En Estonie, le tatouage a cessé d’être un signe marginal pour devenir un objet d’intérêt académique. C’est ce qu’affirme Oskar Poll, tatoueur et chercheur en culture du tatouage locale, qui travaille dans un atelier depuis une dizaine d’années tout en étudiant la transformation des motifs, des techniques et de la profession de tatoueur au cours des dernières décennies. Poll a obtenu son baccalauréat en arts graphiques à l’Académie estonienne des arts, et a consacré ses deux travaux universitaires, sa licence et sa maîtrise, à l’histoire du tatouage en Estonie. Il développe actuellement ce sujet dans sa thèse de doctorat, et c’est précisément ce regard scientifique qui lui permet de voir la situation plus largement qu’un simple artiste travaillant sur la peau.
Ce qui était dessiné à l’époque soviétique
Pour son travail de maîtrise, Poll a photographié des tatouages de l’époque soviétique et recueilli des informations sur quand, où et dans quelles circonstances ils étaient réalisés. Selon ses observations, les motifs marins dominaient à cette époque : ancres, navires, mouettes et images similaires. Les portraits et silhouettes de femmes formaient un groupe distinct. Le chercheur explique ce lien par le contexte culturel : en Occident, la culture du tatouage est restée longtemps principalement masculine, car elle était liée aux sous-cultures masculines, et c’est pourquoi les hommes transposaient souvent des images de femmes sur leur corps. Dans l’environnement soviétique, les tatouages chez les femmes étaient nettement moins fréquents qu’aujourd’hui, ce qui rend le changement actuel dans la structure de genre de l’audience particulièrement notable.
La sélection typique de motifs soviétiques était assez stable et comprenait :
- symboles marins – ancres, navires, mouettes ;
- crânes et roses ;
- chats et autres animaux « classiques » ;
- attributs militaires ;
- images de femmes.
La période de transition et la naissance des studios
Dans sa thèse de doctorat, Poll s’est concentré sur le moment charnière – les années 1990, lorsque les premiers tatoueurs professionnels et studios spécialisés sont apparus en Estonie. Il examine d’où les artistes se procuraient les machines et autres équipements, et comment l’idée même de travailler comme tatoueur à temps plein a émergé – une profession qui, jusqu’alors, n’existait pratiquement pas en tant qu’activité distincte. Ce passage de la réalisation clandestine et aléatoire de dessins à un environnement artisanal conscient a été une étape clé dans la légitimation du tatouage dans le pays.
Outils et technologies
Selon Poll, la principale différence entre les tatouages modernes et soviétiques réside dans le choix beaucoup plus large de motifs, largement rendu possible par Internet et l’accès aux références mondiales. Si auparavant le répertoire était limité à un cercle restreint de sujets « éprouvés », aujourd’hui l’artiste et le client peuvent s’appuyer sur un réservoir visuel mondial. Le chercheur souligne séparément l’évolution de l’outil : à l’époque soviétique, des machines artisanales étaient utilisées pendant un certain temps dans les conditions carcérales, et avant cela, les tatouages étaient réalisés avec une aiguille et de l’encre ordinaire. Aujourd’hui, des machines de tatouage complètes sont utilisées, ce qui change radicalement la vitesse, la qualité et l’hygiène du processus.
Du point de vue de la culture du tatouage dans son ensemble, le cas de l’Estonie illustre bien le parcours général de nombreux pays post-soviétiques : d’un signe stigmatisé de « prisonnier » à travers la zone grise des années 90, vers une profession créative à part entière avec une réflexion académique. Le fait que l’histoire du tatouage y soit étudiée au niveau d’une thèse de doctorat montre que cette pratique est définitivement sortie de l’ombre et est devenue une partie de la culture visuelle digne de documentation et d’analyse.