L’ancien footballeur professionnel Sean Rigg, qui a passé plus de dix ans dans les ligues anglaises et a disputé plus de 400 matchs et marqué 52 buts pour Forest Green, Newport, AFC Wimbledon, Port Vale, Oxford United et Bristol Rovers, a ouvert son propre studio de tatouage, Workhorse Tattoo, dans sa ville natale de Stroud. Le nouvel espace a été installé dans l’ancien pub Swan Inn sur Union Street – et ce n’est pas un choix de lieu aléatoire, mais un changement logique dans la culture du tatouage britannique, dont il convient de parler séparément.
Comment le football a mené à la machine à tatouer
Rigg lui-même se souvient que son intérêt pour le tatouage est né pendant sa carrière de joueur. Alors qu’il jouait pour Port Vale, il a rencontré un artiste qui travaillait à quelques pas du stade de Vale Park. Celui-ci non seulement l’a tatoué, mais lui a aussi proposé de prendre des leçons. Pour le milieu de terrain, dont la carrière touchait à sa fin, ce fut une assurance pour l’avenir – « quelque chose sur quoi s’appuyer après le football ». Le premier travail sur le corps de quelqu’un d’autre, selon lui, fut un tribal maori qu’il a fait au frère de son mentor. Plusieurs années se sont écoulées depuis, et le hobby s’est transformé en métier, et le métier en sa propre entreprise.
Pourquoi un ancien pub est la nouvelle norme
Le choix de locaux à Stroud n’est pas seulement un hommage à la nostalgie. Au Royaume-Uni, une tendance constante se dessine depuis plusieurs années : les studios de tatouage s’installent de plus en plus souvent dans des pubs réaménagés, des tavernes et d’anciens bâtiments commerciaux. La raison est simple : ces lieux offrent une grande hauteur sous plafond, une « âme » caractéristique et un public déjà acquis, habitué à une atmosphère informelle. C’est important pour le client : le tatouage est un processus de confiance, et une chambre blanche stérile avec une lumière froide peut être aussi intimidante que la procédure elle-même. Rigg souligne qu’il souhaite un « endroit ouvert et accueillant, où les gens se détendent et peuvent confier leurs idées à l’artiste ».
Styles et spécialisation
La spécialité principale du studio est le réalisme noir et gris, mais ces derniers temps, Rigg s’oriente de plus en plus vers le tatouage traditionnel japonais (Irebumi). Pour le marché, c’est un signal révélateur : le style japonais connaît un second essor d’intérêt en Europe, et de plus en plus souvent, il est commandé non seulement dans un style « vintage », mais comme un programme artistique indépendant. L’artiste lui-même note qu’il est ouvert à la plupart des styles, mais préfère travailler sur un thème défini plutôt que sur un brief entièrement libre.
Pour ceux qui sont sur le point de se faire leur premier tatouage, Rigg donne un conseil pratique : l’anxiété avant la première séance est une réaction normale à l’inconnu, et elle disparaît généralement quelques minutes après le début. Il admet honnêtement que « certaines zones font plus mal que d’autres ».
L’équipe et les ambitions
Chez Workhorse Tattoo, Rigg n’est pas seul. Le studio est complété par les artistes Taiya et Jim, qu’il décrit comme « obsédés par la croissance et les résultats de qualité ». Ce format – une petite équipe de deux ou trois auteurs aux forces différentes – est maintenant considéré comme optimal pour les studios locaux : il permet de répondre à un large éventail de demandes sans perdre l’identité de l’auteur.
Le contexte pour la culture du tatouage est important ici : la transition des athlètes vers l’industrie du tatouage a cessé d’être une exotisme depuis longtemps. Un corps visible, la discipline, le travail avec la douleur et l’attention aux détails – ce sont des compétences qu’un footballeur transfère sur le fauteuil de tatoueur presque sans adaptation. L’histoire de Rigg – du tatouage près du stade de Port Vale à son propre espace dans sa ville natale – illustre bien comment la culture du tatouage au Royaume-Uni est définitivement sortie de la marge et est devenue une profession à part entière avec ses propres trajectoires de carrière.