Le studio de tatouage Heartbreaker Tattoo and Artist Co-op, opérant sous le nom commercial La Rompe Corazones LLC, dépasse son atelier pour devenir une plateforme de soutien communautaire. Les copropriétaires Ilia Standish et Tyler Battolff ont lancé Spokane Strong, un événement gratuit de deux jours dédié à l’aide aux personnes touchées par les incendies de forêt. Le festival est prévu pour les 19 et 20 septembre, de midi à 20 heures, et se tiendra à la North Central High School, située au 1600 N. Howard à Spokane.
Selon Standish, l’idée est née spontanément : le 1er août, le couple se rendait au travail et a vu l’horizon envahi par la fumée des forêts en feu. « C’était émotionnellement difficile, j’ai tout de suite pensé à ce que nous pouvions faire pour aider », se souvient-elle. Ce qui avait commencé comme un plan pour organiser un festival de tatouage avec une partie des bénéfices reversée à la reconstruction, s’est rapidement transformé en une plateforme de ressources à grande échelle lorsque les entrepreneurs ont commencé à inviter des organisations régionales.
Qui apporte quoi au festival
Les organisateurs ont rassemblé un large éventail de partenaires autour de l’événement, chacun répondant à un besoin spécifique des personnes touchées :
- Second Harvest Inland Northwest, Habitat for Humanity, le Spokane Conservation District et le bureau du commissaire aux assurances de l’État de Washington fournissent des informations et des ressources ;
- SpokAnimal C.A.R.E. apporte des fournitures et des conseils sur la garde d’animaux pour les familles ayant perdu leur logement ;
- la société TW Renovations de Great Falls (Montana) parle de la reconstruction et de la rénovation des maisons ;
- il y aura de la nourriture, de la musique live, des activités pour enfants et des déjeuners gratuits sur place, que Standish essaie d’organiser avec des bénévoles.
Standish souligne que l’objectif est que chaque visiteur trouve le stand qui répond à son problème personnel, plutôt que de simplement recevoir des informations générales.
La culture du tatouage comme ascenseur social
Pour l’industrie du tatouage, ce n’est pas un geste anodin. Ces dernières années, les studios du monde entier sont de plus en plus devenus des points de ralliement pour les groupes marginalisés, et le tatouage se transforme en un langage de solidarité. Heartbreaker a réalisé plus de 100 tatouages gratuits de mains rouges dans le cadre du mouvement MMIW – en mémoire des femmes autochtones, des filles et des personnes bispirituelles disparues et assassinées. Le studio promeut également des projets sur la santé mentale et le rétablissement après une dépendance. Battolff, quant à lui, a longtemps travaillé avec l’American Indian Movement of Montana, et Spokane Strong vise délibérément à étendre l’aide aux tribus de Spokane et à d’autres communautés autochtones, rurales et régionales, et pas seulement aux victimes des incendies de Spokane.
Il est intéressant de noter que les deux fondateurs viennent d’autres domaines que le tatouage. Standish a été développeuse de logiciels pendant près de 15 ans chez DreamWorks, travaillant sur les franchises « Shrek », « Madagascar », « Kung Fu Panda » et « Dragons ». Désormais, ses compétences techniques sont appliquées au site web du studio, au design graphique et aux supports promotionnels, et le tatouage la ramène à sa passion artistique initiale. Battolff, quant à lui, dit être motivé par son fils Trace : « Ma communauté, c’est ma famille, ce sont mes voisins, mes proches ».
Argent et perspective à long terme
La reconstruction dans l’Est de Washington est soutenue financièrement par l’Innovia Foundation. Son Eastern Washington Wildfire Fund couvre les organisations dans dix comtés, et le Spokane Complex Wildfire Response Fund est destiné aux familles touchées par les incendies de Spokane. Selon les dernières données de la fondation, plus de quatre millions de dollars ont été collectés à ces fins. Un fonds distinct, le Karen Worthy Memorial Community Fund, a été créé par le promoteur de Spokane Walt Worthy en mémoire de sa femme : il accorde des subventions uniques de 10 000 dollars aux ménages dont la résidence principale a brûlé ou a été déclarée entièrement perdue en août.
Battolff évalue sobrement l’ampleur de la tâche : « Nous comprenons que c’est un travail à long terme qui ne s’arrêtera pas avec cet événement, cela prendra des années ».
La participation de Levi Horn complète le festival. Originaire de Spokane, ancien joueur de football professionnel qui a joué au Rogers High School, étudié à l’Université de l’Oregon et à l’Université du Montana, puis passé six saisons en NFL, CFL et AFL, notamment avec les Chicago Bears. Ayant surmonté la pauvreté, les traumatismes intergénérationnels et les traumatismes crâniens, il est maintenant conférencier motivateur et coach en résilience mentale. À Spokane Strong, Horn servira de point de contact pour les personnes souffrant de stress et de traumatisme : « Il est important de savoir que vous n’êtes pas oublié, ces gens ne font que commencer à reconstruire leur vie ».
En fin de compte, Spokane Strong n’est pas seulement un festival de tatouage avec une composante caritative, mais un exemple de la manière dont la culture locale du tatouage assume des fonctions de centre social : de l’aide juridique et d’assurance au soutien psychologique et à la reconstruction de logements. Pour une industrie qui a été associée à la sous-culture pendant des décennies, c’est un changement vers un rôle communautaire durable.