La star de l’émission culinaire de Netflix « Culinary Class Wars Season 2 », le chef Im Sung-geun, s’est retrouvé au centre de vives discussions qui ont largement dépassé ses compétences professionnelles. Après avoir avoué avoir conduit en état d’ivresse le 18 janvier 2026, l’attention du public s’est portée sur son apparence, notamment sur les tatouages massifs qui ornent ses avant-bras. Dans la société sud-coréenne, où l’attitude envers la peinture corporelle reste encore ambiguë, le choix du style irezumi a suscité une avalanche de questions et de spéculations de la part de la communauté internet.
Les événements ont rapidement pris leur cours le 19 janvier, lorsque Im Sung-geun a publié un long message d’excuses sur ses réseaux sociaux. Dans les commentaires sous sa publication, les utilisateurs ont directement interrogé le chef sur l’origine et la signification de ses tatouages, clairement visibles lorsqu’il travaille en tenue à manches courtes. Beaucoup y ont vu les traits classiques du style japonais irezumi, historiquement associé aux communautés fermées et à un certain statut social. Cependant, la réponse d’Im fut étonnamment simple et dénuée de sens cachés : « Ces derniers temps, les tatouages me semblent vraiment cool. C’est une forme d’expression de soi. Je voulais juste essayer, comme le font les jeunes aujourd’hui ».
L’Irezumi dans la Corée moderne : esthétique contre préjugés
Pour les experts de l’industrie du tatouage, le cas d’Im Sung-geun est un exemple révélateur de la transformation mondiale de la perception du tatouage. Le style irezumi, caractérisé par des compositions à grande échelle, des remplissages denses et l’utilisation de motifs orientaux traditionnels (dragons, carpes, fleurs), a longtemps été considéré comme tabou en Corée du Sud. Traditionnellement, ces dessins sur le corps étaient associés au monde criminel, et leur exposition à la télévision est encore souvent censurée – les tatouages sont soit recouverts de pansements, soit floutés numériquement à l’écran.
Cependant, les propos du chef selon lesquels il voulait « être comme les jeunes » soulignent un changement culturel important. Aujourd’hui, à Séoul et dans d’autres métropoles, le tatouage cesse d’être une stigmatisation et devient un élément de haute mode et de style personnel. Le fait qu’une personne d’âge mûr et de statut professionnel élevé choisisse un style aussi audacieux témoigne d’une démocratisation progressive de la culture du tatouage. Cependant, dans le contexte du scandale personnel d’Im, ses tatouages sont devenus un déclencheur supplémentaire de critiques de la part de la partie conservatrice de la société, qui a associé son image visuelle « agressive » à sa faute.
Conséquences et réaction du public
Malgré les tentatives sincères du chef de s’excuser auprès du public pour ses erreurs passées, y compris l’incident de conduite en état d’ivresse, l’industrie du divertissement a réagi avec fermeté. La reconnaissance publique, faite sur une chaîne YouTube le 18 janvier, a entraîné l’annulation immédiate de plusieurs projets télévisés. Le tableau ci-dessous présente la liste des programmes qui ont refusé de collaborer avec la star culinaire :
| Chaîne de télévision / Plateforme | Nom du programme | Statut de participation |
|---|---|---|
| BMC | Omniscient Interfering View | Segment entièrement coupé de la diffusion |
| KBS 2TV | Stars’ Top Recipe at Fun-Staurant | Participation annulée |
| JTBC | Knowing Bros | Tournage et diffusion annulés |
Dans son allocution, Im Sung-geun a souligné que toute réaction du public était importante pour lui. « Je me sens plus calme parce que vous me critiquez et vous inquiétez pour moi. L’indifférence serait un problème bien plus grave », a-t-il déclaré, baissant une nouvelle fois la tête en signe de repentir. Pour la communauté du tatouage, cet incident est devenu une nouvelle occasion de débattre de la mesure dans laquelle l’apparence d’une personnalité publique devrait correspondre à sa réputation et aux attentes sociales.
Analyse d’expert : pourquoi le choix du style irezumi est-il si important ?
Du point de vue du journalisme de tatouage, le choix d’Im Sung-geun en faveur de l’irezumi n’est pas simplement une question de suivre la mode. C’est le choix d’un langage visuel puissant qui demande un certain courage, surtout en Corée du Sud, où les tatoueurs travaillent encore dans une zone juridiquement indéfinie. Le fait qu’il n’ait pas inventé de philosophie complexe pour ses dessins, mais ait honnêtement reconnu leur attrait esthétique (« ça a l’air cool »), rend sa position proche de la compréhension moderne du tatouage comme art décoratif.
Cependant, la combinaison du style « rude » de l’irezumi et de l’infraction administrative a créé aux yeux des producteurs coréens une image que le grand public des chaînes publiques n’est pas encore prêt à accepter. Cela souligne le fossé existant entre la scène progressive du tatouage et les normes conservatrices de diffusion. L’histoire d’Im Sung-geun nous rappelle que dans un monde où les frontières entre l’expression personnelle et l’image publique s’estompent, chaque image sur la peau continue d’être interprétée par la société comme faisant partie de l’histoire personnelle, que nous le voulions ou non.