Jihoon Choi, plus connu dans le monde du tatouage sous le nom d’Undulmood, a transformé le tatouage Blackwork en quelque chose de plus qu’un simple ornement décoratif. Pour lui, chaque projet d’envergure est une « armure pour le corps humain », alliant le symbolisme profond de l’architecture asiatique traditionnelle à la précision géométrique moderne. L’artiste, dont la carrière a débuté à Berlin en 2017, est aujourd’hui l’un des maîtres les plus influents, opérant à l’intersection de la rigueur européenne et de l’héritage coréen, tout en étant constamment à la recherche de nouvelles formes et significations.
De la conception au derme : le parcours d’Undulmood
Undulmood lui-même, qui se décrit comme une personne « passionnée », a suivi un parcours atypique dans l’industrie. Il a quitté la Corée du Sud à l’âge de 20 ans pour s’installer en Allemagne et s’inscrire en design industriel. Cependant, ses projets académiques ont rapidement cédé la place à un art plus attrayant : le tatouage. S’entraînant sur lui-même et sur des connaissances, il a commencé sa carrière professionnelle à Berlin en 2017.
Ses premières expériences de vie, selon ses propres aveux, ont été difficiles. Une situation familiale instable en Corée l’a conduit à l’armée à 18 ans, puis à un déménagement radical. Ces expériences douloureuses, estime-t-il, ont jeté les bases de son indépendance et de sa résilience, des qualités qui lui ont permis non seulement de survivre seul à Berlin, mais aussi de construire une carrière réussie.
La philosophie de l' »armure » : l’ornement comme protection
Undulmood accorde une attention méticuleuse aux détails, ce qui en fait un représentant précieux de la génération actuelle d’artistes Blackwork. La base de son portfolio est constituée de motifs inspirés de l’architecture asiatique traditionnelle, des motifs et de la symbolique. On retrouve souvent dans ses œuvres des nuages stylisés ou des écailles de poisson, mais chaque élément est filtré à travers la vision de l’artiste pour créer une composition unique.
Ce n’est pas pour rien que l’artiste appelle ses tatouages « Armure pour le corps humain ». Ce concept implique une double signification :
- Représentation décorative : Reflet de la personnalité du client ou de son expérience de vie.
- Protection spirituelle : Le tatouage fonctionne comme un talisman ou un ornement protecteur.
L’un de ses éléments distinctifs, souvent utilisé dans la conception des coudes, est constitué de motifs basés sur les tuiles de toit protectrices traditionnelles coréennes – les Gwimyeonwa, qui peuvent inclure des images de gobelins ou de monstres. C’est une référence directe à l’héritage coréen profond qu’il intègre magistralement dans le Blackwork monochrome.
Grands projets et maîtrise technique
Le travail d’Undulmood exige souvent une endurance exceptionnelle, tant de la part de l’artiste que du client, compte tenu de l’échelle et du niveau de détail. Parmi ses projets emblématiques, on peut citer :
1. Un torse de style Munewari. Cette œuvre d’envergure, inspirée du tatouage traditionnel japonais, a été réalisée en sept séances de six heures. Le Munewari est une approche classique où la partie centrale de la poitrine reste vierge, créant l’effet d’une cape ou d’une armure ouverte, soulignant la monumentalité de la composition.
2. Des manches et des jambières. Selon l’artiste, l’un de ses projets préférés a été une jambière à orientation géométrique, dont l’achèvement a nécessité 18 séances. Au cours du processus, Undulmood a souvent recours au freehand (dessin à main levée) après avoir appliqué un pochoir pour les parties ornementales les plus complexes, ce qui permet d’obtenir un flux parfait et une adaptation à l’anatomie du corps.
Expérience européenne et retour au pays
Après avoir débuté sa carrière chez Syntropy Tattoo, Undulmood a ensuite travaillé chez 19:28 Tattoo, et de février 2021 à août 2024, il a été résident permanent dans le célèbre studio allemand Der Grimm. Son passage chez Der Grimm s’est produit pendant la période difficile de la pandémie, lorsque son studio précédent a fermé. Intégrer un studio où travaillaient des artistes comme Young Hearted, Diamante Murru, Pantarei et Amina Kat a été une puissante source d’inspiration et a positivement influencé la formation de son style actuel.
Son séjour à Berlin, selon lui, lui a apporté une expérience unique :
« Berlin est une ville incroyablement libre. Personne ne juge votre apparence ou vos vêtements. Les gens respectent sincèrement l’individualité. J’y ai vécu plusieurs années, complètement immergé dans cette liberté. Bien que les hivers dépressifs de Berlin soient finalement devenus l’une des raisons pour lesquelles j’ai décidé de retourner en Corée. »
Travailler en Europe, où il réalisait de nombreux tatouages « walk-in », lui a permis de développer une polyvalence dans le travail à l’encre noire et de s’adapter à différents styles. C’est cette base européenne, selon Undulmood, qui lui permet aujourd’hui de modifier et de développer son style plus facilement que certains autres artistes coréens.
Dans la scène du tatouage coréenne, ses œuvres d’envergure, à l’exception de l’Irezumi traditionnel, restent rares, ce qui le distingue et le place dans une position unique.
Contexte expert : légalisation et évolution
Un aspect important qu’Undulmood observe actuellement en travaillant en Corée est l’évolution législative récente. En 2025, la Corée du Sud a adopté le Tattooist Act, qui a légalisé l’activité des non-médecins dans le domaine du tatouage. Cet événement marque un changement colossal dans l’industrie.
Undulmood souligne que la légalisation offrira sans aucun doute une protection juridique aux artistes et aux clients. Cependant, il estime que les lois seules ne suffisent pas pour un progrès réel :
« Le problème plus profond ne réside pas seulement dans l’absence de cadre juridique par le passé, mais aussi dans la perception publique des tatouages. Beaucoup associent encore les tatouages à la criminalité. Pour que des changements réels se produisent, il faut changer la façon dont les gens perçoivent la culture du tatouage en Corée, et cela doit se faire par le biais des médias, de l’art et du dialogue social, et pas seulement par la législation. »
Inspiration et lutte contre l’imitation
Lorsqu’il s’agit d’influences, Undulmood rend hommage aux légendes du Blackwork et de l’Irezumi. Il note qu’en développant son style, il a étudié attentivement les œuvres de Gakkin et Nissaco, qualifiant leur travail de « classique intemporel » du monde du tatouage.
En ce qui concerne l’originalité, Undulmood reconnaît le problème de la « copie ». Il estime que lorsqu’un artiste met son art au monde, il doit accepter l’inévitabilité de l’imitation. La seule façon de garder une longueur d’avance est l’évolution constante :
« Au début, les copies peuvent être de mauvaise qualité, mais avec le temps, des reproductions techniquement compétentes apparaîtront inévitablement. La seule façon de conserver une longueur d’avance est d’améliorer constamment son art, de sorte que votre travail soit toujours un pas devant l’imitation. »
L’idée d’une « armure » pour le corps ne se limite pas à la peau. Undulmood prévoit de développer ce concept sous des formes sculpturales. Il a récemment commencé à étudier le logiciel de modélisation 3D Rhino afin de préparer des croquis pour la création d’objets d’art monumentaux, pas nécessairement portables, rappelant les armures de samouraï, qui pourraient être réalisés en métal, en cuir et en tissu. Cette ambition de transcender le tatouage au-delà de la surface de la peau démontre son désir incessant de défier les frontières traditionnelles de l’art.
Images supplémentaires
Galerie des images restantes (cliquez pour voir) :
