Durante décadas, los tatuadores en Corea del Sur vivieron en un vacío legal: su oficio no era reconocido y por cada línea bajo la piel se enfrentaban a multas o prisión. El 26 de septiembre de 2025, esta paradoja terminó oficialmente: el parlamento del país aprobó una ley que, por primera vez en la historia del mundo desarrollado, separa el tatuaje de la medicina y lo devuelve a donde pertenece, a manos del artista.
La esencia de la ley aprobada
El documento, denominado Tattoist Act, se aprobó con un resultado convincente: 195 de los 202 diputados presentes votaron a favor. Ahora, los especialistas sin título médico podrán obtener una licencia de trabajo. La ley no entrará en vigor de inmediato: se prevé un período de gracia de dos años durante el cual los tatuadores y los reguladores tendrán tiempo de establecer un sistema de admisión, estándares y control.
Anteriormente, a pesar de que el tatuaje en sí no estaba prohibido, su aplicación se consideraba un procedimiento médico. En la práctica, esto significaba que solo un médico podía trabajar legalmente. Un tatuador común se arriesgaba a una multa de hasta 50 millones de wones (aproximadamente 35.464 dólares) y a una pena de prisión real. Corea del Sur era el único país desarrollado donde esta situación se mantenía.
Por qué es importante para la cultura del tatuaje
Para la comunidad mundial del tatuaje, la decisión de Seúl no es solo una enmienda local, sino un cambio en la comprensión de la naturaleza misma del tatuaje. Los expertos señalan varias consecuencias que afectarán a la industria mucho más allá de las fronteras de Corea:
- El reconocimiento del tatuaje como una práctica artística y cultural, y no como una intervención médica, eliminará la doble moral, según la cual un cliente con un tatuaje en el brazo era percibido con normalidad, mientras que el artista que lo hacía era considerado un infractor.
- La introducción de la licencia brindará garantías reales a los clientes: estándares de esterilización, verificación de materiales, responsabilidad del ejecutante. Esto elevará el nivel de calidad de toda la industria.
- El estatus legal abrirá el acceso a créditos, seguros, alquiler de estudios y participación en festivales internacionales sin riesgo de persecución penal.
- La escuela de tatuajes coreana, ya notable en la escena mundial, obtendrá un respaldo institucional y probablemente acelerará la exportación de sus estilos.
El contraste entre la rigidez de la ley y la realidad era llamativo: las personas tatuadas caminaban abiertamente por las calles de las ciudades coreanas, incluidas las estrellas del K-pop, y la demanda de los tatuadores crecía tanto dentro del país como en convenciones extranjeras. La ley, en esencia, se ha puesto al día con una práctica ya establecida.
Reacción de los tatuadores
La comunidad de artistas del tatuaje acogió la aprobación del acto como el resultado de años de lucha. Según Doy, un conocido tatuador coreano y organizador de un sindicato, que él mismo ha pasado por casos y pagado multas por su trabajo, los tatuadores han operado de forma aislada durante años, en sus estudios, y gradualmente han construido una unidad.
“Los tatuadores en Corea, cada uno trabajando en su propio espacio, superaron el aislamiento de nuestra profesión y crearon una unidad de 1.100 miembros. Al hacerlo, hemos cambiado la injusticia que tanto tiempo negó nuestro oficio”, declaró.
Para el lector que sigue la cultura del tatuaje, la conclusión clave es simple: un país donde el tatuaje se ha convertido en parte de la cultura estética masiva finalmente ha reconocido a quienes crean esta cultura. El período de transición de dos años mostrará cómo funcionará la licencia en la práctica, pero el hecho mismo de la legalización ya está cambiando el mapa de la industria mundial del tatuaje y sienta un precedente que probablemente seguirán otros mercados.