Aujourd’hui, le tatouage a cessé d’être un attribut exclusif des couches marginales de la société ou des sous-cultures fermées, pour devenir un phénomène mondial d’expression de soi. Selon les données statistiques actuelles, environ 32 % des habitants des États-Unis portent au moins un dessin sur leur corps. À bord d’un navire de croisière moderne transportant des milliers de passagers, les tatouages sont omniprésents : des inscriptions élégantes aux toiles artistiques à grande échelle. Dans la plupart des cas, les gens autour traitent les dessins corporels des autres de manière neutre, mais la situation change radicalement lorsque le contenu du tatouage devient, pour le moins dire, douteux.