La décision historique de légaliser les services de tatouage effectués par des non-professionnels de la santé est devenue un véritable triomphe pour la culture underground de la Corée du Sud. Cependant, comme il est apparu en octobre 2025, alors que les tatoueurs célèbrent leur victoire sur une législation obsolète, les consommateurs sont confrontés à un problème tout aussi grave : les encres introduites dans la peau restent à ce jour dans un vide réglementaire. L’absence de contrôle sur la distribution, le stockage et la composition des pigments crée une menace réelle pour la santé de la nation.
Dépénalisation et marché noir de l’encre
Depuis le 27 août, date à laquelle les tatoueurs de Séoul ont officiellement eu la possibilité de travailler légalement (sur la photo, un artiste au travail), il semblait que la bataille principale était gagnée. Mais si les aiguilles et le matériel sont relativement faciles à contrôler, la situation des consommables est critique. Comme les encres sont introduites directement dans le derme, elles présentent un danger potentiel, notamment une intoxication au mercure, des granulomes et de graves réactions allergiques, allant jusqu’au choc anaphylactique.
Selon les données annoncées lundi par Kim Sung-min, représentant du parti libéral « Restauration de la Corée », membre du Comité de la santé et de la sécurité sociale de l’Assemblée nationale, l’enregistrement obligatoire des entreprises de production et d’importation d’encre, introduit en juin, a échoué. À la date clé d’enregistrement, seulement 11 entreprises (9 fabricants et 2 importateurs) ont soumis les documents nécessaires au Ministère de la sécurité alimentaire et des médicaments (MFDS).
Crise de recensement : 10% de légalité
Le chiffre de 11 entreprises enregistrées semble catastrophique étant donné que le Ministère de l’Environnement comptait auparavant 105 fabricants et importateurs. Ainsi, seulement 10 % des acteurs du marché sont tombés sous le radar officiel des régulateurs. Les 90 % restants continuent de travailler dans l’ombre, fournissant des pigments dont la qualité ne peut être garantie.
Les tentatives de mettre de l’ordre se sont heurtées à la résistance et au chaos. Fin septembre, le Ministère de la sécurité alimentaire a mené une inspection de 23 entreprises non enregistrées. Les résultats sont stupéfiants :
- 18 sur 23 entreprises n’ont pas pu être vérifiées, car elles ont soit fermé, soit changé de lieu, disparaissant complètement du champ de vision des autorités.
- Les 5 entreprises restantes ont été simplement informées de la nécessité de s’enregistrer.
De plus, un grand importateur, vendant activement ses produits via des géants du commerce électronique comme Coupang (où un tatoueur a été vu le 31 août démontrant des encres), a déclaré directement aux autorités qu’il n’avait pas l’intention de s’enregistrer à l’avenir. Cela souligne le refus délibéré d’une partie de l’industrie de se conformer aux normes de sécurité.
Chute des importations et contrôle qualité fictif
Un aspect distinct et le plus inquiétant concerne l’importation d’encres. Une forte baisse des déclarations officielles témoigne soit d’un effondrement du marché, soit d’une importation massive de contrebande. En 2022, 2074 cas de déclarations d’importation ont été enregistrés. Cette année, ce chiffre est tombé à 42 cas – seulement 2 % du volume précédent.
Pire encore, sur ces 42 lots, un seul a passé une vérification stérile et détaillée complète. Les experts notent que dans des conditions normales de fonctionnement du marché, une telle vérification approfondie devrait être effectuée au moins 1000 fois par an. Les 41 lots restants ont été autorisés sur le marché à condition que les importateurs effectuent eux-mêmes des tests de qualité dans les six mois. En fait, cela reporte la responsabilité de la sécurité à ceux qui éludent déjà l’enregistrement.
Analyse d’expert : l’encre comme des cure-dents
La députée Kim Sung-min a souligné que la situation actuelle est critique.
« Nous sommes bloqués à la première étape : l’identification des acteurs de l’industrie. Il ne reste que deux ans avant l’entrée en vigueur complète de la loi, et nous devons de toute urgence consolider les pouvoirs de surveillance et mener une enquête sur les entreprises non enregistrées afin d’éviter des lacunes dans la gestion de la sécurité », a-t-elle déclaré.
Kim Sung-min a également cité un rapport du Ministère de la sécurité alimentaire, qui a révélé que les encres de mauvaise qualité peuvent provoquer de graves effets secondaires :
- Verrues planes ;
- Granulomes ;
- Uvéite (inflammation de la couche vasculaire de l’œil) ;
- Intoxication au mercure ;
- Anaphylaxie.
« Comme les encres sont introduites directement dans la peau, leur qualité est aussi importante que celle des aiguilles utilisées », a conclu la politicienne.
Contexte culturel et classification réglementaire
Le plus grand problème, reflétant la sous-estimation de l’industrie du tatouage par la bureaucratie, réside dans la classification. Actuellement, les encres de tatouage sont classées dans la catégorie des « articles sanitaires ». Cette même catégorie comprend des articles jetables tels que les cure-dents, les baguettes et le fil dentaire. Ce statut absurde ignore complètement le caractère invasif de la procédure de tatouage.
Le Ministère de la Santé et des Affaires Sociales envisage de reclasser les encres en « dispositifs médicaux », compte tenu du fait qu’elles sont introduites sous la peau à l’aide d’aiguilles. Cette mesure, si elle est mise en œuvre, modifiera radicalement les exigences en matière de stérilité, de composition et de stockage. Pour la culture du tatouage, cela signifiera une augmentation du coût des services, mais en même temps – une augmentation sans précédent de la confiance et de la sécurité.
Pour les tatoueurs qui ont obtenu la légalisation, la tâche consiste maintenant à soutenir le renforcement du contrôle. Si la légitimité culturelle n’est pas soutenue par la sécurité médicale, toute l’industrie risque de perdre la confiance du public. Le problème des encres illégales, contenant des métaux lourds et provoquant des intoxications, n’est pas seulement une erreur bureaucratique, mais une menace directe qui éclipse la joie d’une victoire juridique tant attendue.