Im Bergdorf Buscalan, wo die Zeit langsamer zu vergehen scheint als in jedem anderen Winkel der Philippinen, ist die 109-jährige Apo Whang-Od erneut in den Mittelpunkt des medialen Rummels geraten. Diesmal ist der Anlass nicht eine weitere Sitzung des Batok-Auftragens, sondern die Geschichte, wie ein ausländischer Tourist die alte Dame bat, ein traditionelles Muster auf einen intimen Körperteil zu tätowieren. Die lokalen Behörden von Tinglayan in der Provinz Kalinga gaben eine Erklärung ab, in der sie die Öffentlichkeit an die Grenzen des Zulässigen erinnerten und daran, dass lebendiges Erbe nicht zum Objekt von Experimenten wird.
Die Situation eskalierte, nachdem Berichte über die „unangemessene“ Anfrage im Internet auftauchten. Die Bezirksbehörden forderten in einer Mitteilung auf ihrer Facebook-Seite Touristen, Content-Ersteller und alle Interessierten auf, den kulturellen Etikette zu wahren. Die Kernbotschaft der Erklärung ist sehr klar: Der Kalinga Batok sollte kein Novum, keine Spektakel oder eine persönliche Herausforderung werden. Gleichzeitig wird in dem Text betont, dass Apo Whang-Od wahrscheinlich nichts Anstößiges in der Bitte sah und zustimmte, sie auszuführen, aber die Zustimmung der Meisterin macht die Bitte selbst nicht angemessen.
Wo verläuft die Grenze zwischen Interesse und Invasion?
In der Fachwelt der Tattoo-Kultur werden solche Fälle mit gemischten Gefühlen diskutiert. Einerseits ist Batok nicht nur ein Muster auf der Haut, sondern ein Ritual, bei dem jedes Element des Musters eine Bedeutung hat: Alter, Status, spirituelle Verbindung zu den Vorfahren. Andererseits, wenn Tradition in den Fokus des globalen Tourismus gerät, stößt sie unweigerlich auf Anfragen, die die Urheber dieser Anfragen nicht einmal als seltsam empfinden. Für jemanden, der in einer Kultur aufgewachsen ist, in der Tätowierungen Teil des Erwachsenwerdens und der Identität sind, mag die Idee, „irgendwo anders ein Muster zu tätowieren“, absurd erscheinen, aber für einen externen Beobachter ist es nur ein weiterer Körperteil.
Die Behörden von Tinglayan trennten in ihrer Mitteilung sorgfältig zwei Dinge: die persönliche Entscheidung der Meisterin und die Verantwortung des Besuchers. Ein Zitat aus der Erklärung spiegelt diese Haltung wider: „Wir respektieren die persönliche Entscheidung von Apo Whang-Od als Mambabatok, betonen aber, dass Besucher verpflichtet sind, den Traditionen von Kalinga mit Respekt, Sensibilität und kulturellem Verständnis zu begegnen.“ Dies ist ein wichtiger Nuance, da sie nicht Apo Whang-Od selbst abschreibt, sondern den Fokus auf die Ethik derer legt, die „für das Erlebnis“ kommen.
Kultur ist kein Requisit
Besonders hervorzuheben ist die Formulierung, die wohl zum Hauptslogan der gesamten Diskussion geworden ist: „Kommt nach Kalinga mit Neugier, aber auch mit Respekt. Unsere Kultur ist kein Requisit. Unsere Traditionen sind kein Witz. Unser Erbe ist kein Souvenir.“ Für den russischsprachigen Leser, der daran gewöhnt ist, dass Tätowierungen längst zu einem Massenschmuck geworden sind, mögen solche Worte als übermäßige Strenge erscheinen. Aber im Kontext von Batok ist dies keine Strenge, sondern eine Grundvoraussetzung für den Kontakt: Du kommst nicht für ein „schönes Muster“, sondern in einen Raum, in dem das Muster von Hand mit Dornen und pflanzlichen Pigmenten aufgetragen wird, wo der Prozess Stunden dauern kann und das Ergebnis den Menschen ein Leben lang begleitet.
Zur Veranschaulichung können mehrere Prinzipien hervorgehoben werden, die im Wesentlichen in dieser Erklärung verankert sind:
- Batok ist ein Ritual, kein Dienst auf Anfrage „mach irgendwas“.
- Der Ort des Musters wird durch die Tradition bestimmt, nicht durch die Bequemlichkeit oder den Mut des Kunden.
- Die Zustimmung des Meisters hebt nicht die Verantwortung des Gastes für die Formulierung der Bitte auf.
- Internationales Interesse ist willkommen, aber nur unter der Bedingung eines aufrichtigen Lernwillens und nicht des Konsums.
Warum Apo Whang-Od eine Figur von nationalem Ausmaß ist
Um zu verstehen, warum die Reaktion der Behörden so ausgewogen war, muss man sich daran erinnern, wer Apo Whang-Od ist. Sie ist ein anerkanntes nationales Gut der Philippinen, Trägerin der Präsidentenmedaille für Verdienste und des Dangal ng Haraya-Preises für immaterielles Kulturerbe von der Nationalen Kommission für Kultur und Kunst. Sie lebt im abgelegenen Bergdorf Buscalan und vermittelt seit Jahrzehnten die Batok-Technik, die vom Aussterben bedroht ist. Zu denen, die ihr ihre Haut anvertrauten, gehören nicht nur Einheimische, sondern auch bekannte Persönlichkeiten: der philippinisch-amerikanische Komiker Jo Koy, der Schauspieler Piolo Pascual, die ehemalige Miss Universe Philippines Michelle Dee und die Fernsehmoderatorin Kim Atienza.
Deshalb wird jeder neue „Zwischenfall“ um ihren Namen nicht als alltägliche Geschichte, sondern als Test dafür wahrgenommen, wie stabil die Grenze zwischen lebendigem Erbe und seiner touristischen Verpackung ist. In der globalen Tattoo-Kultur, wo die Grenzen zwischen dem Sakralen und dem Dekorativen jedes Jahr mehr verschwimmen, erinnert der Fall von Apo Whang-Od daran: Es gibt Praktiken, die sich nicht auf Inhalte reduzieren lassen, und es gibt Menschen, deren Arbeit keine Unterhaltung für Mutige ist. Respekt ist in diesem Fall keine Höflichkeit, sondern eine Bedingung dafür, dass die Tradition das nächste Jahrhundert überhaupt überlebt.