Le Japon reste l’un des pays les plus controversés sur la carte mondiale de la culture du tatouage. D’une part, l’art japonais de l’irezumi suscite l’admiration des collectionneurs du monde entier, d’autre part, à l’intérieur du pays, les personnes tatouées sont encore confrontées à une discrimination sévère. La visite des bains publics, des piscines ou des salles de sport est souvent interdite aux personnes tatouées. Cette stigmatisation sociale trouve ses racines à l’époque d’Edo (1603-1868), lorsque le tatouage était utilisé comme marque pour les criminels, puis est devenu un attribut indissociable des membres des yakuzas. Cependant, aujourd’hui, l’industrie connaît des changements tectoniques, tentant de séparer définitivement l’art supérieur de son passé criminel.