Le début du XXIe siècle a radicalement réécrit de nombreuses constantes dans le monde de l’art, brouillant les frontières entre la haute culture et ce qui était auparavant considéré comme un simple artisanat ou une sous-culture. L’un des exemples les plus révélateurs de ce changement tectonique a été l’absorption du terme « body art » par le tatouage. Ce qui, il y a soixante ans, représentait une performance radicale et anti-musée, est aujourd’hui fermement associé au travail d’un maître qui transforme à jamais la peau humaine. L’exposition personnelle exceptionnelle d’aquarelles et de photographies de tatouages de l’artiste Sanja Petrović, intitulée « Sur papier et sous la peau », organisée par le Musée municipal de Sombor, offre une occasion idéale de réfléchir à ce changement ontologique.
Redéfinir le « body art » : de Duchamp au derme
Le terme « body art » est apparu vers 1960, en réponse à l’épuisement des formes classiques – la sculpture et la peinture. Dans les années 60, les créateurs se sont activement tournés vers la performance et les happenings, utilisant leur propre corps comme objet et médium principal. Le mouvement avant-gardiste radical « Fluxus », fondé par George Maciunas, a présenté ce concept dans son manifeste de 1962 comme quelque chose d’anti-musée, d’insaisissable et de mythique – essentiellement, le Dadaïsme amplifié par de nouveaux médias.
Nous nous souvenons des projets emblématiques du duo britannique Gilbert et George, qui ont fait de leur corps le produit central de leur art. Par exemple, en 1968, ils se sont couverts le visage et les mains de peinture bronzée et sont restés comme des « sculptures vivantes » pendant huit heures au Stedelijk Museum d’Amsterdam. Plus tard, ils se sont vendus comme une installation pour l’exposition permanente du Museum of Modern Art (MoMA) à New York. Ils ont utilisé leur enveloppe physique à la fois comme un environnement artistique et comme un produit fini.
Cependant, à la fin du premier quart du XXIe siècle, alors que l’art est devenu si intense et ramifié qu’il déconcerte souvent même le public averti, un changement de concepts s’est opéré. Aujourd’hui, lorsque nous parlons de « body art », l’image du tatouage surgit dans l’esprit de la plupart des gens – silencieusement mais de manière dominante. La question se pose : s’agit-il simplement d’un changement d’usage des mots (sémantique) ou d’une modification complète du sens que ces mots portent (ontologie) ? Dans le contexte de la culture du tatouage, où le dessin sur la peau devient permanent, intime et souvent sacré, le changement ontologique est évident.
L’exposition « Sur papier et sous la peau » : un pont entre l’artisanat et l’architecture
L’exposition de Sanja Petrović au Musée municipal de Sombor est la première exposition solo de ce type dans l’histoire de la ville, ce qui symbolise en soi la reconnaissance du tatouage comme une forme artistique à part entière. Sanja Petrović, née à Sombor en 1988, possède une formation unique qui reflète la polyvalence de son approche. En 2012, elle a obtenu son diplôme de la faculté d’architecture de l’Université de Belgrade avec une maîtrise en architecture, tout en étudiant la peinture pendant trois ans à la faculté des beaux-arts. Ses œuvres, présentées à Sombor, couvrent la période de 2018 à 2023 et comprennent non seulement des photographies de tatouages déjà réalisés, mais aussi leurs ébauches artistiques : dessins, aquarelles et gouaches.
Ce n’est pas la première incursion de l’artiste dans l’espace public. Une version modifiée de son exposition a déjà été présentée à Novi Sad. Il est significatif qu’en 2023, lors de l’ouverture à la galerie SPENS, le célèbre artiste de bande dessinée serbe Dejan Nenadov, spécialement venu d’Amsterdam, ait prononcé le discours d’ouverture.
Analyse d’expert : le tatouage comme segment traditionnel de la sous-culture
Dans son discours, Dejan Nenadov a souligné que la culture du tatouage est un segment profond et traditionnel de la sous-culture, porteur de messages codés complexes. Il a abordé avec compétence les aspects historiques qui sont souvent ignorés dans une vision superficielle du courant dominant actuel du tatouage :
- Symbolisme marin : Les tatouages et piercings des marins sur les voiliers servaient de signaux discrets, indiquant leur spécialisation, les routes parcourues ou même leur statut.
- Apocryphes carcéraux : Symboles indiquant le nombre de victimes, les péchés commis, les excuses ou l’appartenance à une certaine hiérarchie.
- Signes ésotériques : Marques occultes et autres marques de groupes fermés, servant à identifier les « leurs » et à se distinguer du monde extérieur.
Ce contexte, intégré dans l’espace d’exposition, donne un poids supplémentaire aux œuvres de Petrović. Son exposition n’est pas une simple démonstration de maîtrise, mais une exploration de la manière dont les langages symboliques anciens, souvent marginaux, pénètrent dans l’espace de la galerie tout en conservant leur force intérieure et intime. Compte tenu des progrès lents mais constants que Sombor démontre dans l’acceptation de nouvelles formes d’art (par exemple, la première exposition solo de bandes dessinées locales, organisée par le père de Sanja, a eu lieu en 2002), on peut supposer que le travail de Petrović deviendra un catalyseur important pour la reconnaissance future de l’art du tatouage.
Du « perçage à l’aiguille » à la connaissance interne
Le titre de l’exposition et son contexte amènent le public à reconsidérer les expressions familières. Des phrases comme « entrer dans la peau », « devenir un initié » ou « porter la peau sur une aiguille » (faisant référence à l’ancienne méthode de dessin) acquièrent un sens littéral et corporel. Le tatouage est l’acceptation ultime d’une idée, d’un symbole ou d’une esthétique, un acte qui transforme l’inspiration extérieure et éphémère en une partie intérieure et permanente de la personnalité.
L’œuvre de Sanja Petrović, qui combine la pensée architecturale académique avec l’expression picturale, montre que le tatouage moderne a cessé d’être une simple décoration depuis longtemps. C’est une forme d’art hautement organisée et techniquement complexe, qui exige non seulement la maîtrise de l’aiguille, mais aussi une compréhension approfondie de la composition et de l’anatomie. Le fait que ses œuvres existent d’abord comme des études d’aquarelle autonomes, puis soient transférées sur la peau, souligne leur double nature – en tant qu’œuvre achevée sur papier et en tant qu’installation vivante et dynamique sur le corps. Cette approche prouve de manière convaincante que le tatouage a effectué une transition ontologique complète, s’affirmant comme un art supérieur, bien qu’inhabituel.