Au plus profond de la culture japonaise se cache un art qui a été caché aux yeux du public pendant des siècles : les tatouages traditionnels, connus sous le nom d’Irezumi. Ce ne sont pas de simples motifs sur la peau, mais une philosophie entière qui reflète l’histoire, les changements sociaux et même la rébellion contre l’autorité. Dans le nouveau livre de Manami Okazaki, « Japanese Tattoo », le lecteur plonge dans un monde où chaque ligne a un sens, et chaque maître est un gardien des traditions anciennes.
De l’ère Edo à nos jours
Les tatouages traditionnels japonais sont apparus au XVIIe siècle, pendant la période Edo. À cette époque, ils étaient le privilège du peuple ordinaire : agriculteurs, artisans et commerçants. Contrairement à l’aristocratie et aux samouraïs, qui ne portaient pas de tatouages, les gens ordinaires les utilisaient comme une forme d’expression de soi et même de protestation. Bien que les autorités aient interdit l’Irezumi à plusieurs reprises, il a continué d’exister, devenant un symbole de liberté et d’indépendance.
Aujourd’hui, des siècles plus tard, l’Irezumi reste une partie de la culture japonaise, bien que sa perception ait changé. Si auparavant les tatouages étaient exclusivement associés aux yakuzas, ils sont désormais populaires auprès des jeunes et même des citoyens ordinaires. Selon un rapport du New York Times de 2022, environ 1,4 million d’adultes japonais portent des tatouages, soit deux fois plus qu’en 2014.
Des maîtres qui ont consacré leur vie à l’aiguille
Le livre se concentre sur les Horishi, les maîtres qui consacrent leur vie à l’art du tatouage. L’un d’eux est Horikazu, dont le père était également maître tatoueur. Okazaki, proche de la famille Horikazu, a eu un accès rare à son studio, où beaucoup de choses se sont passées : des conversations calmes aux situations inattendues impliquant des yakuzas et la police.
« C’était comme le calme au milieu de l’ouragan », se souvient-elle. « À l’intérieur du studio, il y avait du silence, parfois personne ne parlait, mais à l’extérieur, tout pouvait être le contraire : des voitures de police, des gangsters, de la tension. » Un tel contraste souligne l’unicité de cet art, qui existe à la frontière entre le monde et le chaos.
Technique et processus de création
Les tatouages traditionnels japonais sont créés à la main, en utilisant des méthodes qui n’ont pas changé depuis l’ère Edo. Les maîtres utilisent des outils et des encres spéciaux, et chaque œuvre demande énormément de patience et de temps. Un costume de tatouage complet peut prendre plus de 150 heures de travail, réparties sur plusieurs séances, et plus d’un an au total.
« Ils travaillent dans le cadre d’un système traditionnel qui existe depuis l’ère Edo », explique Okazaki. « Tous les tatouages sont faits à la main, en utilisant des outils et des encres traditionnels. Les tatouages japonais sont compositionnels, ils ont une narration qui couvre tout le corps. »
Changement de perception et nouvelles tendances
Bien que les tatouages soient encore associés au monde criminel, la situation évolue. Les jeunes se tournent de plus en plus vers cet art, et la proportion de yakuzas parmi les clients est passée de près de 100 % à moins de 20 %. « L’un des plus grands changements est la diminution de la culture du tatouage chez les gangsters », note Okazaki. « Il y a maintenant plus de gens ordinaires qui se font tatouer qu’il y a 20 ans, par exemple. »
Cependant, parallèlement, on observe une réaction inverse. De nombreux lieux publics, tels que les plages, les clubs de fitness et même certains bains publics, introduisent des interdictions de tatouage. « Mes parents vivent à Kanagawa, et presque toutes les plages là-bas ont des interdictions de tatouage », raconte-t-elle. « Vous ne pouvez pas entrer dans de nombreuses salles de sport, clubs de golf, même certains bains publics deviennent plus stricts – cela devient de plus en plus strict. »
Signification et symbolisme
Les tatouages japonais ne sont pas de simples ornements, ils portent une signification profonde et sont souvent liés aux valeurs et aux relations personnelles. « Les tatouages japonais sont chargés de sens, et c’est aussi un rituel – cela a beaucoup à voir avec les relations des gens et ce qu’ils valorisent », poursuit Okazaki. « Cela a aussi beaucoup à voir avec les personnes qui vivent vraiment à la limite – une sensibilité qui signifie beaucoup pour la vie au bord du gouffre. »
Ainsi, les tatouages traditionnels japonais restent à la pointe de la société japonaise, comme ils le sont depuis des siècles. Ils reflètent non seulement l’art, mais aussi les changements sociaux, les évolutions culturelles et les histoires personnelles de ceux qui choisissent cette voie.
Le livre de Manami Okazaki, « Japanese Tattoo », n’est pas seulement une étude de l’art, mais une plongée profonde dans une culture qui continue d’évoluer et de changer. De l’ère Edo à nos jours, des yakuzas aux jeunes, l’Irezumi reste un symbole de liberté, d’expression de soi et de résistance. Et bien que la société devienne plus conservatrice, l’art du tatouage continue de vivre, trouvant de nouveaux adeptes et de nouveaux sens.