À New Baltimore, une banlieue de Detroit, Steven Jean, propriétaire du salon de tatouage The Alien Body Shop, a lancé sur Instagram une offre qui est devenue un mème viral en quelques jours. L’idée est simple : apportez-lui une caméra du système Flock et recevez un tatouage gratuitement. Le post était conçu comme une satire du mécontentement croissant dans le comté à l’égard des caméras de reconnaissance de plaques d’immatriculation de la ville, mais le public l’a pris au pied de la lettre.
En peu de temps, la publication a été vue par plus de deux millions de personnes. Le maître tatoueur a commencé à recevoir des photos et des vidéos de caméras endommagées dans sa messagerie directe – certains avaient déjà « rempli » les conditions de l’offre. Jean lui-même tient à préciser : l’offre n’encourage pas à filmer ou à endommager le matériel d’autrui. C’est fondamentalement important, car l’endommagement de biens installés sur des lieux publics entraîne des conséquences juridiques.
L’ancien chef adjoint de la police de Detroit, Steve Dolunt, a distingué deux scénarios : une collision accidentelle d’une voiture avec une caméra et du vandalisme délibéré. « C’est une chose si une voiture a heurté l’appareil », a-t-il dit. « Mais quand les gens peignent délibérément les caméras, c’est une affaire criminelle ».
Contexte : ce que l’on sait des caméras Flock à New Baltimore
Le conseil municipal de New Baltimore a approuvé en 2025 un contrat de 7 500 dollars pour l’installation de deux caméras Flock. Cette technologie enregistre les plaques d’immatriculation et les caractéristiques des véhicules en mouvement, ce qui en fait un outil utile pour les enquêtes, mais soulève simultanément des questions de confidentialité. Jean reconnaît l’utilité du système, mais estime que son déploiement doit être justifié : « Peut-être qu’il faut les installer là où il y a un taux de criminalité réellement élevé – enlèvements, agressions sexuelles ». Dolunt a soutenu l’idée de limiter la durée de conservation des données : « Une semaine ou deux, s’il n’y a pas d’enquête active ». Il a également proposé de renforcer la responsabilité de l’utilisation de la technologie par les policiers à des fins personnelles.
La culture du tatouage comme tribune d’expression sociale
Il convient ici de s’arrêter sur ce qui se passe dans l’industrie du tatouage en termes de communication. Le tatoueur a cessé d’être un simple exécutant de croquis depuis longtemps. À l’ère des réseaux sociaux, chaque salon de tatouage est une plateforme médiatique, et son propriétaire est un influenceur avec sa propre opinion. Steven Jean a utilisé son autorité professionnelle et son humour pour élever une discussion locale sur la surveillance au niveau national. Ce n’est pas la première fois qu’un tatoueur devient une tribune pour l’expression sociale : dès les années 2010, des tatoueurs à Berlin et à Londres réalisaient des tatouages avec des slogans de protestation, et ces dernières années, la culture du tatouage se croise de plus en plus avec l’activisme et l’art de rue.
L’offre satirique de Jean fonctionne précisément parce que le tatouage est perçu comme une décision permanente et profondément personnelle. Proposer un « tatouage gratuit» en échange de la participation à un acte de vandalisme est à la fois absurde et un miroir : une personne prête à se faire tatouer de manière permanente doit d’abord réfléchir à ce qu’elle fait de l’espace public. Il existe depuis longtemps dans la culture du tatouage une tradition où le tatoueur refuse de faire un dessin si le client ne comprend pas les conséquences. Jean a simplement transposé cette logique à un autre niveau – celui des discussions publiques.
Jean a ajouté qu’une personne l’avait déjà contacté, affirmant avoir été arrêtée pour avoir endommagé une caméra Flock. Le tatoueur a plaisanté en disant qu’un tel cas mériterait certainement un tatouage gratuit et a proposé de faire des dessins dans le style des caméras. Mais l’appel final au public était sérieux : « S’il vous plaît, n’apportez pas de caméras Flock dans mon salon. Tout est une question de respect de la loi et de bonne humeur ».