necesario para tatuarse todo el abdomen. «Es mejor dormir para obtener un resultado de calidad. Nunca podría haberme quedado quieto y haberme hecho todo el abdomen».
Cómo funciona la «semana de cinco días» en los estudios de Bali
Los estudios locales promocionan el procedimiento como un paquete turístico con una estancia mínima obligatoria de cinco días en Bali. El esquema es el siguiente:
- Día 1: llegada y visita al estudio: discusión de bocetos, ubicación, tamaño y detalles.
- Día 2: examen médico: encuentro con el médico y preparación para la sesión.
- Día 3: la sesión en sí: inicio a las 9:00, duración de unas ocho horas dependiendo del proyecto.
- Día 4: descanso: día completo para la recuperación, limpieza y revisión del tatuaje en el estudio.
- Día 5: revisión final y vuelo a casa.
Proyectos similares en Bali ya se anuncian por 15.000 dólares. Los estudios enfatizan que en el hospital pueden trabajar cuatro, cinco o incluso seis artistas simultáneamente en un solo cliente para cubrir una gran área en un día.
Las experiencias varían. Un hombre tatuado del estado de Australia Occidental, que prefirió permanecer en el anonimato, contó que cuatro artistas trabajaron en él a la vez: dos en la espalda y dos en la pierna. Al día siguiente ya podía caminar. Pero su amigo, que se hizo la espalda y ambas piernas, no pudo moverse con normalidad durante dos o tres días. «Me encantan las aventuras extremas, por eso opté por la anestesia, me sentí seguro y acepté», señaló. «El cuerpo y la recuperación de cada uno son diferentes. Para algunos la experiencia resulta maravillosa, y para otros, muy dura».
La postura de los médicos
La presidenta del Colegio Australiano y Neozelandés de Anestesiólogos, la Dra. Tania Selah, declaró directamente que viajar al extranjero para un procedimiento electivo bajo anestesia general no está exento de riesgos. «Cualquier manipulación quirúrgica y la anestesia general conllevan un cierto grado de riesgo», dijo. «Si algo sale mal, la institución debe contar con el equipo médico adecuado y suficiente personal para reanimar al paciente o manejar las complicaciones». Añadió que el nivel de cualificación quirúrgica, la acreditación de los hospitales y la calidad del equipo en el extranjero «no siempre cumplen los altos estándares de higiene y seguridad vigentes en Australia».
En comparación: en la propia Australia, la anestesia general solo debe ser administrada por un anestesiólogo registrado, y en un quirófano o clínica adecuada. Incluso con un resultado exitoso, un tatuaje de todo el torso deja una herida extensa que tardará en cicatrizar en un clima tropical antes de volar a casa.
Contexto: por qué es importante para la cultura del tatuaje
Desde el punto de vista de la cultura del tatuaje, esta tendencia es un paso lógico pero controvertido. Por un lado, refleja la demanda de «tatuajes de cuerpo completo» como una declaración artística completa que no se puede lograr en una sola sesión despierto. Los grandes proyectos de manga y los trabajos de cuerpo completo existen desde hace tiempo, y la anestesia elimina lógicamente la principal barrera: el dolor y la fatiga. Por otro lado, el tatuaje está históricamente asociado con la confianza en el artista y con una experiencia consciente y «presente»: el cliente ve nacer el dibujo y participa en el proceso. Una sesión de hipnosis o anestesia convierte el tatuaje en un procedimiento casi quirúrgico, donde la estética cede el paso a la logística y la velocidad.
La perspectiva de los expertos también sugiere riesgos prácticos que a menudo se pasan por alto. En primer lugar, un tatuaje es una lesión cutánea controlada, y después de la anestesia general, una persona no puede evaluar inmediatamente cómo reacciona el cuerpo a múltiples pinchazos y a la propia anestesia. En segundo lugar, el clima tropical de Bali, con su alta humedad y calor, ralentiza la cicatrización y aumenta el riesgo de infección, especialmente si la esterilización de los instrumentos y las superficies no se realiza según estrictos estándares. En tercer lugar, en caso de cualquier complicación, el paciente se encuentra en una jurisdicción extranjera donde el nivel de atención y la responsabilidad de la clínica pueden diferir de lo habitual.
Por lo tanto, antes de comprar un billete para un «recuerdo permanente», es prudente comprobar: si el estudio tiene pruebas de esterilización, quién administra la anestesia y qué credenciales tiene, si el hospital está acreditado y si existe un protocolo de emergencia. Ahorrar en comprobaciones, por lo general, resulta más caro. La tendencia de los tatuajes bajo anestesia en Bali ya se ha convertido en parte del turismo global del tatuaje, pero su principal pregunta sigue siendo la misma: ¿está el cliente dispuesto a cambiar la comodidad del sueño por un riesgo médico controlable, pero no nulo?