Dans le monde de la culture du tatouage, chaque artiste n’est pas seulement un créateur, mais aussi un bâtisseur d’une atmosphère unique où l’art rencontre les émotions des clients. C’est précisément cette atmosphère qu’a créée Holly Freeman-Branch, dont le studio Berry and Whiskers a été reconnu comme le meilleur studio de tatouage du Derbyshire lors de la cérémonie des Englands Business Awards. Cet événement a été un véritable triomphe pour Holly, 29 ans, qui n’a commencé son parcours dans l’industrie du tatouage qu’il y a trois ans.
D’enseignante à tatoueuse : une histoire de succès
Holly est née et a grandi à Bolsover, une petite ville du Derbyshire où elle travaille aujourd’hui. Avant de devenir tatoueuse, elle était enseignante en primaire à Mansfield. Travailler avec des enfants lui apportait de la joie, mais exigeait beaucoup d’énergie et d’implication émotionnelle. À un moment donné, Holly a réalisé qu’elle avait besoin de quelque chose de nouveau – quelque chose qui lui permettrait de s’exprimer par l’art tout en conservant un lien avec la nature et les animaux.
« J’aimais les enfants, mais c’était trop pour moi », admet Holly. « J’avais besoin d’autre chose pour garder mon équilibre mental. J’avais deux options : soit travailler avec des animaux, soit revenir à ce que j’avais étudié à l’origine – l’art ».
Son choix s’est porté sur le tatouage. Holly a suivi une formation, économisé de l’argent et ouvert son propre studio en février de l’année dernière. Elle a choisi le nom Berry and Whiskers non par hasard : il reflète son surnom (Holly Berry) et son amour pour les animaux. Cinq chats et un corgi nommé Peaches vivent chez elle et font partie intégrante de la marque du studio.
Les animaux comme symboles et muse
Les animaux jouent un rôle important dans la vie de Holly et de son studio. L’un de ses chats, Nahko le roux, est devenu une véritable mascotte. Comme le raconte Holly, une cliente, qui avait perdu son animal de compagnie, est venue un jour au studio très peinée. Nahko s’est immédiatement approché d’elle et a commencé à se blottir contre elle, lui apportant du réconfort. Cet incident a montré à Holly à quel point les animaux sont importants dans la vie des gens et comment ils peuvent être une source d’inspiration.
« Beaucoup de mes clients connaissent Peaches avant même de me connaître », confie Holly. « Quand j’ai commencé à tatouer, elle accompagnait un promeneur de chiens local et se faisait des amis. Maintenant, quand les gens viennent à la maison, ils demandent : ‘C’est Peaches ?’ ».
Les animaux sont devenus non seulement une partie de la marque, mais aussi un symbole de bienfaisance. Holly collecte chaque année des fonds pour les refuges pour animaux. L’année dernière, elle s’est fixé pour objectif de collecter 1000 £ pour deux organisations : Thornberry Animal Sanctuary et Mansfield Wildlife Rescue. L’argent a été partagé à parts égales, car Holly ne pouvait pas choisir une seule organisation caritative. Cette année, elle cherche un nouveau projet pour poursuivre sa mission.
Les tatouages comme reflet de la vie
Holly travaille avec des clients de tous âges, de 20 à 45 ans. Parmi eux, hommes et femmes, chacun vient avec sa propre histoire. « Ce que j’aime dans les tatouages, c’est qu’ils peuvent être n’importe quoi », dit Holly. « Je fais de tout : des personnages et des fleurs aux animaux, des thèmes de jeux et des clins d’œil nostalgiques aux années 80 ».
L’un de ses clients est un père de deux jeunes enfants qui lui a demandé de trouver une idée de tatouage. Le premier enfant a proposé une « glace humaine », et le second, « un dinosaure à vélo ». Holly a réalisé avec plaisir les deux idées, et le processus de tatouage a été accompagné de rires et de joie.
« Souvent, des personnes qui ne se sont jamais fait tatouer auparavant viennent me voir », note Holly. « C’est généralement lié à un événement important dans leur vie qui les touche profondément ».
L’un de ces clients est un homme âgé qui souhaitait se faire tatouer des ailes d’ange en mémoire de sa femme. Ce cas a montré à Holly à quel point les tatouages peuvent être profondément liés aux histoires et aux émotions personnelles.
Succès et projets d’avenir
En trois ans de travail, Holly a créé plus de 400 tatouages. Elle travaille quatre jours par semaine et consacre une demi-journée aux tâches administratives. Malgré son emploi du temps chargé, elle refuse les propositions de tatouage anticipé, même si le client est prêt à payer le double. « Je suis réservée jusqu’en septembre 2026 », déclare Holly.
Holly considère Bolsover comme un lieu idéal pour une petite entreprise. « Il y a une clientèle formidable ici, dont beaucoup sont devenus mes amis », note-t-elle.
Holly a une autre date importante à venir : la finale des Englands Business Awards à Birmingham le 22 novembre. Elle espère que son studio remportera un prix national. Pour la soutenir, vous pouvez voter en envoyant un SMS avec le texte « Berry and Whiskers » et « Bolsover » au 07520634133.
L’histoire de Holly Freeman-Branch est un exemple de la façon dont l’amour de l’art et des animaux peut se transformer en une entreprise prospère. Son studio Berry and Whiskers est devenu non seulement un lieu de tatouage, mais aussi un espace où les gens trouvent réconfort, inspiration et soutien. Et ce n’est que le début de son parcours.