En pleno Durga Puja, uno de los festivales callejeros más masivos de la India, en Kolkata apareció durante unos días una escena poco parecida a los habituales pandales bengalíes. El sábado 17 de octubre de 2026, representantes de la comunidad Ramnami, una secta hindú bhakti del estado de Chhattisgarh, llegaron a las tiendas festivas de Bengala Occidental. Su visita no fue solo un intercambio cultural: fue una lección viva de cómo el tatuaje puede convertirse en un lenguaje de fe y en una forma de resistencia social.
Lo primero que llama la atención al ver a los miembros de la comunidad es la piel. Rostros, cuellos, hombros, brazos y torsos de los hombres están cubiertos por un denso patrón de inscripciones repetidas. No es un adorno por belleza ni un lema personal: en el cuerpo está tatuado el nombre sagrado «Ram», y se extiende por la piel en una cinta continua, convirtiendo a la persona en una especie de pergamino andante. Combinado con altos tocados blancos coronados con plumas de pavo real y ropa pintada con el mismo texto, la imagen resulta coherente: el cuerpo aquí se concibe no como una envoltura, sino como un templo que debe llenarse de mantras.
Para la cultura del tatuaje, esta es una lógica fundamentalmente diferente a la que está acostumbrado el espectador occidental. En la tradición europea y americana, el tatuaje se lee con mayor frecuencia como una narrativa personal, una declaración estética o un marcador de subcultura. En los Ramnami, el dibujo corporal cumple la función de ritual e identificación simultáneamente. El tatuaje aquí es un «texto vivo», un mantra corporal que se puede «leer» con los ojos y «pronunciar» con la voz. La piel se convierte en lo mismo que para un monje es un rosario: un portador de la palabra que debe estar siempre consigo y siempre a la vista.
Es importante comprender también el subtexto social. La comunidad Ramnami está históricamente ligada al movimiento bhakti y a la práctica del nirguna bhakti, la devoción sin el apoyo de una imagen concreta de la deidad. El propio nombre se puede traducir como «nosotros somos Ram» o «pertenecemos a Ram», y esta declaración en sí misma fue audaz en el contexto de una estricta jerarquía de castas. El tatuaje del nombre de Ram por todo el cuerpo se convirtió para la comunidad en una forma de afirmar su legitimidad espiritual y, al mismo tiempo, un acto de rebelión contra la discriminación por parte de las castas superiores. El cuerpo cubierto de texto sagrado es imposible de «leer» por casta: se convierte en un manifiesto público.
En el pandal festivo de Kolkata, esta tradición se mostró en toda su plenitud. Los participantes leían textos religiosos, desplegaban telas pintadas con mantras y mostraban sus tatuajes a los visitantes. Un elemento aparte fue un muro con retratos: fotografías de miembros de la comunidad que los invitados tomaban como recuerdo. Este formato convirtió la procesión religiosa en una verdadera exposición del patrimonio corporal, donde cada persona era portadora de la tradición y su expositor.
Los elementos clave de la tradición que se ven en Kolkata:
- Tatuaje denso del nombre «Ram» por todo el cuerpo, incluyendo el rostro y el cuello.
- Tocados altos con plumas de pavo real como parte de la imagen ritual.
- Ropa y telas pintadas con el mismo texto sagrado.
- Lectura pública de mantras y exhibición del «pergamino» corporal como forma de predicación.
Para la cultura del tatuaje en general, este ejemplo es un recordatorio vívido de que el tatuaje nunca ha sido un adorno neutral. En diferentes sociedades ha servido como iniciación, protección, oración y gesto político. Los Ramnami en Kolkata demostraron cómo el dibujo corporal puede unir la práctica espiritual y la resistencia social, convirtiendo la piel en el portador de significado más honesto posible.