Graham Platter, candidat démocrate au Sénat du Maine âgé de 41 ans, dont la campagne a suscité un soutien considérable de la base du parti, s’est retrouvé au centre d’un scandale politique et culturel houleux. Au cœur de l’attention se trouve son tatouage : un grand crâne noir et blanc avec des os croisés sur sa poitrine. Platter, un vétéran des Marines et un ostréiculteur, a été contraint de réfuter publiquement les rumeurs selon lesquelles ce symbole serait le « Totenkopf » nazi, adopté par les tristement célèbres unités SS.
Révélation dans un podcast : « Je ne suis pas un nazi secret »
Pour devancer la vague croissante d’accusations, Platter s’est exprimé dans le podcast politique « Pod Save America », diffusé dans la nuit de lundi. Il a confirmé la présence du tatouage, dont des images étaient apparues précédemment dans une vidéo où il montrait son torse nu. Cependant, Platter a catégoriquement rejeté les insinuations de ses opposants concernant un lien entre son art corporel et le nazisme.
« Je ne suis pas un nazi secret. En fait, si vous parcourez mes commentaires sur Reddit, vous comprendrez facilement quelle est ma position sur le nazisme, l’antisémitisme et le racisme en général », a déclaré Platter. « Je me considérerais comme leur adversaire à vie. »
Le candidat a expliqué l’origine du tatouage. Il a été réalisé en 2007 à Split, en Croatie. À l’époque, lui et un groupe de « très ivres » camarades Marines, ayant obtenu une permission pendant leur déploiement, ont décidé de visiter un salon de tatouage local.
« Nous avons choisi un crâne effrayant avec des os sur le mur parce que nous étions des Marines, et les crânes et les os sont un thème militaire assez courant », a-t-il raconté. Platter a souligné qu’après cela, il a servi dans l’armée et a obtenu une habilitation de sécurité pour travailler comme contractuel pour le Département d’État en Afghanistan, ce qui, selon lui, est incompatible avec les convictions nazies.
Témoignages contradictoires : 2012 et « mon Totenkopf »
La défense de Platter a rencontré de sérieux contre-arguments. Une ancienne connaissance anonyme, qui a parlé à Platter lorsqu’il vivait à Washington, D.C., il y a plus de dix ans, affirme le contraire. Selon cette personne, Platter lui-même aurait admis que le tatouage était un Totenkopf, un symbole utilisé par les unités SS qui gardaient les camps de concentration pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’incident s’est produit en 2012 au Tune Inn, un bar populaire sur Capitol Hill, où Platter étudiait à l’Université George Washington grâce au G.I. Bill et travaillait plus tard comme barman.
- « Il a dit : ‘Oh, c’est mon Totenkopf' », a raconté l’ancienne connaissance, ajoutant que Platter l’avait dit « de manière mignonne ».
- Le témoin se souvient que Platter, qui enlevait souvent sa chemise en buvant avec des amis, donnait des explications contradictoires, disant tantôt ce qu’il savait de la signification du symbole lorsqu’il l’a fait, tantôt ce qu’il ne savait pas.
Ces témoignages mitigés, selon les critiques, indiquent que Platter était au moins conscient depuis longtemps du lien du symbole avec le nazisme, malgré ses récentes déclarations d’ignorance.
Position officielle et promesse de suppression
Mardi, Platter a fait une déclaration officielle, confirmant qu’il n’avait pris connaissance de la connotation nazie que récemment.
« Ce n’est qu’en commençant à entendre des demandes de journalistes et d’initiés de Washington que j’ai réalisé que ce tatouage ressemblait à un symbole nazi. Je ne l’aurais jamais porté toute ma vie sur ma poitrine si j’avais su cela, et suggérer que je le savais est répugnant. Je prévois déjà de le faire enlever », a déclaré le candidat.
Cependant, l’ancienne directrice politique de Platter, Genevieve MacDonald, qui a démissionné la semaine dernière en raison d’autres commentaires controversés de Platter sur Reddit, a publiquement condamné son ancien patron. Dans un post sur Facebook mardi, elle a écrit que « Graham a un tatouage antisémite sur la poitrine ».
« Il n’est pas idiot, il est passionné par l’histoire militaire », a écrit MacDonald. « Peut-être qu’il ne le savait pas quand il l’a fait, mais il l’a fait il y a de nombreuses années, et il aurait dû le couvrir parce qu’il sait très bien ce que cela signifie. »
Analyse d’experts : culture du tatouage, symboles militaires et responsabilité politique
Pour la communauté de la culture du tatouage, cette histoire représente un exemple classique de la manière dont l’art permanent se heurte aux réalités politiques non permanentes et au contexte historique. Le crâne avec des os croisés est l’un des motifs les plus courants dans le tatouage mondial, ayant ses racines dans la symbolique pirate, le memento mori et l’attirail militaire (souvenez-vous de la symbolique du « Punisher » ou des diverses emblèmes des forces spéciales).
Cependant, le Totenkopf, ou « tête de mort », a une signification historique strictement définie. Ce n’est pas juste un crâne stylisé. C’est un symbole qui a été adopté en 1933 par les SS et est devenu l’emblème de la division « Totenkopf » (SS-Division Totenkopf), responsable des crimes de guerre les plus graves. Dans le contexte du tatouage, surtout dans le monde occidental, son image, même si elle diffère stylistiquement de l’emblème original des SS, porte un poids incroyablement lourd.
Le problème de l’interprétation :
- Ignorance ou déni ? Comme le souligne un représentant de l’Anti-Defamation League (ADL), le tatouage de Platter « ressemble au Totenkopf nazi, et si c’est vrai, il est inquiétant qu’un candidat à un poste élevé en ait un ». L’ADL reconnaît que parfois les gens font des tatouages sans comprendre leur association haineuse, mais dans de tels cas, « le porteur devrait être interrogé pour savoir s’il rejette sa signification haineuse ».
- Contexte militaire : Platter fait référence à la tradition militaire. En effet, de nombreuses unités de l’armée et des Marines utilisent la symbolique de la mort et des crânes. Cependant, les professionnels passionnés par l’histoire militaire (comme l’a affirmé MacDonald) sont censés connaître la différence entre un motif militaire général et un symbole historiquement toxique spécifique qui représente une menace pour une carrière politique.
Dans l’industrie du tatouage, il existe depuis longtemps une règle tacite : si un symbole a une double signification, mais que l’une de ses significations est absolument inacceptable (comme la symbolique nazie ou raciste), la responsabilité de le porter incombe au propriétaire. La promesse de Platter de faire enlever le tatouage est une action politique nécessaire qui, cependant, ne dissipe pas les questions sur sa conscience passée.
Un large éventail de controverses
Le scandale du tatouage n’a fait qu’amplifier le contexte négatif né d’autres révélations sur Platter. Le candidat, qui se présente pour remplacer la sénatrice Susan Collins (républicaine, Maine) et a recueilli plus de 4 millions de dollars en promouvant un programme populiste de gauche, y compris de vives critiques d’Israël et une opposition aux « fascistes », a précédemment été critiqué pour des commentaires incendiaires sur Reddit.
Dans des posts anonymes, dont il a reconnu être l’auteur, Platter se qualifiait de « communiste », traitait tous les policiers de « connards » et parlait avec dédain de violences sexuelles dans l’armée.
De plus, des journalistes ont découvert plus tôt que Platter avait défendu un homme portant un tatouage de foudre SS (un autre symbole nazi), qui s’est ensuite avéré avoir prétendu être un officier fédéral lors d’une manifestation Black Lives Matter à Las Vegas en 2020. Dans des posts supprimés, Platter affirmait que les « éclairs » étaient un symbole des éclaireurs/snipers du Corps des Marines depuis les années 80.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase a été l’apparition d’une photo cet été où Platter serre la main de Richard Ward, un suprémaciste blanc et agitateur du Maine. Ward, qui se présente lui-même au conseil municipal de Bangor, a publié la photo fin août, déclarant qu' »ils avaient beaucoup en commun ». Sur la photo, Ward portait un t-shirt avec le nombre « 88 », un code néo-nazi universellement reconnu signifiant « Heil Hitler ». Un porte-parole de la campagne de Platter a confirmé la rencontre, mais a déclaré que le candidat « a rapidement dit à Richard de dégager et de foutre le camp, comme il le dirait à n’importe quel nazi ».
Ces événements menacent l’élan électoral de Platter, malgré le soutien de personnalités de haut rang comme le sénateur Bernie Sanders (indépendant, Vermont), et transforment son tatouage d’un choix personnel en un problème politique majeur, démontrant que dans la vie publique, même le dessin corporel le plus ancien et apparemment inoffensif peut devenir un obstacle.