Dans le monde du tatouage, il existe des maîtres dont l’art va bien au-delà de l’esthétique. Tran Ngoc, une artiste vietnamienne de Hanoï, en est une. Elle ne se contente pas d’appliquer de l’encre sur la peau ; elle opère une transformation profonde, convertissant les cicatrices physiques et émotionnelles de ses clients en puissants symboles de beauté et de résilience. C’est sa pratique unique qui est au cœur du court métrage documentaire « They Call Me the Tattoo Witch » (Ils m’appellent la Sorcière du Tatouage), qui a déjà été acclamé dans des festivals internationaux et figure parmi les prétendants aux Oscars.
Tran Ngoc est devenue célèbre dans son pays grâce à une toile inhabituelle : elle travaille directement sur les cicatrices, que la plupart des tatoueurs préfèrent éviter. Au lieu de masquer ou de cacher les marques, Ngoc étudie leur forme, leur texture et leur histoire, les intégrant dans le design. Ainsi, la cicatrice elle-même devient une partie intégrante de l’œuvre d’art.
Tatouage-thérapie : quand l’encre devient le langage de la guérison
Dans une culture où les tatouages et les cicatrices portent souvent un lourd stigmate social — particulièrement vrai dans les sociétés asiatiques conservatrices, y compris le Vietnam —, le travail de Tran Ngoc est un acte de rébellion silencieuse et d’acceptation profonde de soi. Elle n’efface pas le passé, mais aide ses clients à l’accepter, transformant la source de douleur en un symbole de force et de renaissance.
C’est là que réside le contexte expert de son travail : ce n’est pas seulement une correction esthétique, c’est une forme de psychothérapie par le body art. Le tatouage appliqué sur une cicatrice redonne à la personne le contrôle de son propre corps et de son histoire. Le studio de Ngoc devient un espace où les gens peuvent affronter ce qui leur a fait mal et le transformer en quelque chose qu’ils ont choisi eux-mêmes.
« Tran Ngoc transforme les cicatrices en art, travaillant littéralement sur le tissu cicatriciel que la plupart des artistes évitent, » indique le synopsis du film. « À travers les histoires intimes de ses clientes, « Ils m’appellent la Sorcière du Tatouage » montre comment l’encre peut devenir un langage de guérison, de renaissance et d’estime de soi ».
De la liste Forbes à la sélection des Oscars
La réalisatrice et productrice Lindsay Nyman, diplômée de l’École de théâtre, de cinéma et de télévision de l’UCLA, a découvert Tran Ngoc lorsque celle-ci a été incluse dans la liste Forbes « 30 Under 30. Asia ». « Parmi les innovateurs dans les domaines de la technologie et de la finance, il y avait elle — une tatoueuse de Hanoï transformant les cicatrices en art. Son travail m’a frappée, » explique Nyman.
Selon la réalisatrice, ce ne sont pas les tatouages eux-mêmes qui l’ont intéressée, mais ce qu’ils symbolisaient : une manière personnelle d’aider les gens à se voir sous un nouveau jour. Nyman souligne que son objectif était de créer un film non pas sur le processus de tatouage, mais sur le processus de « réclamation » — reprendre le droit sur son propre corps et son histoire.
Le film « Ils m’appellent la Sorcière du Tatouage » a déjà remporté de nombreux prix internationaux, confirmant la pertinence et la profondeur émotionnelle du sujet abordé :
- Meilleur court métrage documentaire au City of Angels Film Festival.
- Meilleur court métrage documentaire et Meilleure cinématographie au Worldwide Women’s Film Festival à Phoenix, Arizona (Phoenix, AZ).
- Meilleur court métrage documentaire au Carmarthen Bay Film Festival au Royaume-Uni (UK).
Des histoires qui changent la vie
Dans le film, le spectateur découvre les histoires personnelles des clientes de Ngoc. L’exemple le plus émouvant est celui d’une femme ayant survécu à un cancer du sein. Des années après s’être fait tatouer sur ses cicatrices chirurgicales, elle est revenue voir Ngoc pour partager comment cet art avait changé sa vie. « Voir à quel point elle était devenue plus légère était profondément émouvant. C’est un rappel que la guérison peut prendre de nombreuses formes, et parfois quelque chose d’aussi inattendu qu’un tatouage peut aider une personne à se sentir à nouveau entière, » raconte Nyman.
Le travail de Ngoc n’est pas seulement une prouesse artistique. Elle aide ses clients à se voir sous un nouveau jour, sans effacer le passé, mais en l’acceptant. Le titre même du film — « Ils m’appellent la Sorcière du Tatouage » — reflète le manque d’acceptation sociale de cet art, suggérant que le travail qui guérit le corps et l’esprit est encore perçu par la société comme quelque chose de marginal, voire de magique.
Un regard féminin derrière la caméra
Lindsay Nyman n’a pas seulement choisi un sujet unique, elle a également brisé les règles tacites de la production cinématographique dans la région. Pour le tournage à Hanoï, elle a réuni une équipe de tournage entièrement féminine, ce qui, selon elle, est un fait presque inédit dans l’industrie locale.
L’équipe comprenait : la directrice de la photographie Katie Eleneke, la monteuse Marilyn Phạm Dacusin, et la musique a été composée par Mark Hollingsworth.
Nyman a noté que l’atmosphère de « pas de hiérarchie, juste de la collaboration » créée par l’équipe féminine a tout changé. L’empathie et la curiosité apportées par chaque membre de l’équipe ont façonné la manière dont elles écoutaient et cadraient chaque plan. Le résultat est un film qui reflète non seulement les histoires des femmes devant la caméra, mais aussi celles de celles qui se tenaient derrière.