À Los Angeles, sur Melrose Hill, l’ancien scénariste de télévision Steve Stringer a transformé un modeste hangar à l’arrière en un studio d’art florissant et un centre d’attraction pour les amateurs de fait main. Stringer, qui a précédemment créé des intrigues pour des émissions telles que « Roswell, New Mexico » et « Tell Me a Story », s’adonne désormais à la céramique et anime des ateliers qui sont devenus viraux. Son atelier phare, « Tattoo a Mug », permet aux participants de décorer des objets en argile dans un style qui rappelle étonnamment le flash de tatouage classique.
Steve’s Backhouse : un refuge de 500 pieds carrés
500 pieds carrés, c’est la superficie d’une petite dépendance que Stringer, céramiste de Los Angeles, a découverte par pur hasard en visitant une propriété voisine. Initialement, l’espace semblait peu attrayant, mais comme l’a noté l’artiste lui-même, « il avait de bonnes bases ». Après un mois de rénovations effectuées par ses propres soins (DIY), le studio a reçu le nom fier de Steve’s Backhouse et a ouvert ses portes en mai.
Depuis, le Backhouse est devenu un lieu de pèlerinage. Le calendrier mensuel des ateliers créatifs, dont beaucoup sont vendus instantanément, comprend ses cours signature où les participants décorent des tasses faites à la main par Stringer. Auparavant, Steve devait transporter son matériel dans des cafés et des boutiques vintage, mais dans son propre espace, il a pu créer un agencement idéal et soigneusement pensé : des comptoirs pour les solitaires, une grande table commune pour les groupes et des coins douillets pour les rendez-vous. L’atmosphère qui règne au Backhouse se situe quelque part entre un studio d’art pour enfants et une galerie de musée minimaliste. L’intérieur est dominé par des tables en bois faites maison et des lampes champignon confortables qui projettent une lumière chaude.
Par exemple, lors d’un atelier qui s’est tenu le jeudi 11 septembre 2025, Stringer avait préparé 32 postes de travail identiques. Chacun d’eux contenait les outils nécessaires :
- Une tasse en argile rouge faite à la main ;
- Un crayon n°2 et un crayon avec de la peinture sous glaçure ;
- Une gomme et une serviette en papier ;
- Une feuille flash (Flash Sheet).
« Tattoo a Mug » : l’esthétique des « low stakes » et la culture flash
L’élément clé de l’atelier est la feuille flash, une impression des croquis originaux de Stringer. C’est une référence directe à la culture traditionnelle du tatouage, où le flash (designs prêts à l’emploi, souvent répétitifs) sert de source d’inspiration rapide. Stringer explique qu’il est difficile pour les gens de trouver des idées sur le moment, c’est pourquoi il propose des modèles, par exemple, une sélection estivale avec une image de cocktail aux crevettes et un Bob l’éponge.
La technique de décoration elle-même, que Stringer a surnommée avec humour « tatouage » pour TikTok, est née d’une nécessité. « Il est assez difficile de dessiner sur de la céramique de manière à ce que le dessin tienne », explique Stringer. « Les matériaux qui ont fonctionné ont dicté mon style. Il a l’air un peu négligé, comme si un enfant l’avait fait. » Ce style négligé mais charmant, rempli de motifs spirituels et kitsch (par exemple, un trio de chiens sans nom qui est devenu un succès auprès des visiteurs), correspond parfaitement à l’esthétique du DIY et à la tendance populaire du stick-and-poke dans la culture du tatouage moderne.
Analyse d’expert : l’esthétique du tatouage comme outil d’expression de soi
Pour l’industrie du tatouage, le projet de Stringer a une profonde signification contextuelle. En utilisant le terme « flash » et en imitant un style qui semble « un peu négligé », Stringer démystifie le processus de création artistique. Cela fait écho à la tendance mondiale des « tatouages à faibles enjeux » (low stakes), où l’expérience personnelle et l’authenticité sont valorisées plutôt que la précision technique parfaite. Dans le domaine du tatouage, qui peut parfois être « exclusif » et intimidant de professionnalisme, comme l’a souligné une visiteuse régulière, Celine Cormier, le Backhouse offre un espace sûr et accessible.
Parallèles clés avec la culture du tatouage :
- Flash Art : Utilisation de modèles prêts à l’emploi mais originaux pour une sélection rapide de designs.
- Esthétique du fait main : La « rugosité » intentionnelle du style, qui dans le body art correspond à des styles populaires comme le stick-and-poke ou les tatouages minimalistes à une seule ligne.
- Faibles enjeux : Stringer répète constamment : « Vous ne pouvez pas le gâcher. » Cela élimine la peur de l’échec qui accompagne souvent la décision de se faire un vrai tatouage. La céramique devient un substitut thérapeutique pour ceux qui, comme Stringer lui-même, « ont trop peur de prendre des risques » pour se faire tatouer.
Comme le souligne Josie Francis, cofondatrice de Fuzz & Fuzz, l’activité principale de Steve n’est pas seulement la céramique, mais « l’art de rassembler les gens ».
De la salle d’écriture au tour de potier
Le parcours de Stringer vers la céramique n’a pas été linéaire, typique des transfuges d’Hollywood. En 2013, il a obtenu une maîtrise en écriture de scénario de l’Université du Texas à Austin et a déménagé à Los Angeles, où, après une série de postes d’assistant, il a connu le succès dans la salle d’écriture. Cependant, la pandémie de COVID-19 a entraîné un ralentissement de l’industrie, et Stringer s’est retrouvé sans emploi.
La céramique, selon lui, n’était initialement qu’un passe-temps thérapeutique, une échappatoire au travail monotone de rédacteur. « Je ne l’avais pas prévu comme source de revenus », admet-il. Cependant, comme le raconte son ami de longue date John Bellina, Stringer n’a jamais fait les choses à moitié. Sa capacité à trouver rapidement des idées spirituelles et sa forte voix d’auteur, affinées pendant son travail de scénariste, se sont rapidement manifestées dans la céramique. Ses tasses sont souvent ornées de jeux de mots et de phrases percutantes qui, selon Bellina, « font vraiment ressortir trois mots dans un espace limité ».
La transition vers l’enseignement n’a pas non plus été fortuite. Au début des années 2010, alors qu’ils étaient étudiants diplômés, Stringer et Bellina donnaient des cours d’écriture de scénario à des étudiants, et, comme le plaisante Bellina, « ces diplômes semblent avoir été utiles, même si c’est par un chemin détourné ».
Les nouvelles règles de Stringer
Stringer, à qui sa petite amie Bridget Derrow (avec qui il est en couple depuis près de deux ans) a dit en mai 2024 : « Si quelqu’un peut le faire, c’est toi », lorsqu’il lui a parlé de ses projets pour le Backhouse, a prouvé que la liberté créative peut être lucrative.
Il admet qu’à certains égards, il se sent beaucoup plus à sa place au Backhouse qu’à Hollywood. Si la télévision a des règles et des structures strictes, ici, il peut les créer lui-même.
« Je peux inventer les règles ici », conclut Stringer, qui travaille actuellement sur des options de vente en gros et prévoit d’introduire un modèle de visite libre du studio, tout en continuant à développer son espace unique qui combine l’argile, l’humour et l’esthétique du flash de tatouage.
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